Время жить. Книга девятая: Созидатели

– Извини, Константин, если разбудил тебя, - услышал я немного взволнованный голос Собеско.
– Но дело очень срочное.

– Что стряслось?!

– Помнишь, я рассказывал тебе о старшем офицере Рооре, который отправился с посланием в Метрополию, оставив мне средство связи с вашим кораблем? Он возвращается! Они этой ночью впервые вышли на связь! Все, к счастью, оказалось совсем не таким, как мы опасались!

– Ты о чем, Кен?
– не сразу понял я.
– Извини, я сейчас туговато соображаю.

– Бывает, - жизнерадостно произнес Собеско.
– Тогда рассказываю еще раз, подробнее...

– Круто!
– только и вымолвил я, когда до меня наконец дошло.
– Значит, войны не будет?!

– Той, которой мы все здесь опасались, скорее всего, нет, - осторожно сказал Собеско.
– Но появляется множество нюансов. Константин, ты можешь сейчас здраво рассуждать? Может, нам лучше созвониться днем?

– Нет!
– я с силой провел по лицу, словно снимая с него налипшую паутину.
– Сегодня у меня настолько плотный график, что может не найтись свободного времени. Давай говорить сейчас. Я в норме!

– Хорошо, - согласился Собеско.
– Так вот, рейда карателей, очевидно, не будет. Но возникли новые вопросы.

– Погоди, - остановил его я.
– Насколько можно доверять этой новой информации? Вспомни, как сначала говорили, что в Империи хаос и распад? Потом - что власть захватил Гдоод, которому нужна победоносная война. Теперь же оказывается, что Гдоода нет, всего Совета Пятнадцати нет, а правит Император. Не может ли это оказаться очередным фейком?!

– Оказаться чем?
– переспросил Собеско.
– Ах, да, понял! У нас тоже в первую очередь задались этим вопросом. Но на этот раз все, скорее всего, точно. На связь вышел сам Роор. А это не тот человек, через которого можно передавать такую дезинформацию.

– Допустим, - я слегка задумался.

Вообще-то, я бы мог, наверное, задурить кому-нибудь голову, поместив его в альтернативную реальность и заставив принять за истину то, что истиной не является. Но это все же слишком сложно и муторно. А уж обрабатывать таким способом весь экипаж...

– К тому же, это только самое первое сообщение, - добавил Собеско.
– Следующие будут более подробными. А через четыре дня корабль прибудет на Филлину.

– Понял, понял.

Конечно, как космический пилот я должен был сообразить сразу. После прыжка корабль вываливается в обычное пространство со скоростью, близкой к световой. Затем он начинает интенсивно тормозиться, но чтобы не проскочить мимо цели, ему все равно необходим хороший запас по расстоянию. Когда корабль впервые вышел на связь, он, очевидно, находился в десятке миллиардов километров от Филлины, а то и дальше. И сигнал шел, обгоняя него, не менее полутора-двух суток. У них, видать, стоит очень мощный передатчик, если они вообще смогли докричаться из такой дали.

В комнате раздалась мелодия побудки. Я ее проигнорировал. Разговор с Собеско важнее. В крайнем случае, не пойду на завтрак.

– Значит, новым сведениям можно верить, - подытожил я.
– Теперь давай о нюансах.

– Сколько угодно!
– жизнерадостно отозвался Собеско.
– Под вопросом номер один у нас сам Император.

– А что с ним не так?

– Понимаешь, Константин, все вроде бы так, - хмыкнул Собеско.
– Он прилетал на Филлину прошлым летом объявлять нашу планету имперской колонией. Тогда он был еще принцем и, заметь, даже не наследником престола. Я с ним лично разговаривал... удостоился беседы, а Дэсс Урган - так вообще сражался вместе с ним с террористами, которые хотели сорвать церемонию. С одной стороны, он нормальный парень - смелый, неглупый, полностью лишенный спеси. Жена у него - настоящая принцесса, очень красивая и славная. Вот только, с другой стороны, хватит ли этих качеств, чтобы управлять таким змеиным клубком как Империя?!

– Дальше можешь не говорить, - кивнул я.
– Как говорят у нас, короля играет свита.

Пожалуй, в этот момент я даже немного посочувствовал нормальному парню, угодившему на трон. Да, вот уж кому бы очень не помешал товарищ Сталин в постоянных консультантах!...

– Не совсем понял, что именно ты сказал, но смысл уяснил, - тем временем откликнулся Собеско.
– Мы все здесь в таких вещах, конечно, люди темные, но Буонна очень заинтересовал вопрос о том, кто стоит за троном. И он, между прочим, не очень рад новым раскладам.

– Но вы пока не знаете?
– уточнил я.

– Пока нет. Но, думаю, в любом случае скоро узнаем. Вопрос в другом. Как при новой власти будут строиться взаимоотношении Земли и Империи? Мы-то отправляли Роора в путь, когда еще считали, что в нашу систему прибыли сразу шесть ваших кораблей, и ожидали то ли набега, то ли нашествия. Именно это Роор, очевидно, и доложил Императору.

– Нехорошая путаница вышла, - протянул я.

– С одной стороны, все не так плохо, - успокоил меня Собеско.
– Роор везет послание начальнику над земными силами на Филлине, то есть, тебе, наверное. В нем содержится предложение остановить все активные действия на планете и в окружающем космическом пространстве и ждать прибытия специального Императорского посланника для проведения мирных переговоров.

– Думаю, это будет нетрудно выполнить, - улыбнулся я.

– Тебе-то - да. А вот ваши уже полетели воевать на Тэкэрэо!

– Плохо...

Черт, на имперском даже не выругаешься толком! Одни сплошные черные звезды и хвосты кометные! А ведь авантюра, что затеял Марк на Тэкэрэо, открывает тьму вариантов - один хреновее другого. Начиная с того, что на этой планете "Одиссея" ждет ловушка, и заканчивая... да хоть бы тем, что у нас уже принято решение о превентивном ударе по Империи, и Марк выполняет задание своих шефов из Лэнгли либо напрямую из Вашингтона. Но о таком не хотелось даже думать.

– Будем надеяться, что на Тэкэрэо действительно мятеж, и наше появление там не будет расценено как акт агрессии, - наконец выдавил я из себя.

– Понимаю, - невесело хмыкнул Собеско.
– Но и это еще не все. У нас же успели не только попросить Землю о помощи против Империи и ее осколков, но в некотором роде и получить ее! С этим-то что делать?!

– М-м-м... А какие есть варианты?
– осторожно поинтересовался я.

– Некоторые особо горячие головы, видимо от недосыпа, предложили интернировать всех вас, землян, чтобы продемонстрировать свою лояльность и преданность Империи...

– Ага. У нас говорят - срочно переобуться в прыжке.

– Вот именно. Но этим господам объяснили ошибочность их мнения. Верх на нашем ночном совещании взяла несколько иная точка зрения.

– Поживем - увидим?
– предположил я.

– Само собой. Мы еще слишком мало знаем. Но кое-какие предварительные выводы были сделаны.

– Они тебе не понравились?

– Нет. На самом деле тут опять прорва нюансов. С одной стороны, нам совершенно не за что любить Империю...

– Это уж точно, - вставил я, вспомнив мемориал у города, уничтоженного атомной бомбардировкой.

– А с другой, никому не хочется, чтобы Филлина оказалась тем самым рингом, на котором выясняют отношения Земля и Империя...

– А такой вариант совсем не исключен, - я вспомнил "1984" с его бесконечной войной где-то на задворках мира, но тратить время на объяснения сейчас не стоило.

– Вот, и у нас тоже так подумали, - подтвердил Собеско.
– И самое поганое, что если начнет разворачиваться именно такой вариант, помешать ему мы никак не сможем. Конечно, лучше всего Филлине подошел бы статус нейтральной зоны между двумя империями, но кто ей его даст?!