Время жить. Книга девятая: Созидатели

Хм, а здесь он, кажется, соврал, отметил я про себя. Интересно, в чем? Насчет крошек было вполне убедительно. Может, основные блюда и в самом деле доставались кому-то другому, но не Гдооду, а, скажем, одному из компаньонов самого Форка?!

– ...Затем из-за Гдоода мне приходится уходить с Филлины! Кто станет вести дела на планете, где вот-вот снова вспыхнет война?!

Снова вранье, это я определил уже более уверенно. Нет, злокозненный покойный Гдоод здесь явно не при чем. Сам Форк и его местные сообщники рвались к власти в Гордане и Барганде не для того, чтобы завтра все бросить и бежать! Скорее всего, Форк покидает Филлину, потому что потерпел здесь поражение, выдал себя и больше не может вести бизнес по-прежнему.

– ...И тут выясняется, что Гдоод помер! Дал себя убить как последний лох! И никто теперь не станет выполнять его обязательства и компенсировать мне понесенные по его милости убытки!

– Поэтому вы решили покрыть потери за счет торговли с Землей?

– Именно!
– "дядя Сэм" наставил на меня палец, сделавшись до изумления похожим на образ с плакатов времен Первой Мировой войны "Uncle Sam wants you", - Но и вы не останетесь внакладе! Гдоод мертв, его клан очевидно разгромлен, поэтому и я больше не связан никакими запретами, ограничениями и обязательствами! Вы и ваш начальник экспедиции принадлежите к разным государствам, верно? Я готов напрямую торговать с вашим правительством и предлагаю ему то, без чего вся эта документация не имеет смысла!
– Форк пренебрежительно махнул в сторону аппарата, который я продолжал держать в руке.

– Что же это?
– спросил я.

Надо отдать должное Форку. Он умел завораживать. Харизмы и силы в нем хватало.

– Вы еще не догадались?!
– он еще больше подался вперед, едва не вываливаясь из кресла.
– Двигатели! Двигатели для космических кораблей! Да, у вас на Земле их уже умеют делать, но может ли их выпускать ваше государство?!

Я молчал, но Форк, очевидно, и так знал ответ.

– У меня есть два двигателя! Совершенно новых, предназначенных для транспортников тяжелого класса грузоподъемностью более полумиллиона ваших тонн! И это только начало!...

– Где же они?
– вклинился я в крохотную паузу.
– Неужели здесь?!

– Нет, - сожалением признал Форк.
– На Тэкэрэо.

– Жаль.

Мне было действительно жаль. Этот делец продал бы нам и родную мать, а два лишних двигателя для межзвездных кораблей Земле бы точно не помешали. А если еще учесть, что эти корабли будут под нашим флагом...

Однако Форк снова удивил меня.

– Я не собираюсь терять прибыль из-за трудностей с доставкой!
– пафосно заявил он.
– У меня здесь есть кораблик. Небольшой, но быстрый. Мы полетим на нем втроем - я, вы и Си. Надеюсь, вы успели с ней познакомиться? Она, конечно, даже в постели скучна и добродетельна как хрестоматия по детской литературе, но хорошо разбирается во всяких железках...

Это "Покахонтас"-то скучна и добродетельна?! Я вспомнил ее откровенные взгляды и мысленно покачал головой. Или с Форком у нее просто не заладилось, или она не только агент Космофлота, но и хорошая актриса.

– Что вы намерены делать дальше?
– спросил я вслух, чтобы немного приглушить раздражавший меня оптимистичный энтузиазм Форка.
– Привезете двигатели обратно на Филлину и постараетесь погрузить их на "Одиссей"?! Но тогда вам придется взять в долю, как минимум, еще и Марка.

– Я не собираюсь возвращаться на Филлину!
– фыркнул Форк.
– Мне известно, где на Тэкэрэо находится ваш корабль - один из тех, что способны совершать дальние прыжки! С вашей помощью я заполучу его, мы нагрузим его и вместе отправимся на Землю! Вы свяжете меня с вашим правительством, и я предложу сделку! Поверьте, она будет выгодной для всех! Мне есть, что предложить вашим властям и помимо двигателей!

– Ваше предложение весьма неожиданное, - признал я.
– Но...

– Никаких "Но"!
– "дядя Сэм" уставился на меня злыми глазами, снова сделавшись очень похожим на лицо с плаката.
– Или вы как Си, из этих вояк, помешанных на чести и верности?! Но даже если это так, подумайте! Ваше правительство будет иметь очень хороший бизнес. И ваши личные интересы тоже будут соблюдены. В качестве платы за двигатели я попрошу вашу навигационную систему и ваши компьютеры, чтобы летать напрямую с Тэкэрэо на Землю и обратно. Я предлагаю вам стать моим личным пилотом! За каждый рейс я буду платить вам полпроцента от суммы сделки! Причем это будут ваши десятичные проценты! Одна двухсотая часть вместо одной двести восемьдесят восьмой!

– Один процент, - произнес я.

Как мне показалось, промолчать и не поторговаться в этот момент было бы неправильно.

– О, вы уже торгуетесь!
– обрадованно воскликнул Форк, решив, что встретил во мне в чем-то родственную душу.
– Хорошо, дам вам один процент, но это будет наш процент, одна сто сорок четвертая часть. Соглашайтесь! Более выгодных условий вам все равно никто сейчас больше не предложит!

Соглашаться?! "Дядя Сэм" Форк мне лично был не слишком приятен, но, говорят, нет отбросов, есть кадры...

– Я не могу просто так бесследно исчезнуть, - высказал я самое очевидное возражение.

– Никто не говорит об исчезновении, - Форк вытащил из внутреннего кармана и покачал на руке мой вирт.
– Перед отлетом я разрешу вам связаться со своими и сообщить об отлучке. Но только перед самым отлетом!... Кстати, у вас интересная штучка. Не продадите?

– Нет.

– Ну и ладно, - Форк с недовольным видом засунул вирт обратно в карман.
– Так вы летите?

Я без особой приязни еще раз попытался взглянуть на него. Эмоции Форка доносились до меня приглушенно, словно через толстое стекло. Но того, что я улавливал, хватало, чтобы понять: он не потерпит отказа. Если я скажу "Нет", он постарается переубедить меня... всеми возможными средствами. На нем самом защита, которую мне, скорее всего, не удастся быстро сломать. А вот за теми двустворчатыми дверями справа и слева от его стола находится больше десятка филитов. Я просто не успею взять их под контроль.

– Хорошо, - со вздохом произнес я.
– Подчиняюсь. Лечу в вами на Тэкэрэо, а потом на Землю.

– Вот и отлично!
– Форк удовлетворенно потер руки.
– Я знал, что вы благоразумный человек. Идемте!

– Мы вылетим прямо сейчас?
– осведомился я.

Такая оперативность мне очень сильно не понравилась. Я отнюдь не был уверен, что хочу лететь вместе с Форком, хотя в этом варианте были и свои плюсы.

Однако "Дядя Сэм", к счастью, действовал не настолько быстро.

– Нет, - бросил он.
– Не сейчас. Я навсегда покидаю Филлину, но не намерен оставлять здесь неуплаченные долги! Мне надо завершить несколько дел, а затем мы с вами отправимся на корабль.

Пока шли короткие сборы, я наконец смог отправить зов Ри.

– Слышу тебя, но ты далеко. Трудно определить даже примерное направление, - откликнулась она.
– Извини, пока не могу отлучиться. Как ты и предупреждал, у нас возникли проблемы!

* * *

В это утро многие жители горданской столицы оказались разбуженными оглушительным взрывом. В воздух взлетел автомобиль, припаркованный на платной стоянке в двух кварталах от Министерства внутренних дел.

В тот раз обошлось без жертв. Но когда через две квинты возле места происшествия собрались пожарные, полицейские и вездесущие зеваки, прямо в толпу прилетели три мины, выпущенные из армейского 60-миллиметрового миномета. Примерно в тот же самый момент из автомобиля, проезжавшего мимо президентского дворца, по почетному караулу хлестнула очередь из ручного пулемета. А в одном из пригородов Реперайтера неизвестными злоумышленниками был расстрелян патруль дорожной полиции.

– Это не путч, - мрачно сказал министр Салливой, когда пришло сообщение о минометном обстреле крупного торгового центра, к счастью, пока закрытого.
– Это террор. А у любых терактов есть цель.