Время жить. Книга девятая: Созидатели

– Быть нейтралом - тоже не сахар, - заметил я.
– Сильного нейтрала пытаются привлечь на свою сторону, не гнушаясь ничем. А слабый - это площадка для игр спецслужб, в которой местным от всех достается. К тому же, у нас придумали и такую пакость как прокси-войны. Это когда две крупные державы воюют не напрямую, а чужими руками.

– То есть, нас могут разделить на проземных и проимперских, и каждая сторона станет подбрасывать своим клиентам оружие и советников?
– моментально понял меня Собеско.
– Так себе перспектива. Но, по-моему, делать вид, что разборки Земли и Империи нас вообще не касаются, сидеть на заднице ровно и никого не трогать - еще глупее.

– Кто не трогает, тех больше всего и режут, - машинально процитировал я Румату Эсторского.

– А вот ты сам что по этому поводу думаешь?

– Что я думаю?
– Собеско немного замялся.
– Я так полагаю, что раз мы попали под Империю, никто нас из ее зоны влияния не выпустит. Змея добычу не выплевывает, потому как просто не может а-на-то-мически. Пока не начались эти перевороты и прочие... судорожные телодвижения, мы с Буонном пытались найти какой-то мирный вариант совместной жизни, и у нас даже кое-что получалось. Поэтому извини, Константин, но я считаю, что нам нечего вилять, а надо хранить лояльность Империи и лично Императору, поскольку так удачно получилось, что именно он сейчас правит - номинально или нет.

– Э-э-э... Кен, эта твоя точка зрения стала преобладающей?
– поинтересовался я.

– Нет! У нас же все большие п-палитики!
– Собеско постарался вложить в последнее слово максимальную дозу язвительности.
– Решено пока копить информацию и играть на противоречиях между вами и Империей. Поэтому мероприятие, участвовать в котором тебя пригласили, отменять не будут. Но... просто вот такой сейчас составился расклад.

– Спасибо, Кен.

Я отложил в сторону коммуникатор. Пожалуй, завтрак определенно придется пропустить. М-да, были раньше одни проблемы, теперь вместо них появились другие. А еще нельзя забывать о той торговой операции, что намечается у меня на послезавтра. Не придется ли в нее вносить какие-либо коррективы?!

На следующую ночь Элльи не пришла, но я, пожалуй, был этому только рад. За день я настолько вымотался, что заснул еще, наверное, до того, как голова коснулась подушки.

Вообще, два дня, оставшиеся до воскресной встречи, выдались очень насыщенными, и не только для меня. Приближающийся к планете корабль по мере улучшения условий связи исправно выдавал порции все более подробной информации, зачастую погружавшей народ в состояние разной степени пришибленности.

Суорд и принцесса Инноэне - эти два имени склоняли на все лады. Для меня же союз подпольщиков и спецслужб не был чем-то неожиданным. Даже школьные учебники XXIII века не скрывали, что при подготовке Октябрьской революции 1917 года большевики получили весомую поддержку от группы генералов и высокопоставленных офицеров разведки и генштаба, в мутной "февральской" России искавших и нашедших силу, способную спасти государство от окончательного развала. Да и сто с небольшим лет спустя, в покинутом мною XXI веке, движение Солидаристов, быстро возникшее и взявшее власть в России в условиях жесточайшего противостояния с Западом, появилось явно не само по себе.

А вот для имперцев подобная комбинация стала шокирующей, да и личности новых правителей вызывали противоречивые эмоции. Сергей, с которым я несколько раз связывался, когда наши спутники связи занимали подходящее положение на орбите, сообщил, что Буонн не совсем обрадован новым положением дел, зато Реэрн выглядит как человек, у которого внезапно исполнилась мечта всей жизни. Я, в свою очередь, вспомнил о Беглеце. Вот уж кто удивится, узнав, что превратился из мятежника в сторонника центральной власти! Надеюсь, на Тэкэрэо ему это не повредит.

Для филитов же Суорд был, прежде всего, сторонником мира и противником порабощения Филлины. Так что Собеско был весьма доволен происшедшими в Метрополии переменами. В то же время, наше положение становилось двусмысленным, ведь теперь спровоцировать войну могли только мы, земляне. Я уже не раз сожалел, что Марк поспешил отправиться на Тэкэрэо, а вернуть его нет никакой возможности. Однако приходилось играть теми картами, что были розданы.

Так или иначе, ночь на четвертое я провел у Собеско в Министерстве. А рано утром, когда за окном только начало светать, меня разбудил сигнал коммуникатора. Пикас Форк вышел на связь.

Полученные инструкции мне не понравились. Через час по местному времени следовало прибыть на старый аэродром к юго-западу от Реперайтера - координаты для навигатора такие-то - с товаром и, как заявил мне грубый голос, без оружия и, по возможности, одному. Впрочем, выбирать мне было не из чего.

Аэродром между тем оказался не только старым, но и заброшенным. Прямо передо мной в начале рулевой дорожки стоял дряхлый фанерный биплан с обтрепанной обшивкой и без одного двигателя. За ним виднелось еще несколько таких же образчиков дряхлого авиахлама в разной степени раскуроченности.

Длинные трехэтажные здания за моей спиной вроде бы начали перестраивать, но бросили на полпути. За покосившимися строительными лесами на меня щерились пустые провалы окон.

В принципе, отсутствие оружия меня не пугало. В конце концов, я как тот Бойцовый Кот, боевая единица сама в себе. Кроме того, я постоянно поддерживал связь с Ри. А вот ощущение пустынности и заброшенности этого места меня немного напрягало. Здесь можно было делать все что угодно без опаски и лишних свидетелей.

Несколько минут я сидел в катере, изучая окружающее пространство. Наблюдателя, прячущегося где-то в недостроенном здании, я засек сразу. Кстати, им оказался кээнец, вернее, даже женщина-кээнка. Больше мне никого не удалось обнаружить. Где-то далеко, на грани моего восприятия, смутно ощущались несколько филитов, но они явно не имели никакого отношения к нам и вообще находились с другой стороны забора, ограждавшего аэродром.

Очевидно, наблюдательница, заметив мое прибытие, доложила, куда надо, потому что вскоре я получил новую инструкцию. Мне надлежало, оставив катер открытым, подойти к третьему от меня самолету на аэрокладбище и, открыв дверцу в фюзеляже, заглянуть внутрь. Ну что же, раз просят, надо сделать.

Третий в ряду аэроплан представлял собой совершенную развалину. Стойки шасси у него подломились, от крыльев остались жалкие огрызки. Признаться, за потертую дверную ручку я взялся с некоторым опасением - а вдруг она останется у меня в руке, как только я дерну.

Но нет, ручка держалась прочно. В моих руках осталась сама дверца, а за ней вдруг оказался интерьер, совершенно не соответствующий времени и месту. Я словно заглянул внутрь лимузина, какие в мое время арендовали под свадьбы - настолько безвкусной выглядела его роскошь. Отставив в сторону отпавшую дверцу, я заглянул, затем забрался внутрь, и тут, очевидно, сработал какой-то механизм. Прямо в лицо мне ударила тугая струя снотворного газа, мигом лишившего меня создания.

Вот так и надо брать нас, суперменов!

Пробуждение было неприятным, ощущения - мерзкими. На базе "Призраков", когда меня так же вырубили снотворным газом, я чувствовал себя вполне сносно после того как пришел в себя. А здесь... вот уж траванули так траванули! Голова прямо раскалывалась от боли, мысли путались и вязли как в болоте. Не открывая глаз, я попытался просканировать окружающее пространство, но не смог даже сосредоточиться.

Черт! Накатившая на меня паника на какое-то время даже заставила забыть о головной боли. А вдруг меня обработали специальным препаратом, чтобы подавить ментальные способности?! И что делать, если они вообще не вернутся?!