Всадник Ветра

— Мы! Круты! Да-да-да! — возопила Ксения, потрясая кулаками.

Я прочистил горло.

— Чего? — тут же подозрительно среагировала она.

— Посмотри на свой нагрудник, — вздохнула Ксантиппа.

Она уже с унылым видом рассматривала свой.

У всех нас — не исключая меня — на черном нагруднике горел красный светодиод летального попадания.

* * *

Капитан Теримов не улыбался. Даже чуточку. Смотрел на моих Лошадок совершенно серьезно. А вот Серна как раз наоборот улыбался, с той же самой снисходительностью, которую я у него и раньше заметил. Или… Не снисходительностью, а почти гордостью, что ли? Вот мол, какие вы самостоятельные!

— Это какая-то ошибка! — возмутилась Ксения. — Что нас там зацепить-то могло?! Я ничего не почуяла!

— Я, честно говоря, тоже, — нахмурилась Агриппина. — Не хочу ставить под сомнение ваш тренажер, но он точно откалиброван под детей-волшебников? Может быть, техническая накладка была… Я очень хорошо следила и уверена, что вслед за нами никаких мишеней не выскакивало, да и впереди мы все разрушили!

— Ну что ж, давайте поглядим, — пожал плечами Теримов. — Ивушкин, у тебя запись есть?

— Так точно, — кивнул парень-дроновод.

Мы уже находились в «тактическом центре» — небольшой комнате с компьютерами, расположенной в здании тира. Оттуда поступали данные со всех мишеней Дома Смерти.

— Вот, пожалуйста, — Василий «Канат» Ивушкин запустил воспроизведение записи нашего испытания. — Сами видите. Первые три помещения вы прошли почти чисто, хотя очень медленно.

— Почему «почти»? — ревниво спросил я.

— Потому что прихожую проверили после того, как в нее зашли, а не до, — пояснил Серна. — Там ничего не было, но это потому что мы вас пожалели.

Блин! Вот как чувствовал.

— … А потом вы активировали растяжку перед лестничным пролетом. Она на уровне щиколотки была. И на самой лестнице — глядите, вы летите вертикально вверх, а там в углу площадки условный пулемет. Он вас срезал очередью. Всех. Ну и дальше там что на втором этаже, уже не существенно. Но вы тоже просмотрели мину в первой комнате и мишень на потолке третьей, рядом с люком.

— Нечестно! — воскликнула Ксения. — Мы бы эту растяжку не задели реально, если бы летели! А и задели, ничего бы она нам не сделала, нас бы воздушные потоки защитили! И пулемет настоящий не успел бы на нас активироваться!

— Ксюш, не надо, — Рина положила руку ей на плечо. — Видишь, Кир был прав.

— Нет, почему же, — Теримов покачал головой. — Ксения не так уж не права. Датчики в Доме Смерти действительно срабатывают несколько быстрее, чем реальные люди.

— Вот видите! — Ксения триумфально поглядела на нас.

— … Поэтому я могу предложить вам тренировочный бой группа на группу, — сказал Теримов. — Чисто попробовать.

— Опять Дом Смерти? — спросила Левкиппа.

— Нет, зачем. Слишком долго его перенастраивать. Я думаю, вы уже устали, а у нас обед готов праздничный. С шашлыком, — вот тут Теримов улыбнулся и опять стало видно, что он очень-очень молод, в отцы никому из нас даже близко не годится, даже если бы мы все были чисто видимого возраста. — Просто небольшой тест. Для этого и лесополосы будет достаточно.

…Дальше все произошло еще более предсказуемо. Условия теста назначили самые простые: «сапсаны» в количестве шести человек, для номинального равенства сил, занимают небольшую лесополосу, специально высаженную на полигоне. А мы ее штурмуем, прямо в полете. При этом все берем в руки тренировочные ружья, стреляющие шариками с краской — чтобы было видно, кто кого снял.

Ну и, понятное дело, всех девчонок сбили на подлете очередями из краскопуль, как они ни старались петлять и ускоряться неравномерно. Всех, кроме Меланиппы. Я, видите ли, упал в снег и пополз, а наша скромняшка меня скопировала.

Дальше мы с ней вдвоем доползли до первого ряда деревьев, где я попытался воспользоваться эхолокацией и вынести бойцов сразу же, до того, как по нам откроют огонь. Не вышло. То есть мы с Ланой умудрились снести двоих, но остальные четверо нас окружили и подстрелили.

На «праздничном обеде с шашлыками», накрытом прямо в одном из помещений тира, девчонки сидели мрачнее тучи.

— И совершенно зря вы переживаете, — сказал Серна с той же смесью снисходительности и гордости. — Сам факт, что вы решили тренироваться, уже многого стоит! Постепенно научитесь.

Агриппина сглотнула, я видел, как у нее сжались кулаки. Но когда она вскинула на Серну свое красивое личико, оно прямо-таки лучилось девичьим восхищением:

— Вы правда так думаете? А можно нам каждую неделю прилетать? Тренироваться? — тут она хитро поглядела на меня. — Ты же этого хотел, Кир?

— Да почему бы и нет, — сказал Серна. — Если шеф не против.

— Не против, — кивнул Теримов. — Думаю, вы правда быстро улучшите результаты, девочки. У Кира уже неплохо получается, вы за ним подтянетесь. У вас есть мозги, есть смелость… — «И есть сердце, — машинально достроил я, — можно Изумрудный город не штурмовать!» — Остальное — дело наживное. Нужно просто лучше представлять возможности современного оружия и свои ограничения как волшебников…

Дальше я не дослушал, потому что снова затрезвонил мой коммуникатор. Выбравшись из-за стола и отойдя в сторонку, я нажал кнопку:

— Всадник Ветра слушает.

Это снова был секретарь Аркадия и он снова интересовался, удобно ли мне говорить. Мне, естественно, было удобно, я только на всякий случай вышел в коридор. На сей раз, правда, пришлось немного подождать, но скоро в динамике прорезался тихий голос бывшего мальчика-волшебника.

— Ты, помнится, хотел поучиться у меня некоторым эксклюзивным навыкам? Завтра утром смогу выделить тебе часа два. Прилетай. Адрес тот же.

Ну что ж… Прилечу, конечно. Сегодня учились воевать, завтра буду учиться магии.

Глава 11

Интерлюдия: магистр звезд А. Т. Теримов и магистр солнца в отставке А. Т. Квашня

Зимой приморская деревенька всегда словно вымирала. Большинство сезонных жителей перебирались в город, когда для купаний становилось слишком холодно, последние поздние плоды собраны, а пожухшие листья облетели с деревьев. Вот и в этом году к декабрю осталось лишь несколько постоянных обитателей — человек десять, среди них магистр солнца в отставке Аполлон Теософович Квашня. Магистр Квашня мог похвастаться прекрасным, очень аккуратным домом, пожалуй, слишком большим для одного, пусть даже и с собакой — огромным пожилым псом неустановленной породы по кличке Ракета. Жил магистр в поселке безвылазно круглый год, если не считать визитов в армейскую поликлинику в городе, гостей у него почти никогда не бывало. Соседи знали, конечно — в таких поселках все рано или поздно становится известно — что у Аполлона Теософовича имелась дочь, работавшая где-то далеко на горном севере, то ли на АЭС, то ли ГЭС, и что эта дочь последний раз навещала отца лет десять назад с маленьким сыном, но уехала в тот же день, и с тех пор ноги ее в поселке не бывало. Внук тоже на лето к деду ни разу не приезжал — а должен быть уже большеньким, класс пятый или шестой.

Местные сплетники почти не сомневались, что эта самая дочка где-то там у себя прижила ребенка без брака, а суровый отец ее за это прогнал. На самом деле… Впрочем, чего вспоминать?

Тот декабрьский день, когда к старому Квашне все-таки добрался гость, выдался неожиданно морозным: на земле даже лежал иней. Поэтому колеса автомобиля, подъехавшего к воротам дома, ощутимо похрустывали. С водительского места выбрался высокий подтянутый человек с седыми висками — по лицу лет шестьдесят, хотя таких совсем не тянет называть стариками. Одет он был в штатское, но по идеально прямым плечам и спине чувствовалось, что военная форма им больше привычна.