Все началось с измены
Шрифт:
– Вы знакомы с Вилфом Джойсеном ?
Труп, проходя мимо, приветственно снял шляпу, лучше бы сделал вид, что не знает меня.
– Да, его корабль доставил меня в Новый Свет.
– Надеюсь, он не причинил вам вреда.
– Нет, а должен был?
– О нем ходят разные слухи.
Странно, но мой источник сплетен упоминал его только в качестве завидного жениха.
– И какие же?
– Что он избавился от собственной супруги, которая была намного старше его, и так разбогател.
Ну и чушь.
– Мне кажется, что люди склонны придумывать то, чего не было. У меня не создалось впечатление,
– Может, и не жену, но разбогател он точно незаконно, не так давно здесь обосновался и уже вхож во все дома города.
– А вы вхожи?
– Только в лучшие, Графиня. И очень надеюсь, что там увижу и вас. С моей стороны будет большой наглостью пригласить вас на обед?
– Огромнейшей , и я вынуждена отказать. А вот и салон. Спасибо за чудесное сопровождение, мистер Хьюли.
– Получил несказанное удовольствие от прогулки. И надеюсь на продолжение знакомства.
Обещать продолжения не стала, вежливо поклонилась и скрылась за дверью салона. Больше всего времени занял подбор ткани и объяснения, что именно я хочу.
Мой одинокий обед в ресторане был встречен неодобрительными взглядами почтенных дам, женщина без сопровождения все еще была белой вороной. Взгляды мужчин были куда разнообразней- от легкой заинтересованности до навязчивой липкости.
– Графиня Меридит ?
Слишком громко обратился ко мне служащий банка, что обещал скрасить мою трапезу, решать денежные дела в их конторке мне не хотелось.
Слухи здесь распространяются быстро, и очень быстро из моей гостиницы. Легкие шепотки известили, что для многих уже не было тайной прибытие в их городок титулованной особы, а кто не знал об этом, просвещался на ушко.
Все вопросы были улажены, приблизительную сумму расходов я уже знала, она была значительно меньше переведенных денег, что очень обрадовало банкира. Все платежи от моего имени они будут совершать незамедлительно, и вне устава. Мистер Варинг поклонился и ушел. Жирный кремовый десерт не вызвал восторга, при том обилии фруктов, что успела заметить утром на рынке, даже странно ковырять масленый шедевр.
Опять столкнулась с мистером Хьюли , тот вызвался проводить меня до гостиницы, не стала отказывать ему в этой милости.
В номере было прохладно, домашнее платье сменило прогулочное, горничную отпустила, ее услуги мне понадобятся только утром.
Корреспонденции для первого дня пребывания было необычно много.
Приглашения на обеды, я еще никому не была представлена здесь, но меня уже все хотят видеть в своих домах.
*Соблаголеваем ли принять вас у себя*. Несколько раз перечитала, откуда я знаю- соблаголевают или нет. Мне это за них решать? И это послание от мэра города. Ближайшие три дня никаких посещений. Стандартные благодарности и отказы напишу завтра.
– Вы пользуетесь популярностью.
От испуга дыхание сбилось, хорошо хоть не подпрыгнула на месте. А труп продолжал просматривать мою переписку.
– Вас не учили, что это неприлично?
– Что именно, Графиня?
– Врываться без приглашения, читать чужие письма.
– Я не врывался, а вошел, через окно, как обычно. А с перепиской просто хочу вам помочь, вы еще здесь мало кого знаете.
– Зато вы знаете всех.
– Да. Вот эти дома стоит посетить.
Отложил с десяток писем.
– Мэра тоже,
он милый малый, хоть и не всегда может правильно изъясняться. Эти лучше не посещать, если думаете о своей репутации.– Может , и думаю, но вам-то до нее какое дело?
– Здесь не Столица, Исли , и взгляды не столь прогрессивные, месяц презрения будет тяжек без друзей.
– Не вижу причин для вашего беспокойства, Вилф , мы больше не супруги.
– Но вы носите мою фамилию.
– Не вашу, здесь вы не Граф Меридит , а нувориш, убивший свою жену ради наследства. Мне ваша помощь не нужна, прошу оставить меня.
– Как скажете, Графиня.
Учтивый поклон, и он опять исчез из моей комнаты.
Зато Смитти опять стал моей тенью.
Прежде, чем лечь спать, дважды обошла все комнаты, убедиться, что все окна закрыты, бить стекло он же не будет. Хотя, с чего я взяла, что он опять залезет, это же не тесная каюта, город полон доступных развлечений, и мое общество ему уже не нужно.
Встала с первыми лучами солнца, хоть и спала плохо, в привычных комфортных условиях вернулась чуткость сна. Любой шорох, и я тут же открываю глаза. Сирое платье и в этот раз выручило меня. Официальные визиты в мои планы не входили, еще не вся желтизна исчезла со скулы, и обеспечивать повод для сплетен не хотелось. Отдала портье ответы на приглашения для отправки.
Смитти тенью шел чуть поодаль от меня.
– Прекрасное утро, Ваше Сиятельство.
– Да, вы правы, мистер Хьюли.
– Могу ли я сопровождать вас?
– Нет, сегодня мне хочется побыть одной, слишком много мыслей, с которыми хочется разобраться без свидетелей.
Чтоб отказ не был таким уж оскорбительным, позволила ему поцеловать мою руку.
А вот и цель моего утреннего променада, небольшой приют для сирот. Mama говорит , что всегда есть те, кто живет хуже нас, им и стоит помогать, только не стоит давать денег, они не всегда доходят до нуждающихся. И судя по шелку платья владелицы, mama права, тут золото явно не доходит до девочек. Рассказывать о нуждах и крутить браслет золотой на запястье, по мне моветон. Мое предложение купить необходимое особого восторга не вызвало, но мне все же пообещали составить список для рассмотрения, и очень непрозрачно намекнули, что деньги куда нужней.
– Решили заняться благотворительностью?
В этот раз я все же подпрыгнула от испуга, хорошо, что улица была безлюдна, я, он и Смитти.
– Вы меня преследуете?
– Нет, Исли , просто вы почему-то то и дело переходите мне дорогу.
– Помешала выбирать сиротку для облагодетельствования ? Вы ведь и меня в пансионе присмотрели.
Ой, как больно под локоть схватил.
– Отпустите,- и откуда только народ набрался, пришлось улыбаться и делать вид, что мы приятно общаемся.
– Думайте хоть иногда, что говорите и кому, Исли.
Хватку все же ослабил.
– С трупом можно общаться как хочется. Вы обещали, что после прибытия в порт мы больше не встретимся. Не очень-то прочно ваше слово.
– Но и вы не собирались вести активную светскую жизнь.
– Активную? Прогулки ранним утром это светская жизнь? Или я должна сидеть в гостинице до отбытия?
– Желательно, чтоб сидели там. Тогда о вашей репутации не пришлось бы беспокоиться.
– Мистер Хьюли вам сем не угодил?