Все началось с измены

– С чего вы взяли?

– Они очень быстро согласились признать вас мертвым. Они не поскупились, чтоб о моих возражениях о признании вас трупом забыли. Вы оставили мне наследство, чтоб досадить им?

– Нет, не хотел, чтоб вам пришлось выбирать в мужья деньги, Исли.

Опять уселся в кресло, даже глаза прикрыл, словно дремать собрался.

– Эту проблему решим, делу хода не будет. А к слухам вы уже привыкли.

– И все же, почему вас ненавидит графиня Меридит ?

– Так уж и ненавидит, Исли , просто я ей не родной, вот и слегка прохладна со мной.

– О, если это прохладно, то я вас просто нежно люблю.

– Да?

– Нет, конечно же. Не знала, что вы ей не родной сын.

– Там все запутано, моя мать, ее сестра, умерла, рожая мою сестру, она так хорошо присматривала за нами, что скоро и сама забеременела, пришлось отцу жениться. Потом у меня появились брат и еще две сестры, с ними вы знакомы. Невозможно любить всех одинаково, Исли , да и любовь бывает разная.

– Ваша единокровная сестра умерла вместе с матерью?

– Нет, она умерла, когда ей было пятнадцать, так же, как и ее мать, рожая. Ее мужу очень хотелось наследника, хоть врачи и предупреждали об опасности. Умерли оба. Но это было так давно, что и не стоит об этом вспоминать. Мне куда интересней, почему же моя женушка не признала меня мертвым.

– Мертвецы не покупают дома и не переводят большие суммы денег в Новый свет.

– Это было до *смерти* и не могло быть единственной причиной.

– Причина стоила мне броши, что вы мне подарили в знак помолвки. За нее мне продали список свидетелей. И сделали копии допросов. Они были изумительны, все как один, и как точны описания вашей героической смерти. Ох, только вот безутешной вдове рассказывали абсолютно разные подробности, чем вас прокалывали и куда, и как вы шли на дно то с акулами, то без них. Если делу вдруг дадут ход, то вы уж обговорите с ними детали.

– Напишу об этом мистеру Моргану.

– Вот старый интриган, он все знал?!-Да, Исли , и подробно расписывал ваше возмущение. И мне даже было страшно с вами встречаться, такие ужасы обещали со мной сотворить.

– Вы один раз уже своим явлением разрушили мою жизнь, мне нужны гарантии, что второго раза не будет.

– Единственная гарантия- моя смерть, вам только стоит ее признать, дорогая, но тут вы почему-то заупрямились. Моя семья не должна вас волновать.

– Она меня и не волнует, это я их. Мне даже интересно, что с ними станет, когда они узнают, что поместье вы мне еще при жизни подарили, и оно не являлось частью наследства.

– Они об этом не знают?

– Нет. Меня же исключили из близкого круга, как только я не захотела рыдать над пустой могилой. Простите, но я устала.

– Охотно в это верю, быть блистательной на виду всего города, утомительно. Я могу прочесть письмо Моргана?

– Можете его забрать на память.

Ничего больше не скажу этому старому лису, пусть облезет от любопытства.

– Спокойной ночи, Исли.

– Шкатулку заберите.

– Зачем, мне она еще пригодится, я же вам должен. Или вы уже хотите возврат долгв ?

– Да чтоб вас.

Пригнулся.

– Промазали, дорогая.

– Ничего, из ружья стреляю намного лучше.

– Его у вас, к счастью, нет.

– О, скоро будет, я видела здесь чудесный магазинчик.

И от щетки для волос увернулся, гад. Все же в каюте было удобней в него попадать, а в номере слишком много пространства. Поклонился, и исчез в окне.

Портье осторожно интересовался, все ли меня устраивает в питании, заверила, что все замечательно. Завтрак как мне нравится, простой и без всяких безешек , что так любит Графиня Меридит. Его беспокойство поняла чуть позже, когда принесли подарок из ресторана, пирожные, и как их можно с утра есть, да и как их можно при такой жаре есть в принципе? Горничные быстро с ними расправились. Меня решили взять на довольствие что ль?

Так, теперь в приют.

Боже, да мой пансион просто райское место, мадам Девуж просто заботливая, хоть и орлица. И здесь значит, не хватает фарфора и блюд, и все. А то, что девочки в обносках, котором уже столько лет, что даже я эту моду не застала, Миссис Прамд не волнует. Книг практически нет, карт тоже, столы в ужасном состоянии, классная комната просто кошмар, это я еще не посмотрела спальни. О, мадам Девуж сейчас бы сюда, она хоть и местами жестока была, но все во блага девочек, о которых она всегда пеклась, хоть многие это и не понимали. Ценить все начинаешь позже, или не начинаешь. Многие воспитанницы так и не поняли.

Книжный был закрыт, библиотека тоже, слишком рано, моя инспекция приюта намного раньше, чем я планировала. А у гостиницы меня уже поджидал экипаж.

– Так, я же заказывала одноместную коляску?

– Ага, она одноместная. Только вы и я.

– Смитти , я хотела побыть одна.

– Мешать не буду, но и одну не отпущу, не дело Леди по этим диким местам одной ездить.

Помог сесть, сам уселся на козлы. Не устраивать же скандал? Пришлось соглашаться на его компанию. Корзина с едой, плед, зонтик от солнца прихватила. Место для пикника выбирала долго.

Только мне удалось поймать прохладный воздух от озера, как тут же появился довольно неприятный человек, весь облик его был неприятен, а привычка сплевывать себе под ноги особо неприятна. Что-то гнусавил про частную собственность и что нас надо пристрелить как собак за посиделки не в положенном месте, тут явно далеко до цивилизованного общения. Пришлось мило улыбнуться и пообещать в скором времени убраться от столь очаровательного озера. Смитти со мной был не согласен, и даже пытался возмущенно пыхтеть.

– Флин сегодня чересчур старателен.

Флин , как выяснилось, опять сплюнул.

– Вы можете оставаться здесь столько, сколько вам хочется, Ваше Сиятельство.

Мужчина подошел, поклонился.

– Я хозяин земли, Янг Флемин , к вашим услугам.

– О, я не хотела нарушать ваше уединение, просто этот уголок столь прекрасен, что захотелось в нем задержаться.

– Вы можете наслаждаться здешней природой, сколько вам захочется, Графиня.

– О, не думала, что слухи обо мне уже так далеко разошлись.

– Тут очень скучно, и любой интересный человек тут же становится достоянием общественности.

– О, мне стоит быть тогда осмотрительней, ведь я не могу позволить себе ошибиться при столь пристальном надзоре.

– Нашим кумушкам только дай повод, уж они перемоют все кости, что верно, то верно.

Мужчина поправил плед, попросил разрешение присоединиться к моей трапезе. Смитти и Флин были против подобного, что и пробубнили себе под носы.

Обед был прекрасен, давно мне не приходилось проводить его в столь приятной компании, Янг оказался обаятельным собеседником, и довольно привлекательным мужчиной. До отеля он сопровождал меня верхом. Приняла его приглашение поужинать.