Все началось с измены

– У него не самые хорошие рекомендации.

– Игрок, ищет хорошее приданое, и , кажется , приглядел мой капитал. Вы действительно считаете, что мне нужна ваша опека в таких делах? Свет очень быстро учит разбираться в поклонниках. Отпустите мой локоть, это уже действительно неприлично. Хорошего вам дня. И надеюсь, что наши встречи будут редки, а лучше их не будет вовсе.

Вилф поклонился, прощаясь, я слегка кивнула. Смитти привычно пошел за мной. Лихачество здесь в моде, экипажи несутся нисколько не беспокоясь, что могут кого-то сбить. Очередной магазинчик, пришлось долго уговаривать саму себя, что зонтик не так и плох, он нужен при той жаре, что царила днем, но мне хотелось простого кружева, без нелепых цветных вставок, тем более , что такого оранжево-алого в моем гардеробе не было, можно потратить время и заменить их. Все равно делать нечего , можно занять себя рукодельем. За всеми моими действиями пристально наблюдали- стоило мне хоть что-то поразглядывать больше тридцати секунд, эта же вещь тут же становилась предметом пристального осмотра остальных покупательниц. Боюсь, что завтра полгорода будут гулять с такими же зонтиками. В небольшой лавке с тканями история повторилась. Купила отрез ярко -салатовой ткани, что годится только для украшений конюшни, увидим, куда его приспособят остальные дамы.

Беспардонные люди, мои вежливые отказы некоторых не устроили, они решили навестить меня, чтоб убедить, что ошиблась и должна посетить их как можно скорей. И время еще не для визитов, они начинаются во второй половине дня, и никому из них я не была представлена, но матрон это не остановило. Четыре доблестных дамы сидели напротив, потягивая чай и косясь друг на друга, каждой хотелось скрасить свой дом первым моим явлением в свет, но перед конкурентами приходилось говорить о другом. Погоду обсудили уже раз пять, приятно ли я добралась до берега раз восемь, в Париже ли заказаны мое утреннее платье, тоже несколько раз обсудили. Официант принес пирожные, и появилась новая тема для разговора. Помогать им не собиралась, не я их пригласила. К счастью, портье принес мне корреспонденцию с пометкой срочно, и под предлогом срочных дел мне удалось избавиться от навязчивого общества.

Срочное послание, всего лишь каталог последних новинок моды. Маркиза Бурденс решила порадовать меня и прислала его из Парижа.

Горничные обсуждали предстоящий музыкальный вечер в доме мэра, пока приводили номер в порядок и расставляли заказанные цветы. Из их негромкого разговора выяснила, что почти все милашки города будут там. *Соблаговолеваем ли принимать вас у себя*. Что ж, раз они не решили этот вопрос, то я решу- соблаговолевают. В приглашении не указано, что будет бал, так что просто вечернее платье вполне уместно. Черное, чтоб не исчезнуть в море бледного шелка и газа.

Я соблаговолила ответить им положительно, со всеми предусмотренными этикетом реверансами и эпитетами, описала невозможный восторг от их заботы о прибывшей одинокой вдовы, что никого не знает в этих землях, уложилась в две страницы, больше уже моветон, да и повторяться не люблю.

Мое послеполуденное чтение было прервано очередными визитерами, мистер Хьюли уточнил, сможет ли он сопровождать меня на скачки, что открываются через три дня. Потом явились сами устроители скачек с приглашениями и обещаниями лучших мест для меня и моих друзей. Приглашения приняла, но не обещала присутствия, ссылаясь на усталость после длительного плавания. Мне обещали прислать экипаж с самыми лучшими рысаками в округе.

Скачки это привычная часть моей жизни, дерби устраиваются регулярно, сама даже пару раз участвовала в местных мероприятиях, но мне всегда слишком жалко лошадь, которая должна бежать только из-за чьего-то безудержного желания победить. Моя прекрасная Тьюли слишком горда для того, чтоб бежать со всеми, и слишком дорога, чтоб рисковать ее шеей. Ставки делать мне не нравилось, только похвастаться новой шляпкой, за которую отдали целое состояние. Шляпка есть, амазонка тоже, может завтра устроить себе загородную прогулку? Одна, не самый хороший вариант, если взять открытую коляску, кабриолет или эгоистку, тогда можно и одной. Попросить приготовить еды с собой и где-нибудь на природе, подальше от всех, провести несколько часов.

Директриса прислала список необходимого, из него получалось, что им ничего не нужно и все у них замечательно, только хрустальных светильников не хватает да фарфоровых блюд. Придется самой список составлять, с утра навещу, пройдусь по приюту, познакомлюсь с воспитанницами.

Чайное платье было сейчас куда уместней, чем дневное, слишком жарко в номере и слишком удушливо, белые приторные цветы с запиской стояли в гостиной, ничего удивительного, что мне нечем дышать. И кто бы сомневался, что они от Хьюли. Отпустила горничных вместе с этим букетом, раньше ужина они мне не понадобятся. Портье обещал заказать экипаж и собрать еду.

А значит, завтра, сразу после посещения приюта и составления списка покупок для них, зайти забрать заказ из салона Шервуд, пройтись до библиотеки, мой запас книг уже почти закончился, или найти книжный магазин. Потом прогулка за город, не забыть попросить провести в порядок платье зелено-синее, поужинаю в ресторане, так столик не забыть заказать заранее. Но это такие мелочи, есть вещи куда занимательней. И все же, что делать с его портретом в поместье? Нет, продать его не могу, тогда родня трупа еще раз попытается отнять у меня наследство, обвиняя в безумии, а кто в здравом уме продаст такой дом. Наследство я могла бы вернуть Вилфу , но он мертв. Все же идея порезать и сжечь в камине не так и плоха , только как расколотить раму так, чтоб слуги ничего не услышали?

– Воды?

– Да, спасибо.

Приняла стакан с прохладной водой, что так нужна была. Только вот подавальщика не должно быть в номере!

– Что вы тут делаете?

– Жду, когда вы перестанете дремать и обратите на меня внимание.

И давно он сидит напротив? Уточнять не стала, только еще удобней расположилась в кресле, как бы намекая, что мне не очень интересно его слушать, поправила подушку, прищурила один глаз, почти зевнула.

– Хочу обговорить наше совместное пребывание в городе.

– Мы тут совсем не вместе.

– Но встречаться нам всё же приходится, с завидной регулярностью.

– Особо регулярно вы находитесь в моем номере, хотя вас сюда никто не звал.

– Об этом тоже поговорим.

– А что тут говорить - выметайтесь и все.

– В обществе нам придется вести себя как хорошо знакомым, никаких скандалов, выяснений отношений, никаких поводов для сплетен. Здесь все очень консервативны.

– Переживаете за свою репутацию?

– За вашу.

– Не вижу причин для беспокойства, как только вы перестанете лазать в окна, ей абсолютно ничего не будет угрожать.

– Вы собираетесь к мэру.

– Об этом уже в газете написали?

– Здесь слухи распространяются быстро. Мэр был так польщен вашим письмом и принятием приглашения, что не мог не поделиться этим с окружающими.

– Вас придется меня представлять окружающим.

– Разве это не забота мистера Хьюли ?

– Доверите это ему, хорошо.

– Только его не приглашали, дорогая.

– Его не приглашали, вы меня представлять не будете, тогда и не пойду, напишу не менее прекрасное письмо с извинениями и причинами неявки.

– Представлю вас хозяйке дома, она познакомит с остальными.

– Как мне вас обзывать, Дойсоном ?

– Джойсеном.

– Не перепутать бы.

Закрыла второй глаз, ножки на пуфике вытянула, пальчиками пошевелила, иногда можно себе позволить вольности, в такую жару даже шелковые чулочки лишнее.

– Надеюсь, мы договорились.

– Надейтесь. Это все?

– Почти. Осталось обговорить вашу щедрость. Мои услуги оценили слишком дорого, дорогая.

– О, считайте, что это на чай.