Все началось с измены

– Что это?

– Список лучших женщин города с характеристикой и слабыми местами.

– Всех проверили?

– И не надо. Достаточно знать одну, что знает всех остальных. Мадам Шервуд бесценный источник информации, пока о вас она отзывается очень хорошо, но лучше не доверяйте ей сокровенное.

– Кроме моих размеров и обхватов, ничего ценного она не знает.

– Но может предположить про вас и Янга.

– Я не давала повода.

– Он не всегда нужен, Исли.

– Это прекрасно знаю. Что ж, мне придется познакомиться с мэром раньше, чем планировала.

– Он будет на скачках, могу его вам представить.

– Это сделает Янг.

– Как скажете, Исли.

Только платье придется сменить, раз мне пытаются объявить войну. Белое с красными полосами и *эполетами*, зонтик вместо знамени и изящная шляпка взамен фуражки.

– Исли , не могу остаться. Хоть вам этого и хочется.

Вот еще, с чего он взял, что мне хочется, ну, соски могли и от холода затвердеть, как раз ветерок из окна в комнату проник.

– Но ночью приду.

– Не стоит утруждать себя, ваш список дам куда нужней вашего тела, считайте, что мы в расчете.

– Как хотите, Исли.

Никак не хочу. Пусть катится по своим делам и к своей милашке , а я уеду! Черт, не уеду же, найду замену миссис Прамд и уеду, тут же, на первом корабле!

– Если вы действительно измените к лучшему дела приюта, то тогда я не зря терпел вас всю дорогу.

Терпел!

Все же кувшин в моих руках куда опасней расчески. Попала, правда теперь ковер мокрый, да и труп тоже, но оно того стоило. Нежилец поклонился и исчез в окне.

Горничная под нос бурчала о моей неловкости, хотя вода высохла быстро и следов не осталось. Ее еще удивил выбор платья. Там же будут все в самых лучших нарядах, а я попросила привести в порядок самый скромный из имеющихся.

Отпустила горничную и вернулась к чтению *Радости и горести знаменитой Молль Флендерс , которая родилась в Ньюгетской тюрьме и в течении шести десятков лет своей разнообразной жизни(не считая детского возраста) была двенадцать лет содержанкой, пять раз замужем (из них один раз за своим братом), двенадцать лет воровкой, восемь лет ссыльной в Виргиии , но под конец разбогатела, стала жить честно и умерла в раскаянии. Написано по ее собственным заметкам*.

Чтение увлекло.

*Так что все эти затруднения были улажены, и мы зажили вместе как нельзя лучше. Некоторое время после моего отъезда муж оставался в Америке, приводя в порядок дела, и сначала я хотела было вернуться к нему, но по его просьбе отказалась от своего намерения, и он тоже приехал в Англию, где мы решили провести остаток наших дней в искреннем раскаянии, сокрушаясь от дурной нашей жизни.* К счастью, мне это не грозит, в Англию вернусь одна, и точно не буду раскаиваться и сокрушаться о дурности жизни моей, может, будет легкое сожаление о том, что могло бы все быть по-другому, если бы он не ворвался в мою жизнь, и портрет будет мне об этом постоянно напоминать. Надо все же его сжечь, разрезать и сжечь в камине, да, слуг услать куда-нибудь подальше, и ночью сжечь. А его место займет мой портрет, прекрасной женщины и в окружении детей.

Ночь наступила незаметно, завтра придется чуть раньше встать, до приготовлений к скачкам мне хотелось немного пройтись, надо продумать поведение, да и ознакомиться со списком Вульфа. Легла рано.

– Вам помочь?

Его рука присоединилась к моей, и все же у него получается намного лучше, долго, видимо, отрабатывал на других. Ммммммм

– Вы же мне ничего не должны,- прошептала, ведь надо уточнить, с чего он опять соизволил ко мне заявиться.

– Да, и это прекрасно, вы ничего не должны мне, я вам, просто будем заниматься тем, что нравится.

Я хотела возмутиться, но его губы не дали, а пальцы продолжали ласкать, надавливать, проникать и всячески затуманивать мой мозг.

Значит, делаем, что нравится. Сам сказал. Сам и будет счет за простынь оплачивать. Не я же ее порвала.

Утреннее мероприятие, а большинство дам предпочло вечерний вариант одежды, парочка даже рискнула надеть бальные платья, и сейчас старательно прятала плечи от солнца и осуждающих взглядов особо озабоченных моралью матрон. Мое скромное платье на фоне этого богатства выделялось, и сильно, даже в простоте был вызов, незамеченной не осталось. Кто-то пренебрегал приличиями, знакомился со мной сам, кого-то мне представлял мистер Флимен.

– Мистер Джойсен ,- приветственно протянула руку *мужу*.

– Ваше Сиятельство, вы как всегда, прекрасны.

*И так воинственны *, добавил он шепотом, целуя мою руку в кружевной перчатке.

– Не знала, что вы участвуете в скачках.

– Иногда хочется рискнуть.

– Удачи Вам.

– Если вы желаете удачи ему, то пророчите проигрыш моей лошади,- смеясь, встрял в наш разговор Янг.

– О, и какой номер у вашей ?

– Седьмой.

– Что ж, мне придется выбирать.

– Не беспокойтесь, Графиня, ваши переживания уступлю мистеру Флемину , мне их щедро раздавали ранее.

– Как пожелаете,- учтиво склонила голову, давая понять, что разговор окончен.

*И не сломайте себе шею, или наоборот, сломайте*.

Мэр торжественно открыл мероприятие. Мне действительно нашли места в самых первых рядах, что ж, любопытным не придется оборачиваться, пусть сверлят взглядом мою спину , она у меня к этому привыкшая.

Первый забег, без препятствий, кто быстрей. Была бы со мной моя Тьюли , поучаствовала, кобылки здесь были низкорослыми, коренастыми, такими непохожими на моих изящных красавиц. Выбранная из-за забавного окраса кобылка пришла четвертой, в перерыв сходила к загончику , покормила хоть не выигравшую, но позабавившую меня лошадку яблоком. Второй забег был скучным, победитель определился сразу, и осталось только дождаться финиша. Третий забег заставил понервничать, до самого финиша не было понятно, кто победит.

Большой перерыв на общение и прохладительные напитки перед самой захватывающей частью скачек- гонки с препятствиями. Часть изгороди исчезла, открыв продолжение дорожки, рабочие городили препятствия. Не слишком удачное расположение, одно из препятствий было очень близко к изгороди и повороту, если ездок не слишком искушен, то может погубить и себя, и лошадь.

Лошади нетерпеливо перебирали ногами, ожидая сигнала к гонке, некоторые сорвались слишком рьяно, отдавая все силы на первые метры, не думая о силах на финиш. И почему мое место было так близко к тому злосчастному препятствию, вот и первый не справившийся, жокей вылетел из седла, лошадь ударилась об ограду, но вроде серьезно не пострадала, следующему повезло меньше, третий не взял препятствие, просто объехав его.

Мои пальцы сомкнулись на ручке зонтика, рискуя его сломать, кажется, даже сердце замерло в тот момент и начало биться только когда препятствие было позади. Семерка тоже справилась. Эта скотина специально проиграла, пропустив вперед лошадь Янга.

– Вы приносите удачу, Ислин.

Не честно все же, он так старался и заслужил награду. В перерыв ушла к лошадям.

– Грейд , красавчик , узнал.

Конь подбежал ко мне и привычно ткнулся мордой в плечо.

– Соскучился, красавчик. А я тебе яблоко принесла, как ты любишь, с кислинкой.

Грейд осторожно откусил яблоко.

– Ты лучший, самый лучший, ты победитель. А твой хозяин болван , раз дал тебе проиграть.

Грейд еще раз откусил яблоко и согласно кивнул.

– Это он вас не любит, а меня полюбил с первого взгляда.

– Он укусить может. Лучше отойдите.

– Он? Нет, он же умничка.

Грейд согласно кивнул, подставив шею для ласки. И неодобрительно фыркнул на грума.

– Ваше Сиятельство?

– Мистер Янг, покажите победителя?

– С удовольствием.