Все началось с измены

Воспользовавшись суматохой, скрылась на лестнице, поднялась на свой этаж. Пора собираться, времени до рассвета осталось не так и много. Ключ нашёлся быстро и легко повернулся в замке.

– Исли ?

– О, как хорошо, что вы тут, мистер Джойсен. Не придётся беспокоить слуг.

– Зачем?

– За этим,- расстегнула колье,- отдайте той, для которой купили и никаких навсегда.

Пришлось засунуть украшение в жилетный карман трупа, труп словно решил окоченеть наконец-то.

– мне пора, спокойной вам ночи и спасибо за танец.

Открыла дверь, вошла, закрыла, повернула ключ в замке.

*И никаких навсегда*.

Дом только облегчённо вздохнул, гости разошлись, и первые лучи солнца подарили ему покой. Ненадолго, в моей комнате царила суета, служанки пытались оказать мне последние любезности перед отбытием, рассчитывая на щедрые благодарности. Честно говоря, я бы лучше заплатила им, чтоб они убрались из комнаты и не мешали, шум, производимый ими, грозил поднять на уши весь дом. Вещи были собраны, бальное платье заняло своё место среди других вещей. Непримечательная дорожная накидка, последний штрих перед выходом и уходом. Смитти зорко следил, чтоб все сундуки были спущены вниз к экипажу, мистер Флин сам лично привязывал, проверяя надёжность пут.

Я всё же надеялась уехать тихо и почти незаметно, но мистер и миссис Ист с младшими мисс уже ждали меня внизу. Мистер Флемин и мисс Брут, мисс Шервуд и миссис Д рав ждали на улице у экипажа. Прощания были активными, с поцелуями, обниманиями , пожеланиями лёгкого пути, просьбами задержаться ещё на несколько дней, надеждами на новые встречи. Через полчаса мне всё же позволили сесть в экипаж. Я в последний раз поблагодарила всех, и в очередной раз попрощалась. Завтра каждый из них получит небольшой подарок на память от меня. А мне пора возвращаться к своим заброшенным делам, поместью и трупной родне. Жара, накидку убрала в дорожную сумку, достала перчатки и вуаль. Ещё несколько минут дороги, пирс, корабль и дом.

Опустил подножку, открыл дверцу, предложил помощь, стоб она могла выбраться из экипажа. Смотрел на её руку в своей ладони, чёрный креп перчатки спрятал белоснежную кожу. Чёрное платье, что покоилось на дне сундука, теперь было на Ислин.

– Спасибо,- она прошла дальше к воде, всматриваясь вдаль, не обращая внимания на окружающий шум, свойственный гаваням.

Морской бриз играл вуалью, пытаясь сорвать её с головы Исли , ему так же, как мне, не нравился чёрный цвет, что сковал Графиню Меридит. Смитти руководил погрузкой багажа. Исли устала бороться с ветром, несколько лёгких движений, и булавка, теперь уже ветер не сможет сорвать с её лица чёрный газ, ему осталось только теребить складки её платья.

– А что осталось мне?

– Надеюсь, вы хоть это слово сдержите,- она подала мне руку, прощаясь,- желаю вам счастья, мистер Джойсен.

– Благодарю, надеюсь, вы тоже его обретёте,- склонился в поцелуе.

Удержать, не отпустить? Птицу нельзя удержать в клетке, когда-то я попытался это сделать и

Она права, слишком много слов, что я не сдержал, ведь когда-то обещал сделать её счастливой. А сделал В едь думал, что защищаю её.

Объясниться? Слишком поздно, слова ничего не изменят. И уже ничего не значат.

– Прощайте, мистер Джойсен.

Развернулась и пошла к кораблю, не оглядываясь, не торопясь, она уходит, а не сбегает. Ветер всё ещё безуспешно пытался сорвать вуаль. Капитан помог ей взойти на палубу.

Право выбора всегда было только у неё, и она сделала свой выбор.

Сегодня я действительно умер. Для неё.