Все началось с измены

– Мистер Флемин , моя дочь не сможет танцевать, но мисс Брут с удовольствием заменит её, если вы не против.

– Кто может быть против такой изысканной партнёрши, миссис И ст.

Только вот замену забыли спросить л желании выйти на паркет. Пришлось исправить это маленькое упущение хозяйки дома. Мисс Брут, немного смущаясь, согласилась составить пару мистеру Флемину.

Прекрасная музыка, простая и сложная, дарящая надежду на близость, ни один другой танец так не сближал, только он и она, только они, мир перестаёт существовать, только музыка, шаги и они. Да простят меня дебютантки, но я смотрела только на мисс Брут и мистера Флемина , столько нежности, столько обещаний счастья было в их танце, предвкушение помолвки.

Вилф принёс дамам напитки, уделил внимание ВивИ , почти искренне сожалея, что туфли испортили ей праздник. Хозяйка дома тоже не была обделена его вниманием, и вот сейчас они направлялись в мою сторону.

– О, Ислин , вы же не откажете мистеру Джойсену , Виви не сможет танцевать и с ним.

Конечно, не сможет, её же больше сейчас заботит, как бы так сесть среди дам, чтоб никто не видел её подол с птичками, ей это почти удалось, провести весь вечер рядом с миссис Шмель достойное наказание для её желания затмить всех.

– Разве я могу отказать вам, миссис И ст.

– Не только миссис Ист просит Вас о танце, но и я,- Вилф склонился в лёгком поклоне, почти почтительном, если бы не ухмылка на губах.

– Мне ничего не остаётся, как только ещё раз подтвердить своё согласие на танец, мистер Джойсен.

Вальс дебютанток закончился, теперь все желающие могли провальсировать по залу. Возможно, для кого-то это и самый сближающий танец, но не для нас. Словно разные полюса, которым не суждено встретиться, только холод. Музыка заставляла делать заученные шаги и не ошибаться, светский опыт не позволял улыбки сходить с уст. Ещё минута, и танец закончится.

– О чём вы думаете, Исли ?

– Такое пустое создание может думать только о глупостях.

Ответ не понравился, немного приподнятая бровь, всегда так, когда его что-то не устраивает.

– И всё же, Исли ?

– О танце.

– И что же вы думаете о танце?

– Что за всё время знакомства, это наш первый танец.

И решение принято с лёгкостью.

– Исли.

– И последний.

Музыка, к счастью, закончилась, книксен, и меня возвращают в общество достойных дам.

Польки, кадрили и вот, последний танец перед перерывом мазурка, мистер Флемин делился своими наблюдениями.

– И что же такого вы сказали нашему общему умершему другу, о коем мы с вами скорбим, что он так побледнел во время вальса?

– Всего лишь напомнила количество совместных танцев.

– И х было так много, что его поразила цифра?

– О, да. Вы уже предупредили мэра?

– Сказал, что хочу сообщить что-то важное перед котильоном, но что именно, уточнять не стал. А то все бы узнали намного раньше запланированного.

Значит, я правильно поступила, что отдала распоряжения о подготовке бокалов с шампанским, ведь ваше объявление стоит тут же и отметить.

– Вы, как всегда предусмотрительны.

– Слишком часто приходилось посещать балы.

– Да, бедняжке мисс Виви приходилось посещать их намного реже, раз такой пустяк, как птички на подоле, смогли её сломать.

– О, несчастная просто не знает одно из правил правильного ощущения на балу.

– И какое же?

– Ты и есть мода, вс 1 остальное просто чужое неинтересное мнение.

– Вы действительно отбываете утром?

– Да. И не стоит меня провожать, Янг, не люблю долгие прощания. Предпочитаю встречи, вы ведь отправитесь в свадебное путешествие, как планировали?

– Конечно, Ислин , как только уговорю на это мою невесту.

– О, я знаю дополнительный способ повлиять на неё.

– Не сомневался в этом.

Танец закончился и начался перерыв, теперь все, утомлённые па, могли восстановить силы за праздничным столом. Мистер Сэрмон презентовал на этом балу своё новое десертное чудо пирожное *Графиня М*, надеюсь, этот кулинарный шедевр не перешагнёт океан, а то корсеты никогда не стянут дам света до нужного размера, слишком много крема, слишком сладкое до приторности.

Моим развлечение до котильона стал ломберный столик, за ним узнала мнение света о вечере, последние сплетни, поохала, что мода так скоротечна.

– Г рант, мальчик мой,- миссис Шмел подозвала мистера Хьюли к столику,- посмотри, как надо играть, она же всех оставила в проигрыше.

– О, мне уже было однажды позволено увидеть мастерство Графини, она выиграла целое состояние.

– Кое тут же и потратила,- интересно, как этот хлыщ сюда проник, раньше его точно не пускали, хотя бал считался общественным и многие могли его посетить. Из-за этого слуги были специально проинструктированы, и все комнаты были надёжно заперты, а столовое серебро пересчитано.

– Вы выиграли все партии, дорогая,- продолжала восхищаться миссис Шмел , вот как нелепый сервиз запал к ней в душу, что ж, прощальный подарок шаль с такими же лепесточками ей точно придётся по душе.

– О, миссис Шмнл , боюсь, что самую главную партию в своей жизни я проиграла. Ведь мне так и не удалось стать счастливой матерью, и кто знает, смогу ли когда-нибудь стать ей.

– Вы ещё молоды и достойны лучшего,- миссис Шмел опять проиграла.

Мэр попросил всех присутствующих уделить внимание важному объявлению. После слов мистера Флемина воцарилась тишина. Так не должно быть. Стул упал, и я стремительно направилась к мисс Брут, улыбаясь и немного размахивая руками.

– Какое счастье, как я рада об этом узнать накануне отъезда. О, как я за вас рада, мистер Флемин , не всякий мужчина достоин такой женщины, как мисс Брут.

– Надеюсь, что когда-нибудь буду действительно её достоин, а пока она милостиво согласилась терпеть мои несовершенства.

– Мои дорогие, как я за вас рада, вы как никто другой заслуживаете семейного счастья,- мисс Брут была немного смущена, но меня уже мало что может смутить, и вопреки всем законам этикета обняла её крепко-крепко , от всего сердца желая счастья.

Зал зашевелился, потеря завидного жениха хоть и была оглушительной, но не настолько, чтоб не найти слов поздравлений. Слова, поклоны, опять слова, пожелания, благословления, напутствия. Я уеду, а семейство Флемин так и останется одним из самых влиятельных в этой округе, никто и никогда теперь не посмеет обидеть мисс Брут, за неё можно быть спокойной, а значит, и за девочек. И всё же, моё настроение было далеко от спокойствия, радость, бурлящая, как шампанское, переполняла меня.

– О, это же надо отметить, сейчас бы шампанского,- подсказала я мэру. И тут же на его громкий приказ *В сем шампанского* слуги стали разносить бокалы с шипучим напитком, поздравления оживились. А котильон, который с позволения хозяев дома, открыли мистер Флемин и мисс Брут, был веселей обычного. Только для меня он закончился чуть раньше остальных, мистер Ист подустал за вечер и все па осилить не смог.