Все только начинается

А пока она решилась, собрала в папку некоторые письма и несколько газет и отправилась к производителю средства-победителя, заранее предупредив менеджмент о своем приезде по телефону. Фабрика находилась в трех часах езды на север. Странно, что ее продукция не продавалась в Лонто-хейме. Анна мечтала исправить это досадное недоразумение.

Несмотря на предварительный звонок, главный управляющий встретил ее с выражением полного недоумения на лице. Это был нервный, скованный в движениях человек.

— Хотите стать нашим представителем? Только на основе положительных отзывов из вот этой маленькой газетки? Мы и так знаем, что наш товар хорош. Вы… простите… дама! Как потенциальные покупатели воспримут рекламу от… домохозяйки?

— Добавьте еще «отказной жены», — Анна скрипнула зубами. — Они уже ее восприняли, вы же видели письма. Телевидение и радио запускают шоу о домохозяйках, которые пробуют косметику, тестируют курсы иностранных языков и спортивный инвентарь. Я не говорю уже о телемагазинах. Еще не знаете, что это? Скоро узнаете. Я предлагаю вам новый рынок, пусть небольшой, но с потенциалом.

— Новые рынки – это неизбежное вложение денег. Где гарантия, что ваше… хм… начинание окупится? У вас есть свой магазин?

— В том-то и дело, что для его открытия мне нужен уникальный товар…

— Откройте собственное предприятие, поработайте и приходите к нам с результатами, — управляющий захлопнул папку и пододвинул ее к Анне. — Мы оценим ваш потенциал и примем решение. И наймите представителя… желательно, мужчину.

Аня вышла из кабинета, готовая взорваться. Она подошла к стеклянной стене, отгораживающей офисы от цехов. Ее внимание привлекла группа людей, прохаживающаяся по фабрике. В одном из мужчин она узнала владельца предприятия.

Ей удалось прорваться к нему в кабинет, заболтав секретаря. Даме в приемной Аня сказала, что она репортер из газеты и ей нужно получить разрешение на интервью. Не мудрствуя лукаво, она предложила то же и владельцу фабрики. А почему бы нет? Читатели «Сплетника» с удовольствием познакомятся с биографией успешного предпринимателя. И только после обсуждения вопросов для интервью Анна объяснила суть своего дела.

Реакция бизнесмена была совершенно иной, чем у управляющего. Мужчина задумался, а затем начал сыпать вопросами. Значит, мистресс Триеер хочет открыть универсам с проверенными товарами? Она сможет непрерывно обеспечивать рекламу продаваемой продукции? Она заинтересована в инвестициях? Какова оценка предварительных расходов? Рассчитывает ли госпожа Триеер на ссуду в банке? Какие еще артикулы могла бы разместить фабрика «Опрятный дом» в Лонто-хейме.

Ане снова было предложено составить бизнес план с оценкой, но это был совсем другой разговор, деловой и продуктивный. Взволнованная Анна остановилась у въезда в рыбацкий поселок и позвонила владельцу разорившегося магазина на Центральной улице. К счастью, помещение все еще сдавалось. Владелец пообещал подождать, пока мистресс Триеер не договорится с банком о ссуде на ремонт.

Пошел дождь, и Анна несколько минут простояла в телефонной будке. Мысленно она уже составляла план ближайших действий. Дождь усиливался. Нужно было выйти и добежать до машины.

Но Аня с холодеющим сердцем чувствовала, как по спине ползет вверх ее дракон. Он достиг шеи, его хвост завибрировал на коже в области бедра. Дракон стал больше и сильнее. И он был готов к бою.

Темная тень мелькнула у залитых дождем стен телефонной будки. Кто-то потянул дверь на себя.

На Анну глядел Фади, насквозь промокший, в облепленных землей рыбацких сапогах. Потоки воды стекали по его лицу. Мальчик скалился, что делало его физиономию еще более отталкивающей. Он не отрывал взгляда от Ани и молчал. Дракон тем временем наполнялся силой, он давил на плечи, и Анне становилось трудно дышать.

Она оглянулась по сторонам. Улица словно вымерла. До рыбной лавки было слишком далеко – не услышат.

— Фади, привет, — непринужденным тоном проговорила Аня. — Хочешь позвонить? Заходи, я уже ухожу.

Она шагнула вперед, но мальчик не двинулся с места. От звука его неожиданно высокого голоса у Ани зашевелились волосы на голове:

— Красииывая, — протянул Фади, вытянув руку и прикоснувшись к лицу Анны мокрыми пальцами. — Хочу-у-у.

Аня попыталась уклониться, но реакция у подростка оказалась быстрой – он успел ее коснуться. Чувство гадливости вызвало тошноту. Анна отпрянула, а Фади шагнул еще ближе. В его глазах переливалась… пустота.

За годы блогерства Аня общалась с воспитанниками специальных интернатов и детьми с разными синдромами. Она никогда не ощущала брезгливости, как некоторые звезды-благотворители, вынужденные «спускаться с небес», чтобы осчастливить особенных детей, ненавидящие подобные мероприятия, но перед оком камеры приторно сладкие в своем «сочувствии».

Парень был одет в рыбацкий плащ, явно с чужого плеча, но прорезиненный капюшон лежал на спине, и по лицу подростка стекала вода. На толстой напряженной шее билась жила. Из коротковатых рукавов торчали мощные руки.

Аня ощущала себя беспомощной, как в ночном кошмаре с пещерой. И только глухой шум в ушах от пульсации дракона – тум-тум-тум – придавал ей сил, не позволял провалиться в панику.

— Пусти, — прохрипела Аня. — Уйди с дороги.

— Не, — парень хихикнул, — не уйду. Она сказала, можно взять и играть.

— Играть? Со мной? Я тебе не вещь. Кто «она»?

— Не скажу, — подросток насупился. — Она не велела говорить. Он тоже не велел.

Он и она. Если не Эглады, то кто?

— Уйди по-хорошему, — предупредила Аня. — Я не хочу делать тебе больно.

— Не, — недоумок улыбнулся и вытер лицо грязной рукой. Рукава плаща и сапоги были покрыты рыжей жижей. — Ты слабая. На ногах плохо стоишь. Я бы тебя столкнул, но она сказала, что можно поиграть.

Значит, падение на тропе тоже не было случайностью.

Фади вызывал у Анны ужас. Она не могла игнорировать знаки дракона, и интуиция твердила: «это он». Еще больший страх порождал тот, кто стоял за Фади. Ведь только глупец мог предположить, что умственно неполноценный парень сумел бы выслеживать девушек в других городах и так ловко заметать следы. Хотя, надо признать, подросток говорил куда лучше, чем ожидала Аня. На людях он мямлил, а сейчас составлял вполне логичные предложения.

— Тебя Фред попросил столкнуть меня со скалы? — бросила Аня, напряженно вглядываясь в сумерки.

— Фред? — Фади «завис», вращая круглыми глазами. — Не Фред! Фред хороший! Он подарил мне плащ! — возмущенный подросток поднял руки, демонстрируя обновку.

— А «она»? «Она» плохая?

— Она тоже хорошая! Это ты плохая! Ты была хорошая, а стала плохая! Ты любила город, а теперь не любишь! Ты злая! Как они все! Они хотели все испортить! Это я тебя толкнул! А она ругалась! И печенья не дала!