Всё только начинается

– Это не сделает её счастливее, - наконец проговорил дух, устремляя взгляд на Варрика. – Лицо станет красным, как при горячке.

Варрик вздохнул, пожав плечами.

– Пожалуй, ты прав, Коул. Но это могло бы сделать счастливее нас… Хотя, спокойствие нашей Пташки, конечно, ценнее.

Ослепительный оскал в тридцать два зуба уже был повернут ко мне, но я лишь закатила глаза, отворачиваясь, и незаметно переводя дух. Пронесло.

А было ли, чего бояться?

– Слушай, парнишка… - поняв, что от меня он ничего не добьется, гном снова обратил свое внимание на Коула. – Как ты вообще оказался здесь, да и в таком виде?

Я тоже оглянулась на юношу, задумчиво глядящего куда-то вперед. Была ли эта тема ему неприятна, или он просто не хотел о ней говорить?

– В этом облике проще помогать, - просто ответил он.

– Хм… – Тетрас вопросительно приподнял брови.
– Обычно люди не выбирают себе облик. Я почему-то надеялся на более развернутый ответ.

Несколько минут мы ехали в тишине, каждый думая о чем-то своем. Мне было безумно любопытно узнать историю Коула, лучше понять этого духа, оказавшегося в чужом для него мире, но и заставлять его говорить не хотелось. Это должен был быть его выбор…

– Там был мальчик, - наконец раздался негромкий голос, едва слышный нам с Варриком, ехавшим рядом. – Храмовники поймали его, испуганного, потерянного, притащили в Башню. Забыли его. Оставили в темнице, страдать, бояться. Умирать. Он звал на помощь, но никто не слышал. Слишком глубоко, слишком много стен. Я пришел. Держал за руку, пытался помочь. Не смог. Он умер. Стал им. Им, но другим. Неопасным. Так, чтобы не жалило…

Дух замолк, позволив нам обдумать его слова, удивленно переглядываясь.

– Хочешь сказать, что тот мальчик… другой Коул, он был магом? – уточнила я осторожно, пытаясь не выдать поднимающийся внутри гнев.

Ещё одна жертва храмовников, считающих себя святым мечом Создателя… Что если их и в самом деле нужно было подчинить Инквизиции, а не дать им спокойно пытаться возродить Орден?..

– Он не знал. Солдаты говорили так, - юноша неуверенно качнул головой. – Я был призраком, не знал, что я такое. Думал, что я – Коул. Но меня никто не видел. Рис увидел. Хотел помочь. Не мог, храмовники хотели убить и его. Пытался защитить, Лорд-Искатель выяснил кто я. Убил его, чтобы он не смог навредить Рису.

Замерев с открытым ртом, я кинула встревоженный взгляд на Кассандру, ехавшую неподалеку, и порадовалась, что она не слышала только что рассказанной правды. Как Искательница отреагирует, узнав, что предыдущего начальника её ордена убил Коул, если учесть, что нынешнего прикончила я сама?.. Ну или не я, а Зависть, если смотреть с другой стороны…

– И под Лордом-Искателем ты имеешь ввиду Ламберта, так? – тихо спросил Варрик.

– Да, - кивнул Коул. – Еванджелина звала его так. Хотел убить всех магов. Их было слишком много, и они пугали его. Королева помешала ему. Не успела спасти всех, пыталась защитить своих друзей. Должна была спасти Фиону. Она обещала.

– Подожди, парень, - гном недоуменно тряхнул головой. – Какая ещё королева? Селина во всём этом не участвовала, насколько я знаю…

– Не Императрица. Королева. Рыжие волосы, пушатся вокруг головы как у Жозефины. Яркая, почти как ты, - серо-зеленые глаза снова обратились на меня. – Не испугалась, когда узнала что я.

Округлившиеся глаза подсказали мне, что персону Варрик всё-таки узнал, хоть и не без труда.

– Лета? Жена короля Алистера? Героиня Ферелдена? Она была при восстании магов в Белом Шпиле?!

Короткий кивок был ему полноценным ответом, оставив гнома ещё на несколько минут в глубокой задумчивости. А я усмехнулась, и в тайне порадовалась, что хотя бы от меня тема ушла.

И всё-таки… Что могла Героиня Ферелдена делать в Вал-Руайо год назад? Не могла же она принимать участие в восстании магов на самом деле?.. Каков был её мотив? «Защитить друзей»? Кто мог быть из её друзей в орлессианском круге магов?

Но Коул был не тем, у кого можно было всё это узнать, и, устав сосредоточенно хмуриться, я позволила лошади отъехать в сторону, продолжив путь по удобной для неё колее.

========== Глава 24 ==========

Запах скошенной травы наполнил воздух вокруг, когда я устало опустилась на ствол поваленного дерева, вытянув гудящие ноги в сторону костра. Прошло какое-то время, с тех пор как я последний раз сидела в седле столько времени, и моё тело отвыкло от подобного обращения. Оно тяжко вздыхало по теплому одеялу и мягкому матрасу, негодуя на свою хозяйку за подобное жестокое обращение. Где это видано, чтобы жилищные условия с повышением статуса ухудшались?..

Вокруг суетились мои соратники, устанавливая палатки, собирая хворост и пытаясь наколдовать ужин из самого скоропортящегося провианта, но моё участие во всем этом не требовалось. Кассандра остановила мои вялые попытки предложить свою немощную помощь одним тяжелым взглядом, напомнив мне то время, когда я ещё была не Инквизитором, а надоедливой Вестницей. Но, в какой-то мере она была права. После бессонной ночи, проведенной за работой на благо всего Тедаса, от меня было мало пользы.

Что-то твёрдое назойливо упиралось мне в бок, и через пару секунд я всё же вытащила из-за пояса причудливую рукоять, с изумлением на неё воззрившись. За всей этой суматохой я даже забыла про неё, вот дурёха!

Повинуясь моей воле, короткое лезвие кинжала появилось из эфеса, осветив мои пальцы, давно нуждающиеся в маникюре.

– По крайней мере теперь не придётся беспокоиться по поводу столовых приборов, - пробормотала я вполголоса, поворачивая духовный клинок перед самым носом.

– Такой зубочисткой много не навоюешь, - прогромыхал надо мной Бык, перед тем как скинуть рядом гору дров, осыпав меня тучей опилок.

– А я… кха-кха… и не собиралась… кха-кха… этим воевать!

Спрятавшись за толстой тканью шарфа, я придавила тяжелым взглядом пыль вокруг, заставив её вернуться на бренную землю и перестать засорять мне легкие. Только ещё раз проверив, что моим дыхательным путям ничего не угрожает, мой нос высунулся наружу, вновь вдохнув свежий лесной воздух.

– Если воевать, так лучше этим, - как ни в чем ни бывало продолжила я, удлиняя клинок до размеров длинного меча.

Тёмный глаз коссита прищурился, оценивая новое оружие и пожал плечами.

– Больше похоже на пугалку, чем настоящий меч. Обращаться-то ты с ним умеешь?

– Эм… - признаваться в собственной бессилии не особенно хотелось, но ещё раз глянув на воина, мне ничего не оставалось, кроме как сознаться. – Не особенно, если честно.

Даже с посохом я управлялась на чистых инстинктах, непонятно как взявшихся в собственной башке. Впрочем, скорее всего они туда пришли оттуда же, откуда и воспоминания о Тедасе. Кто-то очень хотел, чтобы я выжила в этом мире, судя по всему.