Второстепенный мастер

Все звуки стихли, туман скрадывал человеческие голоса, лишь слышен был тихий плеск, с которым корабль шел по течению Лайхэ.

— Похоже, Улица Призраков все же не просто звучное название… — махая в тумане рукой, произнес Доу Фарон.

Лиэ Ю напряженно посмотрел на Ларта.

— Тогда, дух Улыбающегося полумесяца — тоже не сказка?

— Нам нужно срочно найти остальных, — определил Ларт. — В этом тумане… может еще что-то произойти.

Глава 19

Происшествия в тумане

В обзорном салоне царила нервная тишина. Фонари, обычно зажигаемые после захода солнца, горели, но не могли разогнать белесый туман. На каждом столике теперь так же стояло по фонарю. И, если попутчиков за соседними столами было еще худо-бедно видно, то за бортом невозможно было разглядеть ничего. Слышен был лишь мерный скрип весел и плеск воды.

Пассажиров охватил страх, но никто не решался нарушить зыбкую тишину, боялся выделиться, опасаясь, что на голову смельчака обрушится кара. От затянувшегося молчания и плеска за бортом становилось лишь страшнее.

Капитан вернулся на палубу и заметил царящую в обзорном салоне ненормальную тишину.

— Это всего лишь туман! — ободряюще воскликнул он. — Должно быть, мы проплываем необычное место между высоких скал, и здесь скопились облака.

Его слова звучали бы чуть более убедительно, если б до этого корабль не был потрясен убийством на борту.

Ду Фан сильно сдерживал себя, но раз уж капитан заговорил первым, его все же прорвало:

— Говорю вам, это происки призраков! Мы поплыли по Улице Призраков — и вот, что произошло! У Цю убил дух Улыбающегося Полумесяца — должно быть, решил сразу избавиться от того, кто представляет наибольшую опасность! Он все же был монахом — мог прочитать мантру и обезопасить нас от злых сил!

— Хватит нас запугивать! — взвизгнула Лю Янь.

— Если вы желаете бояться — то накручивайте сами себя, а вслух подобными речами не бросайтесь, — поддержал ее мыслитель Чань. — Всем известно, что это всего лишь выдумки!

Ци Ян уныло перевела взгляд на Ларта и вздохнула, будто бы говоря: «Но нам-то известно, что призраки существуют».

Тот в это время доедал пампушки.

— Ваше неверие вас погубит! — патетично воскликнул Ду Фан.

— А вас погубит ваш длинный язык, — с угрозой произнес друг мыслителя Те Су.

Ду Фан благоразумно замолчал. В тумане не было видно его обиженного и оскорбленного выражения лица.

— Проверь, все ли на месте, — слизнув с пальца последние сладкие крошки, шепнул Ларт Фуи.

Тигр-без-полосок незаметно растворился в тумане.

Между тем разговор в обзорном салоне продолжился, теперь пассажиры боялись вновь погрузиться в тишину и поддерживали беседу короткими фразами. Договорились до того, что вновь перешли на обсуждение убийства и снова друг друга запугали.

— Господин Ларт, вы что-либо обнаружили? — через весь салон обратился к тому Чань Юань.

— Я не могу посвятить вас в детали расследования, — отозвался тот.

— Лю Жэнь, я так боюсь, — плаксиво причитала его жена. — Что же это? Так страшно…

— Дорогая, не переживай попусту, — напряженным тоном отозвался тот. — В этой поездке и без того полно беспокойств. Пойдем в нашу каюту.

— Нет-нет! — пуще прежнего забеспокоилась Лю Янь. — Что ты такое говоришь? Я боюсь и шагу отсюда ступить! Здесь мы хотя бы все вместе и на виду! Никто не пропадет незаметно, не так ли?

После ее вопроса салон погрузился в молчание. Все оглядывались, пытаясь понять, точно ли все еще видят соседа.

— Проведем перекличку, — предложил капитан.

Спустя некоторое время перекличка позволила выяснить, что в салоне отсутствует три человека, а один — лишний.

— Не припомню, чтобы среди пассажиров был человек по имени Доу Фарон, — холодно произнес капитан.

Лишь то, что следователь Ларт сидит прямо рядом с подозрительной личностью, удерживало капитана от активных действий. Он ожидал, что Ларт схватит его сам.

Однако тот удивил:

— Это мой помощник. Он прилетел сюда на мече еще до того, как Лайхэ окутал туман.

— Да, браток правду говорит, — радостно подтвердил градоправитель.

Капитан хотел возмутиться, что тот проник безбилетником, но быстро сообразил, что готов хоть целый год возить Ларта и его помощников бесплатно, если они разрешат это дело до прибытия в Эхх.

— Вам следовало сообщить мне об этом заранее, — сдержанно укорил он.

— Это моя вина, — признал Ларт.

— Но где же второй господин заклинатель и госпожа Ляо с девчушкой?

— И в самом деле, — встрепенулся пшеничноволосый заклинатель, поднимаясь на ноги. — Где наш главный герой? Не найдет ли он неприятности на свою геройскую… кхм… голову, пока мы тут прохлаждаемся?

— Мастер, это вы никак не могли оторваться от пампушек… — заметила Ци Ян.

Ларт сделал вид, что не услышал.

— Все, оставайтесь здесь. Капитан, проследите, — распорядился он.

Затем Ларт наклонился и шепнул вернувшемуся Фуи:

— Останься здесь и внимательно следи. Если кто-то постарается незаметно ускользнуть, не следуй за ним, а расскажи мне.

Фуи кивнул. Ларт осмотрелся. Ци Ян и Доу Фарон стояли напротив него и глядели с ожиданием. От них было не избавиться.

Ларт отвернулся и направился к лестнице, по пути рассуждая:

— Мы все еще не выяснили, героем истории какого жанра является Лиэ Ю. Вдруг это ужастик? — почему-то голос его прозвучал предвкушающе.

Идущая следом Ци Ян покачала головой.

— Я бы предпочел комедию положений, — отозвался замыкающий шествие Доу Фарон.

Ци Ян осознала, что находится меж двух огней. Хотела бы она попросить градоправителя не подыгрывать ее мастеру, да тот говорил слишком серьезным тоном, будто сам верил.

Они спустились на нижнюю палубу и оказались на распутье. Каюты Лиэ Ю и бабки с внучкой находились по левую руку, но Ларту отчего-то казалось, что главу секты Полуночного сияния стоит искать возле его и Ци Ян каюты, располагающейся по правую руку. Какое-то время он стоял, прикидывая варианты, а затем услышал надсадный высокий кашель и повернул налево.