Второстепенный мастер

На стук открыли не сразу. Спустя какое-то время на пороге показалась бабка.

— Вы не слышали, как всех пассажиров просили собраться в обзорном салоне? — спросил Ларт.

— Прошу прощения, господин, но Юнян слишком больна.

— Я могу войти?

Бабка помедлила, но все же посторонилась. На ее лице читалось опасливое недоумение, она не могла понять, отчего этот благородный лично пришел, чтобы поговорить с ними. За Лартом в каюту зашли Ци Ян и Доу Фарон. Вместе с ними внутрь вполз туман.

На столике горела масляная лампа. Девочка сидела на грубой лежанке, укутанная в одеяло. При виде вошедших в ее глазах загорелось любопытство, но затем ее вновь пробрал сильный кашель.

— Закрывайте скорее дверь! — воскликнула бабка. — Кажется, этот туман плохо на нее влияет.

Доу Фарон поспешно развернулся и плотно прикрыл дверь. Ларт подошел к девочке и присел перед ней на корточки. Та перестала кашлять и уставилась на необычного человека. Его волосы и раньше привлекли ее внимание, но сейчас она не смогла оторвать взгляда от болотного цвета глаз, проницательно глядящих на нее. Все в каюте замерли.

А затем Ларт вытянул руку и ткнул пальцем в лоб Юнян. Голова той на мгновение отклонилась назад. Девочка недоуменно заморгала и с обидой посмотрела на заклинателя. Ее вновь настиг приступ кашля, а Ларт поднялся и отошел к столу.

Все это время бабка внимательно следила за каждым его движением.

— Вам в самом деле лучше не выходить, — произнес Ларт. — Я предупрежу капитана.

С этими словами он первым покинул каюту, а Ци Ян и Доу Фарон выскользнули следом. Бабка была так поражена, что даже ничего не сказала. Однако сказал градоправитель, вновь плотно прикрывший за собой дверь:

— Что это было?

Ларт его проигнорировал. Теперь он направился к своей каюте. Туман снаружи был таким плотным, что продвигаться приходилось, ведя рукой по поручням, а другой шаря перед собой, чтобы случайно ни на кого не наткнуться. Таким образом впалую щеку утонченного Лиэ Ю Ларт и нащупал. Хорошо, что рукой махал не очень сильно, а то вышла бы пощечина.

Впрочем, через мгновение, когда его большой палец скользнул по чужим тонким губам, он получил пощечину сам.

— Что это за звук? — насторожился Доу Фарон.

— В следующий раз используй колюще-режущее оружие или хотя бы нанеси яд на ноготки, — предложил Ларт.

Лиэ Ю тут же осознал, что поступил слишком резко.

— Прошу прощения — рука соскользнула.

Ларт протяжно выдохнул. Пусть его выражения лица было почти не разглядеть в тумане, один этот вздох выражал столько вселенской грусти, что Лиэ Ю стало поистине стыдно.

Конечно, он перестал бы стыдиться, если б осознал, что Ларт в самом деле грустит от того, что удар Лиэ Ю был таким слабым.

— Что ты делаешь у моей каюты? — злорадно уточнил Ларт, вполне догадываясь, что Лиэ может тут делать.

— Я… эм… хотел проверить, не украли ли чего.

— Вот как? Какое неожиданное беспокойство.

— Мне показалось, я слышал шум с этой стороны, — вдохновенно продолжил лгать Лиэ Ю.

— И как, Персик, не украли ли чего? — с намеком спросил Ларт.

— Я не смог открыть дверь, — сокрушенно признал Лиэ и быстро добавил: — Значит, преступники тоже.

— Не зря я сегодня ее заперла! — радостно воскликнула Ци Ян, но быстро приуныла: — Правда, у нас-то и красть нечего… Однако вчера кто-то все же позарился и перерыл наши вещи!

— Ничего, эти «преступники»… — начал Ларт, но вдруг все фонари, висящие вдоль палубы, зажглись зеленым огнем.

— Призраки! — тут же воскликнула Ци Ян.

Ларт неспеша огляделся. Палуба казалась тихой. Ничего, кроме слабо пробивающихся через туман зеленых огней, нельзя было разглядеть.

— Братец Доу, пойди проверь, каким светом горит лампа в каюте бабки с девочкой.

Доу Фарон замялся, явно опасаясь расхаживать один в тумане.

— Только из-за того, что ты назвал меня братцем! — все же решился он и ушел.

Звук его шагов быстро исчез в тумане.

— Что происходит? — опасливо проговорил Лиэ Ю. — В самом деле нападение призраков?

— Выводы сделаем после возвращения Доу Фарона.

С градоправителем встретились у лестницы.

— Браток Ларт, ты был прав! — взволнованно воскликнул он. — Лампа в их каюте продолжает светиться желтым!

— И что это значит? — не поняла Ци Ян.

— Да, что это значит? — озадачился Доу Фарон.

— На огонь влияет туман? — предположил Лиэ Ю.

— Значит ли это, что всем опасно находиться в обзорном салоне? — насторожилась Ци Ян. — Нужно спрятаться в каютах! Надо предупредить остальных!

Ларт ничего не ответил, но первым стал подниматься по лестнице на верхнюю палубу.

В обзорном салоне царила паника. Все фонари и здесь зажглись зеленым светом, и теперь, когда предупреждения Ду Фана о призраках получило свое подтверждение, тот паническим, но довольным голосом вопил, что призраки убьют всех. Кто-то визжал и падал в обморок. Переполох выдался знатный.

Ларт подошел к Фуи и спросил:

— Все на месте?

— Никто не покидал салона.

— Если это в самом деле призраки, мы должны защититься! — воскликнул Ван Чуй, хватаясь за свои кинжалы.

— Простое оружие на них не подействует, — отмахнулся Ду Фан.

— Господин Лю Жэнь! У вас ведь есть бессмертный меч! — воскликнул лекарь Жун. — Пока господин Ларт разыскивает преступника, вы ведь нас защитите?!

— Э-э… Не думаю, что моим мечом можно сразить призрака, — неуверенно отозвался тот.

— Дорогой, что ты такое говоришь! — захныкала Лю Янь. — Ты ведь настоящий заклинатель, а твой меч обладает духовной силой!

— Я… — голос Лю Жэнь прозвучал напряженно. — Я попытаюсь.

В тумане, немного рассеянным большим количеством горящих фонарей, все видели лишь слабые очертания друг друга, однако звук вынимаемого из ножен меча все услышали отчетливо.

— Это не поможет, — вновь подал голос Ду Фан. — Каждому из нас нужна защита!

— А что может защитить от призраков? — спросил кто-то.