Введение в человечность

Но сперва послушаем, что скажет "темная сторона"...

Итак, в семнадцать ноль-ноль я сидел в кабинете директора.

– Ну что вы можете мне сказать по поводу проекта, дорогой мой Сервелант Николаевич? Как вам мои идейки?

Боже, помоги мне не сорваться!

– Ничего себе идейка, - говорю, а сам чувствую, что язык еле ворочается.
– Вот только сыровата. Нуждается в серьезной доработке.

– Естественно, Сервелант Николаич! Естественно! Вот вы этим и займетесь. И сотрудников своей лаборатории подключите. Я правильно понял, что вы согласны принять мое вчерашнее предложение?

– А у меня есть выбор?

– Ну... выбор всегда есть.
– Тычков улыбнулся. Но как-то нехорошо, недобро.
– И надеюсь, я в своем выборе не ошибся. Кстати, а Николай Иванович чем в отпуске собирается заниматься, вы не в курсе?

– На юг сегодня с семьей уехал.

– И надолго ли?

– Сказал, что на пару недель.

– Жаль... Очень-очень жаль...
– печальным голосом произнес Макарыч.
– А я как раз хотел с ним посоветоваться... Ну что ж, справимся сами. Правда, Сервелант Николаич? У нас же тут не дом советов, а солидное научное учреждение, так? Вот, кстати, завтра с вашей, естественно, помощью мы и начнем действовать.

– А как же быть с доработкой?
– искренне удивился я.

– Вот вам доработка и будет. Практическая, я бы сказал. В процессе, как говорится, основной работы. Вы не беспокойтесь, Сервелант Николаевич. Все будет нормально. Не слыхали, вчера один известный академик в клинику с тяжелейшим инфарктом попал? Говорят, не выкарабкается... Дважды лауреат государственной премии, между прочим. Надо спасать старика или не надо, как вы считаете?

– А что, это возможно?

– Конечно!
– Тычков самодовольно улыбнулся.
– Я уже распорядился доставить его к нам. Завтра утром он будет в вашей, уважаемый Сервелант Николаевич, лаборатории. Тело новое тоже подобрано, так что не беспокойтесь.

– Тело? И кто, простите, этот счастливчик?

– Завтра, Сервелант Николаевич. Все узнаете завтра. А сейчас идите, готовьтесь к операции. Не смею вас больше задерживать. Я с минуты на минуту жду очень важных посетителей.

Селектора зашипел искаженным голосом серетарши:

– Лев Макарыч, к вам пришли. Не представились. Но говорят, что назначено.

– Просите, Зиночка. И сделайте нам кофе. А вы свободны, Сервелант Николаевич. До свидания.

– До свидания, - попрощался я, вставая со стула, а в кабинет уже входили вчерашний невзрачный и... Слон?

Я не верил своим глазам...

Он что, подмигнул?

Мне?

Глава семнадцатая, повествующая о важном разговоре со Слоном, а также ставящая ребром вопрос о том, способствует ли секс улучшению аппетита

Надо было прибраться. Беспорядок, царивший в Машиной квартире по сравнению с моим бедламом - легкий бардачок. Кстати, когда она приедет? Позвонить? Нет, наверное, не стоит.

Спрятав грязное белье за раздвижную дверцу под ванной и с трудом затолкав старые пожелтевшие газеты в мусорку, я вооружился тазиком, тряпкой и опустился на колени. Следующие полчаса мне предстояло пройти на четырех ногах всю квартиру. Да, труд не из самых приятных. Но кому легко?

Уже домывая кухню, я услышал сквозь стену тяжелые шаги на лестнице. "Это ко мне", - перещелкнуло в голове. И грудь нехорошо защемило. А через секунду раздался отрывистый звонок в дверь.

Сполоснув под краном руки, я пошел открывать.

И, распахнув дверь, натурально остолбенел. Передо мной стоял Слон собственной персоной. Только одет он был не в растянутую футболку, а в приличный темно-синий костюм поверх белой рубашки. В руке желтый портфель. "Болгарский, - почему-то подумалось мне, - за двадцать семь рублей. Колина мечта".

– Здравствуй, Сервелант, - загудело в прихожей.

– Привет, Сергей. Тебя и не узнать. Значит, в кабинете Тычкова я все-таки тебя видел?

– Меня. Извини за субботнюю встречу. Работа такая, - пробасил Слон.

– Так ты не уголовник?

– Нет, дружище. Прости. Но нужна была дополнительная информация. Мы за вашим институтом давно наблюдаем. И про эксперимент товарища Чудова нам тоже известно.

– Кому это - нам?
– я начинал соображать, но догадку высказывать не торопился.

– Разведуправлению одного известного тебе министерства. Да ты не волнуйся, лично к тебе претензий никаких. Я по поводу твоего нового директора заглянул. Вы ведь с ним... не в самых дружеских отношениях, я правильно понял?

– Отчего же...
– что-то мне в успокаивающем тоне Слона не понравилось, - просто не привык еще.

– Может, разрешишь войти?
– Сергей посмотрел на меня вопросительно, - Или так и будем стоять по разные стороны баррикады?

– Прости, заходи конечно. Ботинки снимай, я только что пол вымыл.

Слон разулся и, пройдя в комнату, бесцеремонно уселся в единственное кресло, на котором я буквально пятнадцать минут назад поправил накидку модной расцветки. Под тигра. Наташкину гордость.

– Насчет чая не беспокойся, я ненадолго. Потом, это служебный визит. Так что, давай-ка сразу к делу. Согласен?

– Попробуй с тобой не согласись!

– Ну зачем ты так? Я ж на твоей стороне. Про исследования Чудова я в курсе. Про то, чем ваша лаборатория занималась до сегодняшнего дня - тоже. Мне нужен Тычков. Ты знаком с его планами?

Я на минуту задумался. Армейская разведка - это серьезно. Серьезнее, я бы сказал, не бывает. Если Сергей не Слон, то к чему вся эта история с побегом из ростовского сизо? А Сайгак - это ж реальное лицо?! А Гадюка? В голове моей все смешалось.

– Сергей, тебя... вас, надеюсь, так зовут?
– начал я.

– Так, - подтвердил гость.

– Сергей, скажите мне, к чему все эти слоны и гадюки?
– отважился я задать мучающий меня вопрос.

– Сейчас объясню. Но коротко, хорошо? В прошлом году из ростовского сизо сбежали двое уголовников-рецедивистов. Никита Ломоносов по кличке Гадюка и Виталий Козлов, он же Сайгак. Никакого Слона, как ты понимаешь, с ними не было. Это легенда. Разработана для знакомства с тобой. Но прозвище мое собственное, со студенчества еще. Подходит?

Я кивнул, а Слон уже продолжал:

– Делом о побеге занялась милиция. И они готовы были их уже взять, когда Козлов неожиданно убивает своего подельника, а сам скрывается. Прибывшая в морг для опознания трупа бригада экспертов-криминалистов узнает, что труп вывезен в ваш институт, а это уже не в их юрисдикции, так как ваше учреждение курирует министерство обороны. Поиски Козлова они вести продолжают, а твое тело, извини уж за такое обхождение, передают нам. И вот тут-то мы и узнаем о ваших опытах... Сначала никто не поверил, но факты, как ты понимаешь, вещь упрямая. Кстати, скажи спасибо Мешкову, моему шефу, что тебя самого для наших экспериментов не используют. Он к тебе пригляделся, сказал, что нормальный парень получился, и за судьбу твою можно не беспокоиться. А ведь у многих руки чесались. По тебе.