Введение в человечность

На миг представил я, что было бы, если б не встретил Николая. Съели бы, как братьев моих, а шкурку - на помойку. Или прямо со шкуркой... Нет! Не может быть! Не могли меня съесть по определению, я знал это еще в тот миг, когда крысы меня не тронули. Верил в судьбу свою исключительную. А вера - великая, я тебе скажу, штука. Только она - настоящая искренняя вера, живущая где-то в глубине твоей души, и способна помочь тебе достичь цели. Да, да, любой цели. Любой, слышишь?!

Вот и с Машей так. Не смог бы я, Леша, придти к ней в магазин, чтобы познакомиться. Понимаешь, надеюсь. С какой рожей, да? Но ведь интуитивно знал, что увидимся. И не просто увидимся, а познакомимся. Сблизимся... И вот тебе - на, получи и распишись, пожалуйста! Все, как чувствовал! Хоть разум мой в этой игре - верю / не верю, - похоже, не участвовал.

Так-то, дружище...

Понимая, что заснуть все равно не смогу, я повалился поверх покрывала прямо в одежде и уставился в потолок. Вот поплыли перед глазами Маринкины рыбки, в увеличенном до размеров мирового океана авквариуме... Вот, черт бы его побрал, торжественно прошествовал друг за дружкой Лев Макарыч Тычков в обеих своих ипостасях. Вот возникла на горизонте фигурка....

Неожиданно затрезвонил телефон. Странно, кому я понадобился в четыре часа утра? И неожиданно понял...

– Алло, Змей?
– раздался встревоженный голос. Тот самый голос, что до сих пор звучал в моих ушах. Маша...
– с тобой все в порядке? Я третий час звоню, никто трубку не берет.

– Все в порядке, Маш. Просто я пешком решил прогуляться. Проветрился. Знаешь, на улице...

– Так это правда?
– не дала она договорить мне фразу про погоду.

– Что?
– не понял я.
– Что - правда?

– Про... Про гуманоида?

– Ну-у...

Мне стало не по себе. По спине пробежали мурашки.

– Сервелант, алло? Змей...

– Да, да... Я слушаю...

Что ей ответить? Что?!

– Я... Я Тане звонила... Ты только не волнуйся, хорошо? Мне... Мне ведь все равно, кем и ты был раньше. Правда. И каким, тоже все равно. Главное, что ты сейчас настоящий. Настоящий, слышишь? Я... Я колбасу есть перестану, хочешь? Если для тебя это важно... Позвони мне вечером, а? После восьми... Позвонишь?

– Позвоню конечно!

У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло от счастья. Но...

– Но как же твоя проверка, Машенька?

– Да, черт бы с ней! А хочешь... Хочешь, я к тебе приеду?

Нет, я решительно отказывался верить в происходящее.

– Алло! Змей, ты куда пропал? Диктуй адрес, я записываю...

Запинаясь, я продиктовал свой адрес, пробормотал еще что-то невнятное и осторожно положил трубку на рычаг.

Ну, дела...

Нет, теперь точно Макарыча уделывать придется. Вот только как? Надо что-то срочно придумывать. Самостоятельно. Коля-то уезжает... А как прикажете личную жизнь устраивать, когда на работе такие беспределы творятся?

В общем, Леша, понял я тогда, что ситуацию, пока она не вышла из-под контроля, из рук выпускать нельзя. Кого б только в союзники заполучить? Николая не будет, На наших в лаборатории положиться нельзя - у Саши с Аленой свадьба на носу, Наташка... та, вообще, фрукт непредсказуемого происхождения... Эх... Но кто-то же должен быть. Кто?

Слон?

Мысль о нем я отогнал сразу.

Нет, нет, и еще раз нет. С махровой уголовщиной связываться - самый тухлый вариант.

Впрочем, может, до крупных неприятностей дело и не дойдет? Ведь надежда, как известно, умирает последней. Прости, Леша, за избитый штамп.

Глава шестнадцатая, в которой события приобретают необратимость и начинают развиваться с головокружительной быстротой

Из дому я решил выйти в час пик. Не хотелось нос к носу сталкиваться на проходной с невзрачным. Отталкивающее производил этот тип впечатление. Лучше уж так, в толпе спешащих коллег прошмыгнуть. И на свое рабочее место тихой сапой...

И все уже шло, как я задумал - даже вертушку проскочил, обменявшись кивками со вчерашним милиционером, как неожиданно на лестнице кто-то попридержал меня за рукав. Я обернулся.

– Сервелант Николаевич, здравствуйте, - ступенькой ниже стоял Тычков.

– Доброе утро, Лев Макарыч, чем могу?

– Зайдите, пожалуйста, в приемную. Я у Зинаиды оставил для вас бумаги. Думаю, они покажутся вам интересными. Ознакомьтесь сами, сотрудников своих ознакомьте, а вечером выскажете свои соображения, - безапелляционно произнес директор, развернулся и двинул в направлении выхода.

– Хорошо, - пробормотал я в ответ, но он, похоже, меня уже не слышал.

Дверь приемной оказалась запертой. Я глянул на часы - без десяти девять. Решил подождать секретаршу. В лабораторию идти все равно большого желания не было. Ага, вот и Зинаида.

– Меня ждете?

– Вас, душа моя, - с натянутой улыбкой проговорил я.
– Тычков сказал, что оставил для меня какие-то документы.

– Да, да, Сервелант Николаич. Вчера еще, вы так рано ушли...

– Рано?

– Ну, он просил соединить с вами в половину восьмого, а вас...
– Зина пожала плечами.
– На нет, как говорится, и суда нет. Рабочий день-то до шести. Завидую вам немножко. Вчера чуть не до полуночи тут торчала... Как там наш бывший-то поживает? Николай Иваныч ничего про тестя не рассказывал?

– Нет, Зин. Давайте бумаги, пойду с ними знакомится. А то приедет Лев Макарыч, вызовет, а я...

– Держите.

Секретарша вытащила из стола увесистую коленкоровую папку и протянула мне ее двумя руками.

– Не надорвитесь только, весу-то в ней! Килограмм пять, не меньше.

– Килограммов, Зиночка, - поправил я.

– Что?
– Зина кинула на меня вопросительный взгляд.

– Ки-ло-грам-мов, - повторил я по слогам.

– А-а!
– улыбнулась она.
– Вам бы, Сервелант Николаич, русский язык преподавать.

Я хотел ответить, что писать не умею, но постеснялся. Научный работник все-таки.

Саша, Алена и Наталья были на месте.

– Привет, коллеги, - поздоровался я, прикрывая за собой дверь, - как спалось?

– Выспишься тут, - пробурчал Огуречин.
– Всю ночь с будущей родней водку пили.

– А ты, можно подумать, решительно отказывался, - поддела его Алена.

– Послушал бы меня твой папа, как же.

– Помалкивай уж, женишок. Чем сегодня заниматься будем, шеф?
– вопрос был адресован мне.

– Шеф?

– Кто же? Наташа сказала, что про Николая - это правда. Увольняют?

– Ой, не гони лошадей, а? Мне Тычков вон какой талмуд для ознакомления выдал.
– Я потряс над головой папкой. Давайте-ка, друзья мои, займемся коллективным чтением. Вслух. Кто начнет?

– Я пас, - немедленно отфутболил Саша.
– Зенки в кучу. После вчерашнего. Пускай дамы начнут.

– Ну, уж нет! Дудки!
– возмутилась Наталья.
– Давайте жребий тянуть. Спички есть?

Я достал из кармана халата коробок.