Выбор Леди

– Ответственность, Джо. Помнишь слова Правителя? Вот что важно. Осознанность и ответственность!

Эти два слова стали девизом следующих дней, когда на тренировке нам сказали, что уже в конце этого двулуния сдаем экзамен по боевой подготовке. Весь наш поток впал в панику, ведь это едва ли не самый главный предмет на факультете стражей.

– Главное – спокойствие и ясность ума. Если вы бездумно начнете крушить своими способностями все и вся вокруг, баллов вам это не прибавит, – мистер Хамфри сложил руки за спиной и ходил туда-сюда. – Вы должны показать себя стражем – человеком, готовым защищать город, а не психопатом со способностями. Я лично уверен в каждом, поэтому, надеюсь, никто из вас не дрогнет перед комиссией.

– А разве не вы будете у нас принимать экзамен? – спросил Питер, выразив общее удивление.

– Нет, я лишь буду следить за вами, а ставить баллы будет комиссия. На сегодня все, встретимся с вами послезавтра на экзамене в девять утра. Надеюсь, никому не нужно говорить, что опоздания не приветствуются.

И все бы ничего, но завтра нам предстояло сдать экзамен по сущностям тьмы. Последние дни мы только и делали, что тренировались, а потом садились за учебники. Даже разговорчивая Джоан притихла и зубрила параграфы. С одной стороны, я была рада отвлечься от мыслей о Джейсоне и странных подарках, о которых так и не рассказала охране Академии. Все свободное время мы посвящали подготовке, поэтому прочая ерунда отошла на второй план.

– Слушай, Терренс Бэк тут рассказал мне, что… – шептала подруга, когда мы возвращались в комнату.

– Терренс? – я взглянула на подругу, которая весь первый курс и говорить о нем не хотела. – Серьезно?

– Ну, так вышло. Сама в шоке, – отмахнулась она. – Рассказал мне, что экзамен будет проходить тестом.

– Учить от этого нужно не меньше, – вздохнула я.

Мы легли за полночь, когда изучать строение тирианов, жуков-трупоедов с крыльями и восемью длинными лапами, стало до тошноты противно. Видимо из-за этого я плохо спала, то и дело просыпаясь и смотря на время. На экзамен пришла абсолютно разбитая.

В аудитории воцарилась тишина, нам дали час на пятьдесят вопросов. Я закусила губу и выдохнула. Некоторые задания давались мне легко, над некоторыми пришлось покорпеть. Рядом сидел Питер, он довольно быстро закрашивал круги, выбирая ответы, и, к моему ужасу, некоторые не совпадали с моими. Я обреченно обхватила голову руками. Может, запомнила что-то не то? Может быть, списать у него?

«Отличительные признаки антеру?» – взглянула я на десятый вопрос, в котором у Уитстона был другой ответ.

Но нет, я была точно уверена. Именно антеру, или попросту гончие, напали на мобиль Джея в день атаки Эстера. Четырехногое существо с костяными наростами на спине и длинными когтями – вот правильный ответ. Белая кожа, шипы и шесть ног – у витеру, которая стоит в следующем вопросе. Я недоуменно смотрела на тест Питера. Он, кажется, заметил и недовольно взглянул на меня. Блин, выгляжу полной дурой. Мы встретились глазами, а я пальцем указала на 10 и 11 вопросы. Он нахмурился, взглянул на листок, но мотнул головой и оставил свои варианты. Зазнайка. Я тоже хороша, сижу пялюсь в чужие ответы. Однако дрожь поутихла, а внутри появилась какая-то уверенность. Поэтому я сдала тест одной из первых, разумеется, после Питера. Джоан была следующей.

– Чего ты так долго сидела? Я уже десять минут, как закончила! – негодовала подруга.

– Ты меня ждала?

– А чего мне стоять в коридоре? – усмехнулась она. – По-моему, тест был легкий. Я не ожидала, что так быстро справлюсь. Или это мы с тобой хорошо подготовились.

– Ох, не знаю, Джо. Давай не будем загадывать. Самое ужасное, что результаты вывесят возле деканата, и все их увидят. Очень не хочется упасть в грязь лицом перед всей Академией.

– Перед всей или отдельными кандидатами, или наследниками?

Я решила проигнорировать ее намеки. Меня сейчас куда больше интересовала боевая подготовка. Сходить бы на стадион и потренироваться, но бессонная ночь и уговоры Джоан все-таки взяли вверх. Мы прошли мимо деканата, где уже висели списки с баллами старшекурсников.

– Третий курс, – прочитала я и, неосознанно, нашла Джея среди стражей, – Дж. Милтон, сущности тьмы, сто баллов.

Подруга озабоченно взглянула на меня.

– Ну, он же не может не прийти на экзамен, – пыталась она утешить мое задетое самолюбие.

– Наверное, ему и правда некогда… ведь нужно еще успевать готовиться. Но все равно… – я пыталась убедить саму себя в неправильности своих мыслей. – Ладно, интересно, как там Клаус. Вот, факультет министерства, 3 курс, история. О, смотри, сто баллов. Ну кто бы сомневался.

– Интересно, а как учится наследник? – я не сразу уловила лукавый тон Джоан, поэтому провела по списку вниз.

– Д. Рид, сто баллов. Неудивительно, что они втроем будут править городом. Как же нам до них далеко.

– Это смотря с какой стороны заходить, – не унималась подруга, и только сейчас я поняла, к чему она ведет.

– Да ну хватит тебе! Сколько можно?!

Рыжая бестия продолжала весело хихикать, ей почему-то очень нравилось устраивать мою личную жизнь. А мне вот хотелось забыть о ней и никогда не вспоминать.

Мы добрались до комнаты. Я тут же кинулась к тетрадкам по истории, чтобы сделать пометки. Меня задело, что эта троица так хорошо учится. Совсем не хотелось выглядеть на их фоне глупой пустышкой, учитывая, что история давалась мне тяжело. Джоан не сразу, но все же одобрила идею. Вот только хватило нас ненадолго.

Я проснулась от шороха в комнате. После сонного бреда, где меня заставили бегать вокруг стадиона от гончих, пока не назову все даты правления семейства Армишей, я растерянно прищурилась от света зажженного кристалла.

– Леди! Вставай, через два часа экзамен!

Ошалело соскочив с постели, я тут же начала приводить себя в порядок. Эклз в это время вяло проводила расческой по своим волосам.

– Ты в порядке? Хорошо себя чувствуешь?

Обычно энергичная Джоан была сама не своя.

– Нервничаю немного, что, если я провалюсь? Ты же знаешь, мы с папой даже в детстве играли в стражей. И мне не очень хочется говорить ему, что я не сдала боевую подготовку.

– Нас поменяли местами? – усмехнулась я. – Тебе-то чего бояться? Я бы на месте мистера Хамфри побеспокоилась о защите здания, на случай если ты устроишь пожар.

– Угу, психопат со способностями. Это он точно про меня говорил.

– Ты серьезно? Джо, если кто и психопат, так это я. Вспомни, как я собиралась отчислиться, или же подралась с Джейсоном на стадионе, а еще поругалась с наследником!