Выбор Леди

Питер и Томас непонимающе переглянулись, но я-то поняла, что подруга все еще думала об экзаменах. Из-за Терри она снова была не в духе.

После коктейля я уже не очень уверенно держалась на ногах, протискиваясь мимо людей. Громкая музыка заглушала голоса, а прожекторы разноцветными вспышками слепили глаза. Тряхнув головой, чтобы найти кудряшки Билли, я двинулась в сторону барной стойки. Но стоило мне сделать пару шагов, как столкнулась с каким-то мужчиной. Инстинкты сработали безотказно. Незнакомца тут же ударило возникшим барьером.

– Ой, простите, – сокрушенно произнесла я. – Я такая неосторожная.

– О нет, это я невнимательный, – проворковал незнакомец в вельветом пиджаке. – Вы в порядке?

– Да, спасибо.

Надо лучше контролировать себя и не позволять завесе появляться просто так, иначе кто-нибудь пострадает.

Я снова попыталась найти взглядом Тину и Билли, но незнакомец отвлек меня.

– Точно? Может, лучше пойти со мной, и я осмотрю вас, вдруг вы пострадали?

Я недоуменно посмотрела на мужчину в пиджаке. Пронзительный взгляд, аккуратная бородка и витиеватая татуировка вдоль шеи. Короткая стрижка с часто проблескивающими седыми волосами выдавала возраст незнакомца. Он точно был не из студентов Академии.

– Что? О чем вы? – смутилась я. – Все в порядке. Извините, меня ждут…

Заискивающий взгляд мужчины немногим моложе моего отца, стал неприятен, и я решительно двинулась к барной стойке. Но, скрывшись за ближайшей колонной, я тут же посмотрела вслед удаляющемуся незнакомцу. Что-то в этом взгляде было странным, и это точно не похоть к молоденькой студентке. Его голос показался знакомым, словно мы уже встречались раньше. Хотя я так и не вспомнила, где.

Он подошел к женщине в красном платье. Темные волосы, стрижка каре и точно такая же татуировка на шее, как у ее спутника. Я резко спряталась за колонну, когда, обменявшись парой фраз, они обернулись в мою сторону. Но стоило мне снова выглянуть, как эти двое уже весело смеялись, не обращая ни на кого внимания. Дурные предчувствия, еле уловимым колокольчиком звенящие на задворках сознания, затихли. Похоже я становлюсь слишком подозрительной, надо будет стащить из родительской аптечки какое-нибудь успокоительное.

Мое внимание привлек крик, который был слышен даже сквозь гремящую музыку. Тина уже стояла около выхода, пытаясь уйти, и устроила Бэнксу настоящий скандал. Клэр, очевидно, решила ретироваться, ее нигде не было видно.

– Ты говорил, что забыл ее! И что я вижу, ты стоишь и флиртуешь с ней прямо в мой день рождения?

– Да мы только перебросились парой слов, не больше.

– Тина, там ребята приготовили тебе сюрприз, – неуверенно произнесла я, надеясь, что мне удастся угомонить сокурсницу.

– Спасибо, Леди. Сегодня с меня хватит сюрпризов! – на глазах девушки искрились слезы.

Она бросилась в уборную.

– Тина, стой. Я ни в чем не виноват, – Билли попытался поймать ее, но не успел.

Повернувшись ко мне, он сокрушенно взмахнул руками.

– Да что я такого сделал?

– Просто нарушил свое обещание, – ответила я, надеясь перекричать музыку. – А так ничего.

В моем голосе звучала не меньшая обида, чем у Тины. Правда, Билли тут был совсем ни при чем. Я злилась на другого человека, который обманул меня. От этого чувства Тины мне были близки. Недолго думая, я отправилась за ней в уборную.

– Тина, ты тут?

В тускло освещенной уборной было чисто, а в воздухе витал приятный цветочный аромат.

– Тали, пожалуйста, оставь меня! – послышалось из дальней кабинки.

Обрадовавшись, что нашла беглянку, я было открыла рот, чтобы как-то подбодрить ее, но не сразу нашлась, что ответить. В широком зеркале, тянувшемся вдоль умывальников, я поймал свое отражение. Яркий макияж, непривычно откровенное платье и грустный взгляд. Всем своим видом я словно хотела что-то кому-то доказать. Но кому? Человеку, у которого нашлись веские основания, чтобы не писать и не видеться со своей девушкой? А была ли я вообще чьей-то девушкой?

Разве мне много нужно? Всего лишь пара сообщений и хоть один звонок. Какая же я глупая! Обещала ведь себе, что уж со мной-то никогда такого не случится. Какие бы у людей ни были оправдания, нужно знать цену своим словам и обещаниям. Надеешься встретиться, значит, встреться. Не нужно обещать большего.

– Тина, ты же не позволишь этому засранцу испортить твой день рождения?

– Леди? – послышался всхлип за дверью дальней кабинки. – Ты еще здесь?

– Не могу же я оставить тебя. Я знаю, как это больно и неприятно, когда люди не держат своего слова.

После коктейля все проблемы казались не такими уж проблемами. Но в этот момент я была уверена в каждом своем слове. Я была обижена на Джейсона, и готова это, наконец, признать. Я больше не хотела искать объяснений его поведению.

– О чем ты говоришь? – послышалось из закрытой кабинки. – Тебя тоже кто-то обманул?

– Нельзя быть такой доверчивой, Тина, – я прижалась к стене возле кабинки однокурсницы. – Всегда нужно знать цену себе! И ни в коем случае не показывать свою слабость.

Дверь открылась, и оттуда показалось заплаканное, но крайне удивленное лицо Тины.

– Они не стоят наших слез, – добавила я, сочувственно улыбнувшись ей. – Обещай, что ты не будешь плакать?

Тина еще несколько секунд пораженно хлопала глазами, а потом неожиданно обняла меня.

– Не буду. Ты права, – тихо проговорила она.

– Конечно, права. А теперь пойдем, повеселимся и отпразднуем твой день рождения!

Тина потратила еще несколько минут на свой макияж, после чего мы, наконец, вернулись к остальным. Вечер в клубе был в самом разгаре, и нам приходилось буквально проталкиваться сквозь толпу.

– Слушай, Леди, ты прирожденный оратор!

– Шутишь? Я, порой, и пары слов связать не могу.

– Нет, правда! Еще чуть-чуть и тебе можно выступать на трибуне, – рассмеялась Тина. – Спасибо, что не дала мне распустить нюни…

– Перестань, – я улыбнулась в ответ, с боем пробиваясь к столику в нашем углу. – Вот, как и обещала, привела именинницу.

– Не прошло и полгода, – присвистнул Питер, поднимая в воздух шот с черным напитком.

Количество бокалов, половина из которых уже была пуста, заметно увеличилось вместе с прибывшими сокурсниками.

– Ну же. У вас был сюрприз для Тины.

– У нас? Сюрприз? – медленно протянул Томас, посмотрев на приятеля. – О, точно! Пит, где коробка?

– Она разве не у тебя?

– Нет, я думал, она у тебя…

Переглянувшись с именинницей, мы обреченно закатили глаза. От этих заучек-неудачников, которые плюс ко всему еще и пить не умеют, ничего другого и ожидать не стоило. Тут я обратила внимание, что за столом не было моей рыжеволосой подруги.

– А где Джоан?

– Она, кажется, все-таки набралась смелости пойти познакомиться с барменом, – хихикнула Терри, которая была тут как тут. – Я ей сказала, что она не в его вкусе, но ее это не остановило. Видимо, ей мало на сегодня неудач.