Выбор Леди

– Ой, Леди, привет. Прости, совсем не заметила, – сухо извинилась она. – Как твои дела?

– Прекрасно, жива-здорова, – недовольно отозвалась я, промокая стол салфеткой.

Мне сразу не понравился взгляд, которым Карен окинула меня с ног до головы. Будто я только что вылезла из канализации Эстера.

– Слушай, не расстраивайся так из-за Джея, – неожиданно продолжила Лисс.

– Что, прости? – ошарашено обернулась я.

– Я тебе по собственному опыту скажу, связываться с этой троицей гиблое дело. И уж если мне не удалось удержать наследника… – она еще раз оглядела меня.

Мы с Джоан переглянулись, подруга щелкала пальцами, от которых летели искры в разные стороны. Я шикнула на нее, предчувствуя ее гнев.

– Спасибо, как-нибудь сама разберусь.

Что ей вообще надо от меня?

– Главное, не переживай. Дело не в тебе, а в твоих способностях. Они знаешь ли любят собирать возле себя уникальных, – Карен подмигнула. – Ладно, я пошла к своим. Веселитесь, девочки.

Поправив платье, третьекурсница, наконец, оставила меня в покое.

– Что это вообще было? – я боролась с желанием не вылить остатки коктейля в спину Карен.

– Блин, Леди, зачем ты меня остановила? – фыркала Эклз.

Я ничего не ответила, на душе снова стало погано. Чего вдруг Лисс так взбеленилась? И что она имела в виду, когда говорила о моих способностях?

– Похоже, весь третий курс тоже тут, – сказала я Джоан на ухо, кивая в сторону бывшей девушки наследника. – Надеюсь, Джейсона не будет…

– Его не будет. У стражей третьего курса завтра экзамен по боевой подготовке, я случайно услышала это у деканата. А еще мобилизация… помнишь?

Я выдохнула и оглянулась, пытаясь подсмотреть, в какую сторону ушла Карен, а вместе с ней и Терри.

– Интересно, Клаус и Дин тоже тут?

– Уверена, Фишер осведомлена лучше тебя. Но, похоже, их не видно. Вон там в углу, видишь, третьекурсники?

Глянув туда, я заметила столик, за который присела Карен. Но кроме противного Эда, стирающего память неугодным первокурсникам, знакомых лиц я не заметила.

– Видимо, слишком много чести приходить заранее.

– Или ждут, когда их очередные пассии соберутся, – вторила мне подруга. – Ладно, кажется, Билли ушел куда-то, попробую поговорить с Тиной.

Джоан пододвинулась поближе и начала что-то говорить ей на ухо. Девушка посмотрела на меня и улыбнулась, а затем рассмеялась.

– Тали, я надеюсь, план действий с тобой согласован? – хохотала Тина, – я не хочу лезть в твою личную жизнь без согласия.

– Не то чтобы он был согласован, просто Джоан не оставила мне выбора.

– Ой, как будто тебе самой не интересно! Чего ты из меня злодейку-то делаешь? – она обиженно скрестила руки на груди.

– Я вас поняла, попробую выведать у Билли что-нибудь. Я ему покажу мужскую солидарность, – подмигнула Тина.

Девушка обернулась, высматривая своего ухажера. Невероятные кудряшки сразу выдали его возле бара. Решив выждать удачный момент для своей шпионской миссии, Тина рухнула обратно за столик.

– Ох, девчонки, вы можете представить, что экзамен по боевке уже позади?

– О да, – выдохнула Джоан. – День рождения – это здорово, но я, в первую очередь, праздную, что не отчислена!

Мы рассмеялись и чокнулись коктейлями.

– Я во-о-обще, – начала Тина, сделав пару глотков. – Как увидела состав комиссии, так сразу душа в нижний мир ушла.

– У тебя-то ушла? Я вообще забыла, что нужно делать…

Джоан с досадой закрыла лицо ладонью, вспоминая позор, который пережила днем.

– А я была уверена, что Эклз не сдаст, – выпалила как всегда не вовремя вернувшаяся Терри. – Если бы не Леди…

Наш темный уголок на мгновение осветился огненной вспышкой, когда Джоан угрожающе щелкнула пальцем.

– Фишер, не хочешь ли экспресс укладку пламенем?

– Все, молчу-молчу, – блондинка вскинула руки. – Прямо сказать ничего нельзя.

На несколько секунд за столиком воцарилась тишина, пока мы наслаждались вкусным напитком с легкой кислинкой.

– У меня уже почти пустой, повторить бы, – Терри первой нарушила тишину. – Вы видите официанта?

Я скептически взглянула на нее. Судя по тому, как она ритмично ерзала на стуле в такт музыке и как блестели ее глаза, это был далеко не первый коктейль. Но и мой стакан был уже почти пуст благодаря Карен. Поэтому я тоже тоскливо оглянулась по сторонам в поисках персонала.

– Народа прибавилось. Их сейчас не дозваться, похоже.

– Интересно, – вытянулась Джоан. – А сегодня работает мой любимый бармен?

Тина последовала ее примеру и вновь нетерпеливо вывернула голову, высматривая Билли.

– Блин, где он там завис?

Терри невинно взглянула на именинницу.

– Бэнкс? Я его видела у бара с какой-то фиолетовой девицей.

– Что? Клэр? – Тина тут же изменилась в лице, и ее привычный тихий голос вдруг стал громче. – Я же сказала ему не приближаться к ней!

– А это не твоя одноклассница? – шепнула подруга, заметив мое удивленное лицо.

– Похоже, – я пыталась рассмотреть кудряшки Билли рядом с Клэр, а вместе с ними и Бри. – Может помочь?

– Леди, не суйся, – шикнула подруга.

А Тина в гневе уже кинулась в сторону бара, оставляя меня и Джоан в обществе Терри, которая довольно улыбалась.

– Терри, поделись секретом, – наклонилась к ней Джоан. – Каково быть такой стервой?

– Лучше всех, – ехидно расплылась в улыбке Фишер.

Взяв в руки остатки своего коктейля, она благоразумно растворилась в толпе, всерьез испугавшись за свои волосы. Мгновение спустя вновь появились Питер и Томас с загадочными лицами.

– А где Тина? У нас для нее сюрприз, – воскликнул Уитстон.

Поймав удрученный взгляд подруги, я тяжело выдохнула.

– Возможно, убивает Бэнкса. Что вы там приготовили?

Но парни отрицательно замотали головой, заявляя, что тогда это будет уже не сюрприз.

– Хорошо-хорошо, – ответила я. – Готовьте свой подарок, а я постараюсь привести Тину.

– Ты всегда выручаешь нас, – смущенно протянул Томас.

– Ну да, зато от вас помощи никогда не дождешься, – фыркнула Джоан. – Что за парни пошли?