Выбор

— Я не обижаюсь, я просто хочу понять.

— Хорошо, сейчас ты меня понял?

— Понял.

— И ты не должен придираться к Эйдену, иначе это буду делать я.

— Что ты будешь делать? — улыбается брат.

— Буду делать то же самое, но по отношению к твоему отцу. Почему он знает больше меня?

— Потому что ты такое не поймёшь.

— Вот в этом и есть вся разница. Где-то пойму я, где-то он.

Наш разговор прекращается благодаря Ди, который первым появляется в поле зрения с пакетами в руках. Мама говорила про некоторые овощи, но не упомянула, что некоторые — это несколько фунтов в виде двух пакетов.

Ди ставит пакеты у столешницы и, кажется, когда он поворачивается, у него дёргается глаз, возможно, даже оба глаза. Он жмёт мою ладонь и вежливой улыбкой приветствует Эмму.

— Это был последний раз, когда я поехал куда-то с ними, — сообщает он.

На губах Мэйса играет насмешливая ухмылка.

— Мы должны были купить только овощи, но они купили всего по одному из каждого отдела! Мы ходили там час, потому что они не знали, что купить ещё.

— Всё остальное уже есть, — говорит отец.

— Лучше скажите это им.

Ди указывает на проём в тот самый момент, когда в нём появляется Мэди и Трикси. Их лица украшают лучезарные улыбки, они активно что-то обсуждают, высказывая мнения и смеясь, как я понимаю над Ди, которого передразнивают и пародируют. Девочки поворачивают голову и следом нас оглушает визг, вслед чему я прощаюсь с жизнью в юном возрасте, потому что руки Мэди буквально душат меня, пытаясь сделать так, чтобы гланды вылезли наружу. Краем уха слышу, как что-то говорит мама и отслеживаю хорошую реакцию Мэйса, который ловко ловит тарелку, готовую разбиться на осколки.

Она отлипает от меня и с любопытством рассматривает Эмму, которая смущается и, вероятно, чувствует себя лишней.

Блестящие глаза Мэди обращаются ко мне.

— Ты говорил, что у тебя нет девушки!

— Да, потому что ты бы не слезла с меня живым, — ослабив её хватку на шее и откашлявшись, киваю я. — Ты душишь меня.

Давлюсь воздухом, потому что вместо того, чтобы расслабить объятия, Мэди усугубляет давление. Мне приходится выживать в прямом и переносном смысле этого слова. Она игнорирует мои попытки отодвинуть её в сторону, и я сразу виню Ди, который обучил её подобным приёмам.

— Он такой хорошенький, — лопочет она, смотря на Эмму.

— Ну-у-у… да, — смущённо растягивает Эмма, бегая глазами между мной и Мэди.

— Познакомься с моей сестрой, — говорю я, указывая на девушку, которая улыбается так широко, что уголки её губ могут треснуть в любой момент. — Это Мэди.

Удерживая руки Мэди, которые готовы снова заключить на моей шее смертельный захват, головой киваю в сторону жены Мэйсона.

— Это Трикси, которая, к счастью, не задушит меня, в отличие от Мэди.

— Эмма, — представляется моя девушка, получая в ответ улыбку Трикси, которая издаёт болезненный вопль и даёт подзатыльник Мэйсу за то, что тот дёргает её хвостик.

— Болван, Картер, — морщится она, и её муж закатывает глаза. Её золотистые карие глаза вновь обращаются к нам, а губы растягиваются в дружелюбной улыбке. — Привет.

— Как долетели? — спрашивает Ди, занимая место за столом, пока мама приступает за распаковку продуктов.

Замечаю, как бледнеет лицо Эммы, которая, кажется, вспоминает перелёт со впечатлениями, далекими от положительных. Это заставляет меня улыбнуться, а Ди вопросительно выгнуть бровь, метнув взгляд в сторону Эммы.

— Я никогда не летала на самолётах, — говорит она, отвечая на его немой вопрос.

— Ни разу?

— Не приходилось…

— Сожалею, — улыбается Ди. — И как?

— Если не брать в расчёт то, что я пролила на Эйдена воду, пыталась высушить его джинсы салфеткой, из-за чего на нас смотрели, как на дикарей, а потом мучила его вопросом, долго ещё лететь, то чуть лучше, чем ужасно.

— Когда мы летали в Испанию, я каждые десять минут ходила в туалет, — улыбается Мэди. — Я раздражала каждого пассажира.

— Если бы ты не хлопала дверью, никто бы не заметил, — парирует Ди.

— Я не хлопала!

Ди закатывает глаза и вздыхает.

— С тобой бесполезно спорить.

Мэди наконец-то сползает с моих колен и занимает соседнее место, а я спокойно протягиваю руку по спинке стула Эммы и радуюсь, что остался жив.

— Лучше проверь своих сыновей, — ворчит Мэди, на что Ди указывает в сторону Мэйса.

— Они уже минуту пытаются оставить твоего брата без штанов, пока ты душишь младшего.

— Он сам их научил.

— Полезная штука, — усмехается Мэйс, из-за чего получает новый подзатыльник и предупреждающей взгляд от Трикси.

Отвлекаюсь от перепалок, без которых наша семья не будет собой и перевожу взгляд на Эмму, которая наблюдает за всем происходящим с неким смущением и замешательством.

— Кстати, о джинсах, — улыбаюсь я. — Они ещё мокрые. Я хочу переодеться, останешься тут или пойдёшь со мной?

— С тобой, — тут же отзывается Эмма.

Поднимаюсь из-за стола и моментально завоёвываю внимание каждого присутствующего за ним.

— Я до сих пор мокрый, — сообщаю я, отвечая на вопрос, что повис в воздухе.

— Не справишься один? — со скрытым подтекстом, интересуется Мэйс.

— Тебе вредно так часто отсутствовать дома, — вступает отец, смотря на него, в один голос с ним, говорю я:

— Заткнись.

Мэйс выгибает бровь, окидывая меня ироничным взглядом.

— Я серьезно, — добавляю следом, уже без доли веселья.

Это тот самый момент, который я предчувствовал заранее. Может быть, это его личный метод в виде проверки на прочность, но он не для всех, и особенно не для Эммы. Он легко получает ответ от Трикси, которая достаточно дерзкая и бойкая, подстать ему, но Эмма для этого слишком мягкая. И я тот, кто способен дать ответ за неё, даже если придётся противостоять родному брату.

Интуитивно нахожу ладонь Эммы и переплетаю пальцы с её. По пути подхватываю сумку и закидываю ремешок на плечо, направляясь в свою комнату, которую не видел с лета. Сомневаюсь, что там что-то могло поменяться, мама наверняка ничего не трогала, лишь боролась с пылью, а папа тем более не стал бы проверять и искать там что-то. Ему проще позвонить и спросить, чем перерывать все углы. И я благодарен за то, что они дают эту свободу, не пытаясь проникнуть в личное пространство.

— Стойте, — раздаётся за спиной голос Мэйса.