Выбор

— Эйден, — представляется мой спутник, ведь парнем и другом, я наречь его не могу, как и представить самой. В горле стало как никогда сухо.

Девушки приветливо улыбаются, и вся моя неуверенность подступает к горлу. Я уже не понимаю, кажется ли мне, или они действительно улыбаются ему слишком открыто. Мы пришли сюда вместе, и они, зная это, всё равно улыбаются ему, посылая невербальные сигналы обратить внимание на них, словно стоит нам выйти за порог зала, чтобы он плавно ушёл с ними. Я хочу взять его за руку, положить ладонь на плечо, хоть что-нибудь, что могло бы говорить о том, что мы не просто товарищи, которые занимаются научной работой, хотя, работой-то мы не занимаемся. Мне тошно от этих внутренних переживаний и тревоги. Я боюсь, что он уйдёт. Или уйдёт не со мной. И от этого вдвойне хуже. Рядом с Эйденом вылезают все внутренние комплексы, о которых я никогда не подозревала.

Они начинают расспрашивать его обо всём на свете. И он отвечает на вопросы с улыбкой. Мои глаза не хотят обращаться никуда от его лица. Со стороны это может смотреться ужасно. Подозреваю, так и есть. Всеми силами приказываю себе отвернуться.

— Я… пока посмотрю дальше, — тихо говорю я.

Не жду ответ, сразу делаю шаг назад и, коротко, но выдавливаю вежливую улыбку. С Вики мы увидимся в понедельник. Подхожу к первой ёмкости и микроскопу, лишь бы чем-то отвлечься. Начинаю рассматривать, но перед глазами пелена. Мне не нравится это. Я отвлекаюсь. Думаю, не о том, о чём должна. Жалею, что привела его сюда. Если бы я только могла спрятать его от чужих глаз и доставать только тогда, когда никого нет рядом. К сожалению, это невозможно. Это как те самые подаренные мамой коньки. Я не достаю их. Крайне редко и сама не понимаю, зачем, ведь не воспользуюсь ими. И насколько жалкие подобные мысли, настолько жалкая я. Вот, к чему я пришла.

Вздрагиваю, когда на поясницу ложится ладонь и обращаю взгляд к тому, кому принадлежит рука.

Эйден смотрит на меня с непониманием и замешательством. Он пытается взглядом пробиться в ту мрачную область меня, но я быстро выстраиваю новую стену и закрываю её ширмой.

— Что происходит? — едва слышно интересуется парень, склоняясь ко мне так, что нас никто не слышит.

Моя глупость не знает предела. Я пожимаю плечами и, кивком головы, указываю на табличку.

— Читаю.

— О чём написано?

Мой мозг начинает бить тревогу хуже утренней. Я не знаю, что написано на табличке. Я пытаюсь разобрать буквы и построить понятные предложения, но перед глазами застыл улыбающийся Эйден, который беседует с девочками. Все смешалось в кашу и стало настолько неразборчивым, что клубок ниток кажется идеально равномерным.

— Эмма, что происходит?

Оглядываюсь, лишь бы не смотреть в его глаза. Нахожу в другой стороне девочек, которые смеются и периодически смотрят в нашу сторону. Вынуждаю себя натянуть улыбку и снова отвернуться.

— Эмма? — зовёт Эйден.

Слова вылетают раньше, чем думаю. Стоит только встретиться с его взглядом, в котором застыло беспокойство.

— Я чувствую себя неуверенно рядом с тобой.

Мой ответ, вероятно, шокирует. Но он честный. Рядом с Эйденом, я думаю только о том, как быть выше, как показаться лучше, чтобы он видел меня, а не кого-то другого; как сделать так, чтобы из всех выделялась только я. Я думаю лишь о том, как привлечь его внимание и удержать, хотя не должна этого делать.

— Я не понимаю, — хмурится Эйден. Его ладонь покидает поясницу, оставляя после себя холод и пустоту.

— Я чувствую себя неуютно.

— Тебе некомфортно?

— Да, я…

Мои слова звучат жалко, кажусь себе как никогда слабой. Как будто с ним я одновременно приобретаю силу и становлюсь слабой. Меня легко подавить. Я стыжусь. Я боюсь пустить его близко, переживая, что, увидев полную ясную картину моей жизни, он уйдёт. Из двух зол знания и незнания, я выбираю ту, что скрыта. Кажется, так проще. Удобней. Уверенней. Если он уйдёт, то буду знать, что это из-за меня, а не из-за того, что он не хочет марать руки, узнав, что Эмма вовсе не та, кто есть. Я стараюсь, хватаюсь за каждый трос, что поможет спастись. Внешне кажется, что это получается, но заглядывая внутрь себя, я вижу совершенно другую картину. Руины и развалины, на которые пытаюсь повесить те самые гирлянды, чтобы хоть как-то украсить.

— Ты можешь поговорить со мной.

— Я говорю, — эхом отзываюсь я.

— Сейчас ты хочешь, чтобы я ушёл. Так всегда. Что-то происходит, ты предпочитаешь отделаться от меня, чтобы справиться самостоятельно.

— Это не правда.

— Это единственная правда.

Ещё несколько секунд Эйден смотрит в мои глаза, после чего качает головой.

— Ничего не выйдет, если будешь закрываться и держать меня на расстоянии. Спасибо за утро. С днём рождения, черт возьми.

С этими словами, он отклоняется в сторону, направляясь к выходу. Часть меня думала, что он выберет компанию лучше. Ту, в которой находился несколько минут назад. Но Эйден не идёт к ним. Его фигура скрывается за дверью, на которую я смотрю ещё несколько минут.

Глава 24

Снова и снова кручу в руках небольшой талисман в виде простого чёрного кожаного браслета, который купила для Эйдена. Он абсолютно простой. На нём нет надписей, вставок или подвесок. Я бы не обратила на него внимание, если бы не треугольник, что соединяет воедино. Я совершенно забыла подарить его в субботу. Мне хотелось отдать его вечером, но до вечера дело не дошло. И даже до обеденного времени. Он ушёл и больше от него ничего не осталось. Лишь браслет, аромат на подушке и воспоминания.

Уже хочу убрать вещицу в сумку, но черт дёргает. Надеваю на запястье и открываю дверь столовой, направляясь к столу с друзьями. Мне не нужно брать обед, я знаю, что об этом позаботится Алестер. Взгляд обращается туда, где обычно вижу Эйдена, но их столик пуст. Огорчение поселяется в сознании и душе. Не буду врать, я хотела увидеть его. Очень хотела. Не было и минуты, чтобы я не думала о нём, не пыталась решить эту дилемму внутри себя, чтобы прийти к ответу и пониманию. Так или иначе, вопрос только один: почему я чувствую себя не уверенно рядом с ним? За этим вопросом следует что-то напоминающее ответ: я вполне достойна его. Я пытаюсь найти корень проблемы внутри и вырубить его, но пока не знаю, каким способом.

Занимаю стул и делаю глоток сока, привкус сладости которого, начинает першить в горле.

— Как дела? — интересуется Вики.

Жму плечами и натягиваю улыбку.

— Неплохо.

— Не буду ходить вокруг: ты встречаешься с Эйденом?

Взгляды парней моментально сосредотачиваются на мне, хотя, Фил с недоумением смотрит на Алестера.

— Не понял, — морщится он.

Алестер берёт всё в свои руки.

— Чувак, последние новости: мы никогда не встречались. Я гей.

— Это какой-то прикол?

— Нет.

— Вот же дерьмо, сколько я спал?

— Дохрена, — усмехается Шон. — Многое упускаешь. Они успели переехать. Теперь Ал тусуется на диване и встречается с парнями, а Эмма с хоккеистом.

— Я не встречаюсь с ним, — мямлю я.

Шон поворачивает голову и сканирует меня взглядом.

— Тогда я тоже нихрена не понимаю.

Если бы у меня был ответ, я могла бы его дать. Но у меня ничего нет. И с недавних пор даже Эйдена. Мои слова о том, что чувствую себя неуверенно рядом с ним прямой посыл того, что нам лучше быть порознь. Забавный парадокс, ведь я вовсе этого не хочу. Мне хорошо рядом с ним, я всего лишь должна разобраться с собой и обрести уверенность, чтобы каждый раз не равнять себя с другими; не думать о том, почему он со мной, а не с ними.