Высокий Утес

В отличие от остальных, это типи было довольно скромным в размерах, ибо предназначалось, максимум, на двух человек. Уж не знаю, чья это была инициатива поставить палатку для одного юноши, - его отца или самого юноши, но сделали все изящно.

Там была всего одна постель, что представляла собой разостланную на земле бизонью шкуру с шерстяной подставкой для головы, напоминавшей подушку. "Милостивый" господин предоставил мне тонкую подстилку, чтобы я не спал на голой земле. В подстилке этой кое-где зияли прорехи. Но я и на такой комфорт вовсе не рассчитывал после страдальческого путешествия к лагерю.

Маленький Жеребенок заснул быстро. Едва только завалился на постель, тут же отправился в блаженный край сновидений. Я же лежал, ворочаясь, еще около часа, или даже больше. Сон все никак не приходил. Порой на глаза накатывались слезы. Печальные мысли я пытался отгонять, но безуспешно. Смириться с таким поворотом судьбы было очень сложно. Но я понимал, что рано или поздно, это придется сделать. С такими тяжкими думами я и заснул. Мне приснился тот индеец, что пытался хорошенько дать мне по затылку, когда я ударил Маленького Жеребенка. В моем сне этот воин срывал скальпы американских солдат и, почему-то, не переставал выкрикивать мое имя, которого не знал.

III

Говорит Бурый Медведь

Жизнь человека - великая тайна. Я встречал многих белых, которые говорили, что человек - хозяин своей судьбы. Это неправда! Все мы - во власти Великого Духа. Все мы - его дети, и он правит нашей жизнью.

Я думал, что всегда буду жить рядом с нашим великим вождем, Высоким Утесом. Но Великому Духу было угодно иное. Я не имею права упрекнуть его в этом. Я лишь могу рассказать вам, белым, о том, чего потребовал от меня Податель жизни.

Прошел месяц со времени удачного похода на Даллас. Мы обучали наших пленников боевому мастерству. Мы заставляли их укрощать лошадей и уверенно держаться в седле, мастерить луки и стрелять из них, обнаруживать дичь по следам и сражать ее стрелами. Очень скоро мы обнаружили, что многие пленные не способны обучиться такому непростому делу. Вожди и старшие воины говорили, что не было еще похода, из которого они привезли бы такое количество бестолковых учеников. Но мы не теряли надежду. Находились некоторые способные юноши. Среди таких особенно отличался раб Маленького Жеребенка. Изначально он обязан был всячески прислуживать своему хозяину: подавать стрелы во время подготовки к сражениям, которые сын вождя очень любил, приносить в типи питьевую воду и хворост для костра. Я заметил, что ему это не нравится. Маленький Жеребенок хотел как можно быстрее приобщить пленника к воинскому обучению. Он лишь ждал момента, когда раб, наконец, окажет сопротивление и перестанет выполнять низкую работу. Ждать ему пришлось не долго. Этот белый ребенок был очень свободолюбив и в скором времени стал обучаться верховой езде. Он часто падал с лошади и долгое время не мог привыкнуть к дикому нраву наших скакунов, хотя уверял нас в том, что любит лошадей. Мы назвали его Падающим-С-Лошади. Он быстро обучался нашему языку. Из всех учеников он, несмотря ни на что, был самым способным и явно желал выжить.

Я никогда не был близко знакомым с миром духов, в отличие от нашего вождя. Тот был не только вождем. Нет, это был очень необычный человек. Для многих он, прежде всего, был наставником. Однако тот день для меня все изменил. Стояло жаркое пайи. Это время года вы называете летом. Проверяя окрестности с отрядом наших воинов, я почувствовал слабость. Пришлось приложить усилие, чтобы удержаться в седле и добраться до лагеря. Войдя в типи, я потерял сознание. Не знал я тогда еще, что таким образом Великий Дух желает обратиться ко мне. Мне было видение. Я видел своего духа-покровителя! Большой бурый медведь стоял на задних лапах и простирал ко мне передние. Я поначалу думал, что медведь хочет задушить меня и что я увидел свою смерть такой, какая она будет. Но затем раздался громкий голос, подобный раскатистому грому. Медведь испугался этого голоса и сбежал в лес. Голос сказал:

– Слушай меня, сын мой! Всякому, кто живет на земле, я даю жизнь. Я вижу мысли и поступки каждого своего творения. Я, Великий Дух, даю тебе свое повеление. Нет тебе места в твоем племени. У тебя нет жены, нет детей. Ты живешь только для себя. Возвращаясь с охоты, ты несешь немного мяса, потому, что знаешь, что тебе хватит и этого. Довольно тебе вести такую жизнь! Ты будешь скитальцем. Ты обретешь мудрость, ходя по этой земле.

Утром я проверил свой талисман. Медведь смотрел на меня неодобрительно, как на человека, в котором никто не нуждается, как на мусор.

Я был напуган словами Великого Духа, но подчинился. Я не мог поступить иначе. От меня не было пользы в племени. Только в военных походах я проявлял себя, как воин, но делал это лишь для собственной славы, а не на благо племени. Я поговорил с вождем. Вот, что сказал мне Высокий Утес:

– Я рад, что мой брат желает исполнить волю Великого Духа. Когда-то Высокий Утес противился этой воле, желая поступать по-своему. Но он осознал, что не вправе сопротивляться небесным повелениям. Если Создатель желает, чтобы ты ступил на тропу скитальца и обрел мудрость, сделай это. Да хранят тебя духи!

Никогда я не был великим мудрецом. Но теперь понимаю, что решение, принятое мной в тот момент, было самым мудрым поступком за всю мою долгую жизнь. Я решил сделать это. Я отправился в путь, взяв с собой лишь дневной запас пищи, нож, лук да стрелы. Даже ружья не взял. В том путешествии сам Великий Дух обещал ограждать меня от всех опасностей. Для охоты мне хватило бы и традиционного оружия моего народа.

Никто не плакал обо мне, когда я покидал лагерь. В какие-то моменты я чувствовал на себе укоризненные взгляды. Некоторые, очевидно, считали, что Великому Духу пришлось изгнать из племени свое бесполезное чадо. Что ж, они были правы. Да, так оно и было. Изгнание из племени считалось самым тяжким наказанием. Человека отдавали на волю случая. Меня же обещал защитить Великий Дух. И я был уверен, что он сдержит свое обещание.

Итак, я отправился в путь, в неизвестном направлении, без лошади. Своего коня я отдал воину по имени Острое Копье - моему давнему другу. Я просто шел туда, куда меня вели ноги.

IV

Вождь сидел на невысоком холме и осматривал окрестности лагеря. Была пора сниматься с места и перекочевывать туда, где паслось больше бизонов. Гордые то были животные. Кайова не представляли без них своего существования. Бизон был полезен во всем. Его мясо было основным продуктом питания. Из его шкур мастерили одежду и подкладки для типи, кости служили добротным материалом для создания различных инструментов, рога - для ложек. Даже мочевой пузырь этого величественного обитателя прерий приносил пользу и служил посудиной, в которую зачерпывали речную воду.

В тот год бизоны ушли на восток, в земли племен кэддо - давних врагов кайова. Когда-то давно многих представителей этого народа покорило племя чикасо. Многие кэддо погибли, а те, что выжили, рассеялись по всему юго-западу. Кайовам охотиться на этой враждебной территории было опасно, но люди нуждались в пропитании. Риск был необходимой мерой.

Высокий Утес вспоминал о многочисленных сражениях против врагов своего народа, в которых он участвовал в юные годы. Он так горел желанием показать всем свою храбрость и бесстрашие, что его прозвали Вьющимся Хвостом. На память ему пришел поход против тонкавов, о которых ходила недобрая молва. Говорили даже, что они не прочь полакомиться человеческим мясом. Поход был организован ради мести. Неделю назад один из воинов-кайова был найден погибшим в прерии. Его звали Быстроногим Бизоном. В его груди торчало две стрелы. Они принадлежали воину-тонкаву. Вожди не могли понять, почему убийца не вынул стрелы из тела убитого. Один из воинов предположил, что он попросту боялся погони, ведь совсем близко боевой отряд проверял окрестности. С этим все согласились. Быстроногий Бизон был одним из лучших следопытов, а в умении охотится ему и вовсе не было равных. Стенания жены и детей погибшего заставили вождей собрать воинов для карательного набега. В их число вошел и Вьющийся Хвост.

Долгое время шли они по следу убийцы. Иногда останавливались, чтобы напоить лошадей и осмотреться вокруг. В таких походах смертельная опасность поджидала их участников на каждом шагу. Наконец, они добрались до вражьего лагеря. Он оказался не таким большим, каким его ожидали увидеть предводители военного отряда. Всего десять типи. Воины в становище были настороже. Это можно было заметить по их лицам, выражавшим тревогу, которую они отчаянно пытались скрыть.

Кайова не стояли часами на месте. Не дожидаясь, пока враги выйдут за пределы стойбища и нападут первыми, они на всем скаку устремились к лагерю. Издавая душераздирающие крики, потрясая копьями и томагавками, мчались они на встречу своей судьбе. Впереди всех скакал Вьющийся Хвост. Он обогнал даже вождей, но не остановился. Тем самым он нанес предводителям оскорбление. Но они стерпели это, посчитав, что смогут проучить юношу после сражения. Несмотря на проявленное к ним неуважение, они не могли не восхититься отвагой, что проявлял этот воин на поле боя. В той битве он подсчитал до пяти ку, коснувшись противников специальным посохом с дугой на конце и оставшись, при этом, в живых.