Взятка

Помимо нашего первого ужина в баре, это был единственный совместный поход с Люси. Когда я упомянул об игре, она без колебаний согласилась пойти.

Ей надоело прятаться, и мы оказались здесь.

— Это будет весело. — Я обнял ее за плечи и притянул к себе так, что ее бедро соприкоснулось с моим. На ней была серая футболка с длинным рукавом и джинсы. Наши куртки были спрятаны под скамейкой в ожидании захода солнца и снижения температуры.

— Привет, Дюк. — Грейсон возник у меня за плечом из ряда позади нас. — Решил спуститься и поздороваться.

Я повернулся, чтобы пожать ему руку.

— Привет. Рад, что ты это сделал. Я бы хотел тебя кое с кем познакомить. Грей, это — моя Люси — Джейд.

— Привет. — Она улыбнулась ему и пожала руку. — Приятно познакомиться.

— То же самое. Добро пожаловать в Каламити. Дюк сказал, что ты живешь в доме вдовы Эшли?

— Да. Это прекрасный дом.

— Мне всегда нравилось это место, — сказал он. — Ну, я просто хотел поздороваться и представиться. Приятной игры. — Грейсон помахал на прощание и вернулся на свое место.

Другие люди вокруг нас, должно быть, ждали, потому что после того, как Грейсон прервал процедуру представления, к нам хлынул поток людей, которые подходили поздороваться и познакомиться с Джейд.

Улыбка не сходила с ее лица. Если она и нервничала из-за встречи с людьми в городе, по ее голосу этого не было заметно, но ее нога рядом с моей почти постоянно подпрыгивала.

— Не волнуйся, детка, — сказал я ей. — Никто тебя не узнает.

Особенно после того, как она украла мою любимую зеленую бейсболку и, очевидно, оставила ее себе. В этой бейсболке, со свежим личиком и черными волосами, она выглядела просто красавицей.

— Знаю. Дело не в этом, — прошептала она.

— А в чем тогда?

— Я просто хочу им нравиться. Не хочу, чтобы люди думали, что твоя девушка никчемная.

У меня екнуло сердце.

Я был влюблен в нее.

Вероятность того, что кто-то узнает ее, была невелика, но, если и узнает, это, скорее всего, будет означать атаку СМИ и потенциальную мишень со стороны сумасшедшего преследователя. Но она нервничала не из-за того, что ее секрет будет раскрыт, а из-за того, что люди подумают, что она недостаточно хороша для меня.

По правде говоря, я не знал, что я такого сделал, чтобы заслужить ее. Мой отец всегда представлял мою маму как свою лучшую половину. Я всегда думал, что это просто поговорка, но я начинал понимать, что он просто констатировал факт.

Она была его лучшей половиной.

Я хотел, чтобы Люси была моей.

— Не волнуйся. — Я поцеловал ее в макушку. — Ты им понравишься.

Зрители начали расходиться и сосредотачивать свое внимание на поле.

Люси улыбнулась Керриган, которая повернулась со своего места тремя рядами ниже и помахала ей рукой.

— Вчера я слышал, что Керриган купила магазин в центре города, — сказал я. — Он какое-то время пустовал.

— Да, я думаю, она собирается превратить его в студию для тренировок.

— Да? Откуда ты это знаешь? — Как ей удавалось узнавать городские сплетни? Люси редко покидала фермерский дом.

Она пожала плечами.

— Когда я позвонила, чтобы сообщить ей, что новое окно установили, мы начали разговаривать. На самом деле, я разговаривала. Она была достаточно любезна, чтобы слушать. Думаю, что из-за того, что не общалась с Эверли, я стала немного нуждающейся. Керриган потакала мне, а потом, когда ей удалось вставить словечко, она спросила мое мнение об идее создания тренажерного зала. Она хочет больше внимания уделять занятиям женским фитнесом, и я сказала ей, что это блестяще. Я первый член клуба.

— Он еще не открыт.

— Не имеет значения. Я по-прежнему первая.

Я усмехнулся.

— Хорошая работа, детка.

Керриган видела в этом потребность и собиралась стать тем, кто ее удовлетворит. В городе был только один тренажерный зал, и посещали его в основном мужчины. Поскольку у меня был свой тренажерный зал в подвале, я никогда туда не ходил, но Грейсон и пара других помощников шерифа были его членами. У них были занятия боксом и боевыми искусствами, но среди них было очень мало женщин.

— Однажды Керриган Хейл будет править этим городом, — сказал я со смешком. — Просто наблюдай.

Люси улыбнулась, когда по громкоговорителю зазвучал диктор и поприветствовал всех присутствующих на игре.

Студенты ликовали, их возгласы эхом разносились по полю. Трава была такой зеленой, какой она бывает круглый год, меловые линии были ярко-белыми и свежими. По моим венам пробежал трепет возбуждения, когда капитаны команд заняли свои позиции для броска монеты.

— Я часто играл на таком поле, когда учился в старших классах, — сказал я Люси. — Приятно находиться на трибунах и подбадривать этих ребят.

Большинство детей я знал много лет. Я был знаком с их родителями, бабушками и дедушками. Это было то, ради чего весь наш маленький городок собирается вместе — поддерживать друг друга и заботиться друг о друге.

Если бы в городе узнали, что Джейд Морган на самом деле Люси Росс, я подозреваю, что нашлись бы те, кто сделал бы из мухи слона. Придурки. Но остальные, большинство, сделали бы все, что в их силах, чтобы заткнуть этих немногих.

Когда мы привлекали кого-то к себе, он оставался с нами на всю жизнь.

И, судя по приветственному приему, который она получила на этой игре, она в деле.

Небольшой бодрящий оркестр заиграл школьный гимн «Ковбоев», и она посмотрела мимо меня туда, где они играли, и улыбнулась.

— Когда я училась на втором курсе, мой отец устроил так, что оркестр нашей школы сыграл «С днем рождения» для моей мамы, — рассказала Люси. — Моя школа была намного больше этой, и это было не на игре или чем-то подобном. Сразу после уроков. Я придумала историю о том, что у меня встреча в клубе, чтобы маме пришлось приехать за мной поздно. Папа был знаком с директором группы, и они устроили так, что группа ждала у входа в школу. Она была очень смущена. Это был один из последних случаев, когда он заработал чеддер за свои дрянные жесты.

От тоски и любви в ее глазах у меня защемило сердце. Мне нужно было начать записывать ее рассказы. Я бы тоже сделал несколько широких жестов.

— Ты в порядке?

— Да. — Она посмотрела на меня и улыбнулась. — Я рада, что мы здесь.

— Я тоже. — Я заправил выбившуюся прядь волос ей за ухо.

Я сиял от гордости, когда «Ковбои» стартовали, не только из-за моего сообщества, но и потому, что разделить этот момент с Люси было чем-то особенным. Это было началом. В будущем у нас будут сотни особенных моментов. Ночей, проведенных вместе под звездами. В последнее время было много подобных моментов. Я был доволен жизнью.