Я один вижу подсказки 7

— Это он?

— Да.

— Ну, наконец-то…

Они говорили, а я наблюдал за своими пустыми руками — талисман сгорел, ведь он был одноразовым. Но где же мой духовный камень?

Тот великий камень, подаренный моим другом — тот, что находился в самом центре планеты… Где он?

Мои ладони оказались пустыми: камень, возможно, «потерялся» при телепортации, а у меня не было пространственного кольца, чтобы его сохранить.

Что это означало?

В панике я сжал кулаки, и никто не мог понять, что вызвало моё нахмуренное выражение. В голове воцарился хаос:

«Что за чёрт? Как мне выиграть турнир, если у меня нет духовных камней? Или, может, мне действительно придётся взять в жёны Красу?»

От этой мысли по спине пробежал холод. Вот же хрень…

Глава 21 Мужское слово

Я стоял в центре площади, окружённый старейшинами. Их взгляды, полные злобы и алчного блеска, намекали на проблемы.

— Что вам нужно? И, пожалуйста, соблюдайте личное пространство.

Личное пространство — это зона комфорта и безопасности, которую каждый человек определяет для себя. Она охватывала как физические, так и психологические границы. Однако для них эти понятия казались совершенно чуждыми.

Старейшина Осьмой, высокий и худощавый, своим отталкивающим видом полностью соответствовал своему поведению. Неожиданно он схватил меня за запястье и, притянув ближе, заявил:

— Ты будешь моим учеником, мальчишка.

Я лишь успел удивлённо спросить:

— Чего? — на что он продолжил:

— С таким талантом тебе место у меня!

К счастью, что моё место не у «параши», и это, по крайней мере, радовало. Когда я собирался ответить «нет».

В этот момент Виктор Степанович, обладая значительно большей силой, схватил меня с другой стороны и твёрдо заявил:

— Он мой!

Я почувствовал себя безвольной куклой, лишённой возможности сопротивляться.

Ситуация усугубилась, когда Озара вмешалась, схватив меня за воротник и прижав к груди. Мягко.

Впрочем, меня быстро вытянули назад. Оставляла на теле синяки. Быть нарасхват оказалось совсем неприятно.

Наконец, я не выдержал и закричал:

— ДА, ОТПУСТИТЕ МЕНЯ УЖЕ!

Мой крик мог показаться грубым, но, поверьте, я сдерживался, чтобы не добавить несколько матных слов.

Единственное, что удерживало меня от полной потери самообладания, — это моё аристократическое воспитание, не позволяющее опуститься до их уровня и превратиться в обычную мразь.

Впрочем, всем было плевать. Мои крики потонули в их яростном споре.

— Самое главное — промыть ему живот. Нужно достать жемчужину, чтобы та «не портилась», — заявил старейшина Осьмой, будто это было очевидным решением.

Конечно, в его понимании это казалось умной мыслью, но для меня он всегда оставался чересчур коварным.

— Ничего промывать не нужно! Всё находится на своих местах!

Внезапно громкий кашель прервал эту вакханалию.

— Кхм… Кхм…

Спор мгновенно стих — все замерли и повернулись к источнику звука.

На площади появился человек, чьё присутствие невозможно было игнорировать. Несмотря на то, что он находился всего лишь на стадии Земли, но на его одежде был вышит знак, указывающий на принадлежность к слугам главы школы. То есть его воспринимали с осторожностью. Все знали: его слова — это слова самого главы.

— Чего тебе? — раздражённо бросил Осьмой, хотя, кажется, уже предчувствовал, что услышит в ответ.

Слуга, не дрогнув, произнёс твёрдым голосом:

— Глава школы немедленно приказывает Алексею Некрасову явиться к нему.

— Вух…

Старейшины замерли, а затем тяжело выдохнули, будто из них разом вышел весь воздух. Они почувствовали себя чертовски беспомощными — кто осмелится пойти против приказа главы? Точно не они.

Неудивительно, что их пальцы разжались один за другим.

— Вот то-то же…

С этими словами мы покинули площадь. Я не оборачивался и молча шёл за слугой.

Почти сразу же выбросил из головы старейшин и вместо этого всё сильнее погружался в тревожные мысли: чёрт… и что же мне сказать главе школы?

* * *

Вновь я прибыл на пик «Превосходство», в резиденцию главы школы.

На этот раз никто не заставлял меня вставать на колени, поэтому я просто стоял на своих двоих — даже не поклонился. А кому тут кланяться?

Разве что самому этому мрачному вороньему гнезду, где культивировал Рарог Велегор.

Тишину нарушало лишь моё дыхание. Никто не торопился заговорить первым — словно мы невидимо следовали правилу: кто начнёт разговор, тот проиграет.

Разумеется, правило не было абсолютным, но в данной ситуации подходило идеально. Да и мне, честно говоря, пока нечего было сказать.

В конце концов, выдержав паузу, Рарог заговорил первым:

— И какое же место ты занял?

Вопрос, на который у меня не было подходящего ответа. Без пространственного кольца и без подарка Амаранта — духовного камня — какое место я вообще мог занять на турнире?

Ответ напрашивался сам собой.

— Ммм… Первое? — попытался я «угадать».

— Нет.

— Хм…

— Последнее!

— Неее… Точно нет, — покачал головой.

— У тебя нет ни одного духовного камня. Ты в самом конце. А значит, ты проиграл наше пари.

А пари было простым: если я не займу первое место, мне придётся взять в жёны Красу Климову. Я был человеком слова, но в этот момент мозг отчаянно искал лазейку.

— Неа… Глава, вы сами должны понимать. Испытание было нарушено извне. К нам пришёл сам патриарх культа падших! Чуть не перебил всех, полностью нарушил ход турнира, мы с трудом выжили…

Чем дольше я говорил, тем увереннее чувствовал себя. Тактика «заболтать» выглядела всё более перспективной — тем более что я не врал ни на грамм. А как известно, 90% проблем решаются именно словами. Возможно, решится и эта.

Рарог не перебивал — дал договорить до конца. Это был своего рода «опрос свидетеля»: ему было важно выслушать мою версию.

Но не потому, что его волновала справедливость. Рарог не был наивным, которого можно сбить с толку словами. Он был хищником, почуявшим добычу, и цепко держался за своё.

Нарушение правил? Вмешательство патриарха? Хаос? Для него это не имело значения. Живы? Здоровы? Отлично.

Всё, что его волновало, — чтобы я женился на Красе Климовой. Ради моего наследника, ради будущего своего ученика он был готов продавить этот «приказ» любой ценой.