Я, ты и наша тень

Правда, под конец прибежал взбудораженный Од, Тень-пара Нила. Рассерженный волк немного поругался, что на такое дело позвали именно меня, а не опытного лессира.

Но стоило ему увидеть новорожденных, как мгновенно опал возмущенно поднятый хвост, настороженно торчащие уши поникли и белый хищник отвесил низкий благодарственный поклон.

Я заслужила уважение гордого зверя и искреннюю дружбу всех Теней.

Но самое главное, научилась чувствовать призрачных питомцев.

Глава шестая

Чувство всесильности захватывало с головой. В конце концов, теперь я не так уж и далека от лессиров.

С приходом в Лаэрд жизнь полностью изменилась. Хомка сказал, что во мне появилась некая язвительность. Хотя, я и раньше не была образцом воспитанности, но общение с сильнейшим сословием бренного мира сделало характер еще более ехидным.

Эх, что творит жизнь с прекрасными девушками? Ведь родилась же наверняка чудесным невинным созданием и вот, нате, пожалуйста, превратилась в противную тетку.

Я сидела в небольшом парке, подле замка. Разглядывала фонтаны, любовалась разноцветными бабочками и думала о перипетиях судьбы.

— Тала? — не заметила, как подошел Нил. — Что вы тут делаете? Да еще и в одиночестве?

— Ничего запрещенного, лессир. Просто хотелось…

— Побыть одной? — брюнет понимающе улыбнулся. — А как же ваш Хома, неужели посмел бросить хозяйку?

— Хомка занят личными делами, — пояснила я и насмешливо опустила взгляд.

Буквально вчера днем мой драгоценный Тенюшка придумал нелепую причину, чтобы отлучиться из замка, а после был неожиданно обнаружен за соседним деревом, где любезно ворковал с незнакомой мне Тенью. Возможно, я и не обратила бы на это должного внимания. Но незнакомка оказалась ярким представителем семейства грызунов. С пухлыми щечками и чудесной, лоснящейся на солнце, шерсткой. Да и Хомка так стеснительно оправдывался и краснел, что я сама почувствовала себя неловко. Кажется, пушистик влюбился. Ну что ж, он вполне привлекательный, по хомячьим меркам, Тень, и, конечно, заслуживает личного счастья.

— Личные дела, — повторила я и пожала плечами.

— Хм, — лессир присел на скамью. Его бедро почти соприкасалось с моим, но все же было достаточно далеко, чтобы соблюсти приличия. — Уверен, что от вашей тени получится хорошее потомство.

— Пока рано о таком думать. Хомка очень придирчивый.

— Неужели?

— Уж я-то знаю, поверьте!

— Полагаю, вы ошибаетесь, Тала, — в глазах Нила царило дружелюбие. — Большинство Теней Лаэрда отзываются о Хоме очень хорошо.

— Он просто не показывает характер, — пробурчала я едва слышно.

Брюнет не расслышал слов, но нахмуренный вид говорил о многом.

— Вам не скучно? — чуть склонив голову набок, спросил он.

— Нет, что вы. Тем более у вас такой чудесный сад. Просто прелесть.

Сад перестал быть притягательным в моих глазах, но лессиру знать об этом не следовало.

Нил едва улыбнулся и окинул взглядом цветочные клумбы.

— Заслуга матушки.

— Да? Э… она умелица, — я не знала, что сказать. Мне вдруг стало очень стыдно за нелепое знакомство с царственной мамашей.

Кажется, лессир тоже вспомнил об этом, так как быстро перевел разговор на другую тему:

— Вы освоились у нас?

— О, да. Спасибо большое, что приютили.

— Не за что, — очередная теплая улыбка мелькнула на мужском лице. — Рад, что все хорошо. Справляетесь с Тенями?

— Да. Они изумительные! Такие милые. Особенно маленькие.

— Я слышал, что вы помогли родиться одним из них? Тала, от всего Лаэрда благодарю за помощь. Это очень важно для Теней.

— Спа-спасибо… — я неожиданно смутилась.

В словах правителя Лаэрда не было ничего особенного, но интонация, с которой он поблагодарил чужеродную носатую девчонку, дорогого стоила.

— Хотите прогуляться? — лессир протянул широкую ладонь.

— С вами? — опешила я.

— Я такой страшный, что внушаю вам ужас? — рассмеялся Нил, удивляясь нерешительности.

— Нет, конечно, просто неожиданно, — немного робея вложила ладошку в его руку.

— Расценивайте это, как более детальное знакомство. Я ведь так и не выбрал времени, чтобы познакомиться поближе.

Он встал и направился по дорожке вглубь сада. Словно именно там, в глубине, таятся ответы на все невысказанные вопросы.

— Кто вы такая, Тала? — внезапно спросил лессир.

— Что вы имеете в виду?

— Вы весьма странная девушка.

— Я такое уже слышала.

Близость широкоплечего красавца волнительно сказывалась на потоке мыслей. Наверняка мы забавно смотрелись со стороны. Темноволосый правитель Лаэрда и кособокая толстушка без рода, без племени.

— Расскажите о себе, — попросил он.

— Что рассказывать? Рассказывать нечего, — я вздохнула. — Детства почти не помню. После пожара, мы с Хомкой скитались по подвалам и сараям. Я-то совсем маленькая была. И Хома всегда находился рядом.

— Он вам помогал?

— Да. Одежонку сыскал. Чем-то накормил. Успокоил…

Лессир внимательно вслушивался в мои слова, словно представлял себе все прошедшие события.

— Маленькая сиротка… одна на улице… Напуганная, голодная. И только тень рядом?

— Да…

— А как вы попали к своему хозяину, в тот дом?

— Случайно, — я повела плечом. — Шла однажды по улице. Дорожка узкая, по краям камней навалено. А навстречу топает сердитая тетка. И не разойтись нам было никак. Тут Хомка и говорит: «Кидайся в ноги, да проси, чтобы с собой взяла». Я и кинулась. Вот так мы и попали в прислуги. Та тетка оказалась нянькой Вуппа, хозяйского сына.

— Понятно, — Нил потер подбородок. — Интересная у вас судьба.

— Ничего, бывает и хуже.

Брюнет одобрительно усмехнулся.

— Знаете, Тала… Могу сказать с уверенностью, что тут вам ничего не угрожает. Вы под защитой Лаэрда, как и любой лессир, — он легонько сжал ладонь, словно подтверждая слова об опеке.

И в этот момент я поняла, что Нил видит перед собой не толстую замухрышку, а ценного соратника. Правитель Лаэрда решительно отмел в сторону все претензии к внешности и воспитанию. В его глазах я обозначилась именно лессиром: человеком с надежной парой-Тенью, обладателем врожденного дара, самородком, которого следовало держать под своим королевским крылом.

* * *

— Талочка, попробуй!

— Хома, нет! Нет, нет и еще раз, нет!

— Ну чего тебе стоит? Ну хоть раз! Человечка, ты трусишь?