Я, ты и наша тень

Он никак не отреагировал на рыдания Вуппа. Вежливо поблагодарил хозяев за гостеприимство. Белозубо улыбнулся любопытным зрителям, прощально махнул рукой и направился к воротам. Остальные лессиры привычно выстроились следом.

— Хома, надеюсь, что мы видим этот дом в последний раз, — глухо шепнула я.

— Ой, Тала, а я надеюсь, что мы будем ходить друг к другу в гости. Они к нам на праздник, а мы к ним на похороны, — Хомка погрозил пушистым кулачком в сторону прежних хозяев и, уютно устроившись на плече, захрапел.

Горожане безоговорочно уступали нам дорогу. Детишки с вожделением поглядывали на лессиров, в душе мечтая стать похожими на них. Женщины усердно строили глазки. Мужчины почтительно раскланивались.

И только я упивалась внезапно свалившимся везением. С превосходством поглядывая на соседей, деловито улыбалась двум рыбакам, одному симпатичному дровосеку и молодому, смущенному купчишке. Жизнь обещала стать прекрасной.

— … найдем. — Вдруг Данай вопросительно взглянул на меня через плечо.

— Что, простите? Я отвлеклась немного и прослушала, что вы сказали.

— Я спросил, чем вы занимались в доме? В Лаэрде все привлечены к какому-нибудь делу. Что вы умеете? Или чему хотите научиться? Думаю, мы найдем вам работу по душе.

— О! — Я закатила глазки и приготовилась загибать пальцы. — На самом деле, я отлично, просто превосходно ленюсь, профессионально жалею себя, великолепно владею безразличием к чужим проблемам. Очень хочу чувствовать себя счастливой и любимой. Вроде бы все.

— Мдэ… Замечательное стремление. — Блондинчик тряхнул головой, отчего его длинные волосы едва не хлестнули меня по лицу. — А если серьезно?

Я вздохнула. Ну вот, в коем-то веке захотела избавиться от повседневных хлопот и не получилось.

— Умею готовить, убирать, стирать, мыть и все что ни прикажете.

— Это совсем другое дело, — Данай довольно хохотнул. — Думаю, вам понравится в Лаэрде.

Нил, явно прислушивающийся к разговору, улыбнулся и, переглянувшись с Данаем, кивнул. Видимо, все вокруг знали, что именно меня ждет. Все, кроме меня.

* * *

Мир.

Великий, могучий и несоизмеримо огромный мир. Я и не думала, что столько дорог и тропок еще не покорились ногам человека. Копыта лошадей лессиров ступали там, где ход простому смертному был заказан. Мы направлялись в благословенный край.

Высокие деревья упирались своими вершинами в небо, сочная трава расстилалась вдоль пути. Облака медленно плыли по небосводу, словно запечатленные кистью неизвестного мастера. Мелькали птицы, пробегали звери. Природа по-настоящему жила и даже самое маленькое существо полноценно участвовало в жизни лесного царства.

Впереди замаячила развилка. Три дороги приглашали нас в путешествие. Первая — широкая, мощенная черным камнем, с вековыми дубами по обочине. Я вздохнула с облегчением, когда Нил не обратил на нее внимания — слишком мрачной она казалась. Вторая дорожка была до боли обычной — затянувшаяся мелкими сорняками, она представляла собой серую скучную пыль. Но убогая повседневность также не прельщала лессиров.

А вот и третья тропка — узкая, но светлая, заросшая огромными папоротниками, однако, такая манящая. Направив лошадей прогулочной рысью, всадники повернули именно туда.

— Не могли бы вы рассказать о Лаэрде… пожалуйста, — тихо попросила я Даная, впрочем, не особо надеясь на услугу.

Но блондин удивил. Казалась, что чем ближе мы были к благословенному краю, тем лучше становилось его отношение ко мне. Вот и сейчас, совершенно будничный вопрос заставил его мечтательно вздохнуть и доброжелательно улыбнуться.

— Лаэрд… Хм, что вам сказать? Я там родился. Как и большинство из нас, — Он проследил взглядом за маленькой птичкой, пролетевшей мимо. — Только там мы свободны от предрассудков и обязанностей. Только там мы такие, какие есть на самом деле.

Я непонимающе приподняла бровки. Мужчина усмехнулся:

— Вон, видите? Рыжеволосого верзилу? Это Гэрунт. Величавый малый, правда? Готов поспорить, что будь он вашим сопровожатым, вы бы давно пожалели о путешествии.

— Почему?

— Он слишком умен и не упускает случая продемонстрировать свои знания. Клянусь, Тала, вы бы уже умерли со скуки, — пожал плечами блондин. — И ни за что бы не заподозрили, что в Лаэрде он простой кузнец.

— Кузнец? — Я удивленно воззрилась на богатый сюртук обсуждаемого лессира. — А по нему не скажешь.

— Кузнец, — ухмыляясь повторил Данай. — Один из лучших, правда, но тем ни менее… Родился в обычной семье, был отобран для обряда и выучен. Но кузнечный цех по-прежнему его родной дом. И как только мы доберемся до места, он с радостью нацепит фартук и станет тем, кем есть. А вон там, позади нас… видите?… седобородый Арх.

— Тоже кузнец?

— Попробуйте догадаться сами.

— Ну… — замялась я. — Он такой мрачный. Молчаливый.

Данай с любопытством прищурил глаза.

— Может, палач?

— Палач? — Блондин громко расхохотался, чем привлек внимание Нила.

Мужчина с интересом глянул в нашу сторону, но ничего не сказал.

— Арх менестрель, — отсмеявшись, пояснил блондин. — Талантливый поэт и музыкант. Душа компании.

Я закусила губу. Неужели тут все не те, кем кажутся?

— А Нил? — Любопытство брало верх. — Он кто?

Данай не успел ответить. Лессиры объявили привал. Я даже не заметила, как подкрался вечер.

Зеленая гамма луговых трав радовала глаз. Свежий ветерок доносил запах речной воды, закатное солнышко окрашивало небо в пурпурные цвета. Эх, так хочется искупаться! Если б не эти накладки, я бы не упустила момент и окунулась в теплую водичку. А может…?

— Даже и не думай! — словно прочитав мысли, буркнул Хома.

Я насупилась, но ничего не ответила.

Мужчины разводили костер, доставали котлы и явно намеревались приготовить что-то вкусное.

К нам подошел Нил.

— Тала… Я правильно запомнил ваше имя? Вам пока не подобрали обязанностей, так что можете отдохнуть. Только не уходите далеко. Тут может быть небезопасно.

Его темные глаза смотрели с таким дружелюбием, что я невольно разулыбалась в ответ.

— А купаться можно?