Я в любовь нашу верю...

— Если не позволишь — я сбегу! — непокорно встряхнула головой девушка, и эта нотка протеста поразила королеву до глубины души.

— Что ты говоришь?! — ужаснулась королева. — Ты дерзишь матери?

— Я не могу без него, — тихо призналась Серенити, опустив голову. Две слезинки скатились по ее щекам. — Позволь мне отправиться к нему хоть на денек, мама. Прошу…

Селена промолчала. Поднявшись с постели, на которой сидела, она подошла к окну и задумчиво уставилась на диск сине-зеленой планеты. Сердце матери разрывалось от противоречий. С одной стороны, она хотела уберечь дочь от опасностей, которые таила в себе Терра, а с другой не хотела, чтобы ее Серенити страдала. Это был сложный выбор, и Селена должна была выбрать один из двух возможных путей. Третьего не дано.

— Ты понимаешь, на какой риск идешь? — тихо спросила королева, повернувшись.

Серенити кивнула:

— Я готова рискнуть ради любви.

— Видят боги, дочь моя, я не хочу отпускать тебя. Но если зовет сердце, я бессильна. Но ты отправишься на Терру в сопровождении Луны и Минории. Я напишу послание Деметре, чтобы она обеспечила вам дополнительную защиту. И только когда все условности будут соблюдены, вы отправитесь в Иллюзион.

— Спасибо… — Серенити слабо улыбнулась и положила свою голову на колени матери. Селена, вздохнув, стала перебирать тонкие пряди волос принцессы. Очередная разлука — и вновь во благо единственной дочери. Да, ее девочка выросла… Пришла пора принять это.

====== 26. Новый защитник ======

You’re the only one who matters, and the only one for me.

Now I’m lonelier than ever, only your love can save me.

I’ve wanted this forever, but I want you all for me.

You could put me back together, only your love can save me.

My Darkest Days_Save Me

С момента расставания Минако с Мамору прошло чуть больше месяца. Август вступил в свои права, принеся с собой прохладные ночи и первые желтые листочки в кронах деревьев. В воздухе витало едва ощутимое дыхание приближающейся осени; особенно остро оно ощущалось по утрам, когда солнце едва-едва поднималось над горизонтом, освещая город золотисто-розовым светом. Но ближе к обеду эта осенняя иллюзия растворялась в пронзительно-голубом, безоблачном небе, и люди забывали о том, что лето подходит к концу, готовясь передать ключи от царства природы златовласой сестрице Осени.

Для Минако этот месяц был отмечен бешеным водоворотом событий, в который ее затянуло сразу после памятного выступления в клубе. Словно само небо обрушилось на девушку, не давая ей ни одной спокойной минуты, и Айно ломала голову, что тому причиной. Куда бы она ни пошла, что бы ни делала — повсюду по пятам следовали демоны. И так каждый день, на протяжении целого месяца. Создавалось впечатление, что у каждого демона была одна-единственная цель: уничтожить ее, стереть Сейлор Ви с лица земли. Костюм борца за добро и справедливость словно стал для нее второй кожей — так часто Минако приходилось перевоплощаться.

Айно перестала нормально высыпаться. Демоны, создания мрака, предпочитали вершить свои темные дела под покровом ночи, и Сейлор Ви порой возвращалась домой с рассветом, проклиная всех и вся. Вкус победы постепенно набил оскомину, и мечты Минако о любви и славе постепенно сошли на нет. На смену им пришли более низменные, банальные желания — скажем, просто выспаться. После сражений Айно была настолько измучена, что у нее едва хватало сил, чтобы переодеться и добраться до кровати, а на следующий день эта кабала повторялась. И снова. И снова. И снова.

А в одну из последних ночей, когда изнуренная Минако вернулась домой и повалилась в постель, ей вновь приснился сон о прошлой жизни. Серебряное Тысячелетие, балы, кавалеры, война, Металия… И Адонис. Все казалось таким реальным, словно во сне девушка вновь пережила все те далекие события, а потому, проснувшись поутру, Айно не почувствовала себя отдохнувшей. Да и сон таинственным образом таял, словно сахар в стакане чая. С каждой уходящей минутой, пока Минако лежала с закрытыми глазами, не решаясь покидать постель, образы меркли и выцветали, превращаясь в мираж. И как бы девушка ни силилась вспомнить внешность Адониса — тщетно. Он ускользал от нее, словно возвращаясь назад в страну грез.

Пошатываясь и отчаянно зевая, Минако поднялась с постели и направилась на кухню. По пути она пребольно ударилась плечом о дверной косяк, однако отреагировала на это довольно вяло, всего лишь потерев ушибленное место. Подойдя к кухонной стенке, она встала на цыпочки и наугад вытянула две коробки — одну с сухим завтраком, другую — с кошачьим кормом. Артемис тут же вбежал на кухню и запрыгнул на подоконник, усевшись там, словно примерный ученик в ожидании урока.

Айно, все еще продолжая спать на ходу, открыла коробки и рассыпала их содержимое по двум мискам — себе и коту. Тот даже облизнулся, предвкушая аппетитный завтрак. Минако поставила перед ним еду и уселась за стол. Взяв ложку, девушка, не мигая, уставилась прямо перед собой. Это оцепенение со стороны было больше похоже на сон с открытыми глазами. Невольно на ум приходило сравнение с лунатиками — настолько невыразительным было в тот момент лицо Айно. Мысли ее были путанными и обрывочными, картинки в голове Минако вспыхивали и гасли, собирая воедино осколки утекающего сквозь пальцы сна.

«Кто же этот Адонис? Странно, что я не могу удержать в памяти этот сон, обычно такого не было… Только и помню, что имя и зеленые глаза. Кто он? Почему он мне снится? Я вижу прошлое перед грядущими ключевыми моментами в жизни. Какую же роль должен сыграть Адонис?»

— Минако, э-э-э…

«И снова там был Эндимион и Кунсайт. И вот еще один мужчина… Еще один влюбленный. Адонис. Счастливая Минория, несчастная Минория… Какая ирония — снова треугольник. Еще один. Или это другая фигура? Надо посчитать участников…»

— Минако!

«И все-таки, почему я не могу вспомнить его лицо? Помню мельчайшие детали вплоть до золотых эполет, а лицо — нет… Ну мистика просто! Ничего, я все равно увижу его. Может, это моя новая любовь? Заманчиво, но…»

— Минако!!!

Девушка подпрыгнула на месте, от испуга выронив ложку. Прибор упал в миску, громко звякнув; этот резкий звук словно набатом ударил по вискам Айно.

— А? — спросила она, проморгавшись. — Что за крики?

— Что ты мне насыпала, соня? — пробурчал кот, демонстративно отодвинув лапой миску.

— Как что? Твои подушечки с паштетом, — непонимающе ответила девушка.

— Ты точно уверена в этом, умница? — если бы Артемис мог, он бы скорчил рожицу. Но вместо этого кот выразительно округлил глаза.

Недоумевая, Минако бросила взгляд в свою миску и выпучила глаза, мигом проснувшись. Оказалось, что вместо привычных шоколадных подушечек она насыпала себе Вискас. Хорошо еще, что в рот не отправила эту прелесть. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что в кошачьей миске был ее завтрак, и именно это вызвало шквал возмущений со стороны Артемиса.

— Да ладно, перепутала. С кем не бывает! — пожав плечами, хихикнула Айно. — Сейчас все поменяю.

— С тобой бывает все, Минако, — заметил Артемис. — В последнее время ты не в себе.

— Да ладно? — деланно удивилась Айно, высыпая шоколадные подушечки в мусорную корзину. — Даже не знаю, с чем это связано… Ах, да! — она хлопнула себя по лбу. — Я же каждый день сражаюсь с демонами! Да по ним можно мифологию изучать! Нарцисс, Пандора… Петит Пандора… Кто еще? ДеБринна со своим радужным шоколадом…