Я в любовь нашу верю...

Мысли королевы Терры тут же переключились на будущую невестку. Лучшей жены для сына Деметра и представить себе не могла: Серенити красива, утонченна, отзывчива и в меру скромна. Эндимион сделал верный выбор, и женщина одобряла его всей душой. Они подходили друг другу, как две половинки одного целого. Самим мирозданием задумано, самой судьбой предначертано Луне стать спутницей Терры; так же, как и лунной принцессе суждено стать женой ее сына.

Размышления Деметры были прерваны шумом, доносящимся из-за двери. Звуки недолгой борьбы, сдавленный вскрик и предсмертный хрип прозвучали, казалось, в одно мгновение, и королева, не на шутку испугавшись, вскочила с места, едва не опрокинув свечу. Прижав ладонь к бешено бьющемуся сердцу, она отступила назад. В следующую секунду замок двери был выбит сильным ударом. Дверь, резко распахнувшись, ударилась о стену и жалобно заскрипела. На пороге нарисовались четыре мужских силуэта, в которых Деметра не без изумления узнала друзей своего сына. За их спинами королева увидела трупы стражников, охранявших ее покои, и от этого зрелища к горлу женщины подступила тошнота.

Лорды переступили порог и прошествовали в комнату. На лицах их были написаны злоба и решительность. При одном взгляде на них Деметре захотелось кричать, звать на помощь, но вместо этого она смогла издать лишь придушенный хрип. Сердце подкатило к горлу, мешая дышать и трезво мыслить. Оглянувшись, словно попавший в ловушку зверек, королева пыталась найти пути к отступлению, но тщетно. Покои ее находились на самом верху главной башни, и попытка спрыгнуть оттуда была равноценна самоубийству. Да и магию Деметра применить не могла — она была созидающей, направленной на возрождение и восстановление, а не боевой, как у принцесс планет Внутреннего Круга.

Деметра застыла на месте, гордо вскинув голову. Несмотря ни на что, она оставалась королевой, а значит должна была проявить спокойствие и выдержку, как и полагается венценосной особе. Ни один мускул не дрогнул на лице, когда Нефрит и Джедайт схватили ее за руки и подвели к молчаливому Кунсайту, что стоял чуть в стороне, сложив руки на груди. Юный лорд Зойсайт предпочел остаться у двери, надменно и с неким лукавством взирая на Деметру.

— Можете не кричать, королева, — изрек Кунсайт, скользнув взглядом по лицу стоящей перед ним женщины. — Вся охрана, за исключением двух болванов у двери, куплена, а ваш дражайший сын занят со своей невестой.

Деметра открыла было рот, чтобы прокомментировать все вышесказанное, но тут же передумала. Сейчас не свидание Эндимиона с Серенити было проблемой, а четыре генерала, убившие стражей и держащие ее так, словно королева Терры была их пленницей.

— Что вам угодно, молодые люди? — с холодным достоинством поинтересовалась Деметра, с трудом сдерживая внутреннюю дрожь. — Что привело вас в столь поздний час в мои покои, и почему вы держите меня, точно преступницу?

Кунсайт подступил к женщине, нависнув над ней так, что королева была вынуждена вскинуть голову вверх:

— Вы обманывали нас слишком долго, Деметра. И вы заплатите за это, — процедил лорд, но королева и виду не подала, что обескуражена его словами.

— И в чем же состоит мой обман? — спокойно спросила женщина, бесстрашно взглянув в глаза генерала. О, это были страшные глаза! Холодные, точно клинок дамасской стали, с темными, точно колодцы, провалами зрачков.

— Хватит строить из себя невинную овечку, королева! — рявкнул генерал, не в силах сдерживать раздражение. — Все вы прекрасно знаете! Вы — узурпатор! Всю жизнь нас кормили ложью, точно ручных псов, полагая, что мы будем довольствоваться этим вечно! — Кунсайт отступил назад, нервно зашагав по комнате.

— Говорите прямо, довольно загадок! — в конце концов не выдержала Деметра, устав слушать голословные обвинения в свой адрес. — Чем я насолила лично вам?

Лорд резко обернулся и скривил губы в злой улыбке:

— Тем, что все это время скрывали от нас правду о том, что мы не просто первые генералы Иллюзиона, а Четыре Небесных Короля! Наследники четырех великих держав, что некогда правили миром наравне с Иллюзионом. И каждый из нас имеет право занимать престол своих королевств. Вы же с Эндимионом правите всем безраздельно, — с отвращением, точно предъявляя обвинение, выплюнул Кунсайт.

— Ах, вот в чем дело… — протянула Деметра, и глаза ее насмешливо блеснули. — Кто-то со злым умыслом нашептал о былом, и теперь жажда власти вскружила вам голову.

Генерал ничего не ответил, и королева, чувствуя, как ее захватывает благородное возмущение, продолжила говорить, и голос ее дрожал от едва сдерживаемого волнения:

— Да будет вам известно, что вы служите не Иллюзиону, а Золотому Кристаллу. Так же, как и принцессы Меркурия, Венеры, Марса и Юпитера служат Серебряному. Были принесены клятвы…

— Почему короли должны перед кем-то преклоняться? — вмешался в разговор Нефрит. Он не мог больше молчать, желая уличить Деметру во лжи и растоптать ее в отместку за долгие годы, проведенных в сетях обмана. — Мы не давали никаких клятв!

— Зато давали ваши родители! — Деметра повернулась к лорду-звездочету. Ее лицо в лунном свете выглядело бледным. — Они принесли клятву Золотому Кристаллу, дабы защитить свои земли и народ от посягательства темных сил и Металии. Ваши королевства стали частью империи, равно как вы стали хранителями моего сына. Это была вынужденная, но благородная мера. Все это должно было держаться втайне, пока не наступит мир. Фактически, у вас есть владения и земли…

— Это крохи по сравнению с тем, что у нас отняли! — воскликнул Зойсайт, и в зеленых глазах его сверкнула алчность. — И мы возьмем силой то, что принадлежит нам по праву рождения!

— Для этого вам нужно найти Золотой Кристалл, — запальчиво произнесла Деметра, словно пытаясь переспорить юнцов и доказать голословность всех обвинений. Лорды до боли сдавили ее плечи, заставляя умолкнуть, но королева, превозмогая боль, закончила с торжествующей улыбкой: — Но вам ни за что это не удастся, как бы вы ни старались!

— Вы недооцениваете могущество короля Металии и нас, его слуг! — мстительно произнес Кунсайт пару мгновений спустя, и улыбка, которая при этом коснулась его губ, напомнила оскал палача. Он выхватил из ножен на бедре кинжал и без колебаний и жалости вонзил его в сердце Деметры по самую рукоять.

Смерть королевы была мгновенной. Деметра лишь широко распахнула глаза, рот ее искривился в предсмертной муке, и она рухнула наземь, больше не удерживаемая Джедайтом и Нефритом. Кунсайт вытащил кинжал, и кровь из раны тут же пропитала белоснежную сорочку королевы, расползаясь уродливым багровым пятном.

Ледяной лорд бесстрастно вытер орудие убийства о край халата Деметры и поднялся на ноги:

— Уходим! — скомандовал он, и генералы быстро и бесшумно покинули покои, растворившись в чернильном мраке ночи.

Наступил самый прелестный и долгожданный день в жизни Серенити — день свадьбы. Лунная принцесса проснулась ранним утром, когда во дворце еще спали. Охваченная крайним возбуждением, она поднялась с постели и прошествовала к зеркалу, стараясь разглядеть в сером свете рождающегося дня свое взволнованное лицо. Отражение выхватило блестящие от предвкушения грядущего счастья глаза, нежный изгиб губ и длинную ночную сорочку, сквозь которую едва просвечивались изящные очертания тела. Принцесса присела на самый край низкого табурета и, подперев ладонью подбородок, мечтательно уставилась в зеркальные глубины, думая о возлюбленном и о бесконечном счастье, которым хотелось поделиться со всем миром.