Яду, светлейший?

– Аль?

Вилкас тронул меня за плечо, легонько подтолкнул к сомнительному трону.

– Это не больно, – счел своим долгом добавить он, – я тоже проходил.

– Проходил что?

Кресло и особенно «подсолнух» над ним по-прежнему не вызывали доверия.

– Проверку ауры, госпожа?.. Запамятовал вашу фамилию, Аурелия.

– Госпожа неудачница.

Смирившись, со вздохом забралась на кресло.

– Ну, – поинтересовалась нетерпеливо, – кандалы когда захлопните? Нажимайте уж свои рычаги, приводите в действие механизм.

– Это не пыточное кресло, я действительно хочу проверить вашу ауру.

Засучив рукава, Линас шагнул ко мне. Вилкас, наоборот, отошел, переместился к двери. Его открытое, доброе лицо выражало молчаливую поддержку. Будет мне передачки в камеру носить.

– Расслабьтесь, пожалуйста! И постарайтесь ни о чем не думать.

Инквизитор зашел со спины и опустил «подсолнух». Теперь он нависал в опасной близости от моего темени.

– Там магия?

Обеспокоенная, вынырнула из-под конструкции, которую изначально ошибочно приняла за светильник.

– Госпожа Аурелия…

– Не хочу, чтобы вы расплавили мне мозги, превратили в «овощ».

Мало ли, какие извращенные фантазии реализовывает столичный хлыщ! Мозе проверял ауру по старинке, наложением рук.

– Обещаю, что у вас не выпадет ни один волосок. Сядьте!

Надавив на плечи, Линас принудил принять прежнюю позу.

Закрыв глаза, приготовилась отойти в иной мир.

Дурацкая вышла жизнь. А смерть – еще хуже. И, заметьте, во всем Линас виноват. После смерти стану являться ему в виде призрака, дико смеяться над ухом, хлопать дверьми и…

Ай!

Дернулась, ощутив легкое покалывание и жар в затылке.

– Так и есть, пятно.

Отряхнув ладони от невидимой пыли, Линас прошел к столу. Обескураженная, уставилась на него. Как, это все? Разве можно за какое-то мгновение проверить ауру, пусть даже с помощью новомодного прибора.

– Пятно не очень большое, – уткнувшись в какой-то формуляр, продолжал вещать инквизитор, – пусть и свежее. Указывает на общение с темными силами. В последние три дня вы проводили какие-нибудь ритуалы?

– Я сделку с бафометом заключила.

Чего теперь скрывать, хуже уже не будет. А так, глядишь, избавлюсь от необходимости платить проценты.

Перо в руках Линаса перестало скрипеть. Он медленно, очень медленно поднял голову, посмотрел на меня.

Вилкас оказался куда красноречивее:

– Аля, ты идиотка?!

Даже спорить не собираюсь. Хотя…

– А что мне оставалось сделать? – Надувшись, с ногами устроилась в кресле, чтобы не мешал, подняла «подсолнух». – Светлейший, – безо всякого почтения кивнула на Линаса, – гримуар отобрал, работы лишил…

– Помилуйте, – моя версия событий инквизитора явно не устраивала, – вы сами отказались проходить аттестацию, устроили целое представление…

– Потому что ваша аттестация – чушь собачья. Жили без нее и дальше бы обошлись. Я бы еще поняла, если бы вы свой карман набить хотели… Или я мало предлагала? Вилкас, ты наверняка в курсе, сколько сейчас положено давать на лапу?

В кабинете ненадолго воцарилась тишина, прерываемая лишь моим шумным дыханием, после чего Линас грозно приказал:

– Цех, вы свободны! Дальше я сам.

Ухмыльнулась. Ну наконец-то! Сейчас останемся вдвоем, обговорим денежный вопрос. А шуму-то сколько было! Я весь такой гордый, правильный, взяток не беру…

Однако Линас упорно не спешил говорить о главном. Зачем-то заглянул в мою сумку, оставленную Вилкасом в качестве трофея на столе, понюхал гроб-траву.

Не выдержав, спросила:

– Сколько?

– По моим прикидкам, два года и еще несколько месяцев.

Нагнувшись, инквизитор достал из мусорной корзины пару черновиков, разгладил и выложил на них мой кладбищенский улов.

– Два года чего?

В душу закралось нехорошее предчувствие.

– Тюрьмы, конечно. А вы надеялись, что за закрытыми дверьми я стану сговорчивее? – Карие глаза самодовольно блеснули в пляшущем пламени свечи. – Вы примените свои женские чары… Увы, за минувшие дни ничего не изменилось. Не стану врать, грудь у вас красивая, но я прибыл сюда навести порядок после предшественника, а не заводить романы с молоденькими ведьмочками.

– Очень жаль, воздержание в вашем возрасте вредит здоровью.

Линас приподнял брови:

– Из собственного опыта исходите? Сколько вам там, лет сорок?

Свидетель Белбог, я старалась. Очень старалась, но раз уж меня все равно отправят в тюрьму, хотя бы за дело. Заодно на законных основаниях расторгну договор с бафометом. Если Юргас не наврал, и я его действительно заключила, убийство инквизитора собственными силами делает его ничтожным.

– Сплету венок из барвинка и калины, пущу его по воде в час ночной. Плыви, венок, прямо в царство мертвое, утяни за собой душу светлую, прямиком в Черное пламя!

Слова проклятия всплыли в голове, безо всякого гримуара, словно я повторяла их по сто раз на дню. Физически ощущала их тяжесть, как они сгущаются, облачками пара вырываются изо рта. Скоро облачко почернеет и тогда…

Серебристые нити магии зашили мой рот. Прежде и подумать не могла, что такое возможно. Стояла, мычала и не могла произнести ни слова.

– Это уже слишком! – Глаза Линаса почернели, почти сравнялись с пугающими очами Юргаса. – Я надумал пожалеть вас, простить на первое время, а вы!..

Возразить ртом не могла, поэтому слезла с кресла-подсолнуха, отыскала среди бумажного хаоса карандаш и гневно нацарапала прямо поверх графика роста магически одаренного населения: «И поэтому обозвали меня старухой, оскорбили? Очень по-мужски!» Записку кинула под ноги Линасу. Не переломится, если поднимет.

Чары с моего рта сняли: у кого-то проснулась совесть.

– Так как же вас все-таки зовут? – Инквизитор устроился так, чтобы одновременно контролировать меня и дверь. – Вы успели запустить в меня корзиной, предложить себя, проклясть, а мы до сих пор не знакомы.