Янтарь и Лазурит

* Ци (кит. ?) — духовная энергия/сила.

Он не стал реагировать на слова нуны, а повернулся носом к мыши.

— Ты другие ходы обнаружить не можешь?

Сам он обладал необычайно хорошим нюхом, но из-за обилия насыщенных резких запахов не мог обнаружить их источник.

— Слишком много воды, — испуганно пискнул зверёк и спрятал смою мордочку передними лапками, ещё и тонким хвостом сверху накрыл.

— Ты взял его с собой! — воскликнула нуна и подскочила к ним, да так громко, что её голос разнёсся по всему тоннелю и сотряс стены. — Ой, — она вновь кашлянула и постаралась говорить тише: — Извини, что бросила тебя.

— Тут всё равно страшно, — пожаловался мышонок писклявым голоском, а Сюаньму вздохнул.

Не было смысла говорить тише. Если враг и находился где-то поблизости, то точно слышал все их крики. Нужно было искать потайные ходы или хоть какие-то лазейки, где спрятали цветы.

— Разделимся.

Сюаньму приподнял грызуна за хвост, из-за чего тот свирепо зашипел, и пересадил на плечо нуны. Ему будет спокойнее, если она не останется одна.

— Беспокоишься обо мне? — насмешливо переспросила она, словно мысли его прочитала, но и он быстро нашёлся с ответом:

— Привык работать один.

Нуна пошла назад — к месту, откуда они свалились — держалась левой стены и старалась ощупывать её, но очень быстро с отвращением убирала руки. Сюаньму же всё-таки дошёл до конца тоннеля и обнаружил не просто стену, а груду наваленных камней.

За ними вполне могло иметься другое помещение, но если там и находился враг, то либо он закрыл себе выход, либо вход был не один. В своих жестоких злодеяниях глупым он себя ни разу не показал — значит, вариант с перекрытым выходом исключался.

— Рури, — донёсся до него громкий шёпот нуны.

Он перестал осматривать камни и быстрым шагом направился к ней. Та стояла у стены, но руки держала возле груди, словно потрогала что-то неприятное. Сюаньму вопросительно посмотрел на неё.

— Тут, — она пальцем указала перед собой, — это же не органы, да? Что-то деревянное?

Приготовившись к любым неприятным ощущениям, Сюаньму вытянул руку перед собой и нащупал балку. Дерево было ветхим и шершавым, поэтому он притрагивался осторожнее, чтобы не посадить занозы. Лестница. Он провёл по ней обеими руками и обнаружил ещё несколько балок, чем подтвердил своё предположение.

— Это лестница.

Пока он размышлял, куда та вела и что они встретят наверху, нуна сглотнула и тихим голосом спросила:

— А ниже?

Сюаньму бросил на неё вопросительный взгляд и осторожно повёл руками ниже, пока не нащупал что-то склизкое и длинное.

К горлу подступил ком, пока Сюаньму пытался понять, что он трогал. Это могли быть такие же кишки, как те, что висели на дереве. Или дохлая змея. Он смотрел правде глаза и не хотел себя обманывать, поэтому вслух ответил:

— Не знаю, нуна.

— Но ты… — она вновь сглотнула. — Нашёл? Мне не показалось?

— М.

— Поднимемся? — дрожащим голосом спросила она и вызвала улыбку на лице Сюаньму. Храбрая дева.

— Если позволите, я бы предпочёл вернуться, — пискнул перепуганный мышонок.

Сюаньму пытался разглядеть его в темноте и не увидел на плече нуны, как тот вдруг зашевелился у неё на голове.

— Мы не сможем вылез… — нуна озвучила их мысли, как вдалеке сверху раздался мужской голос:

— Принцесса Юнха, вы живы? Я почти нашёл верёвку!

Почти? Что означало «почти»?

Нуна вдруг вцепилась в халат Сюаньму, чуть ниже шеи, и сердито посмотрела на него. Дыхание её стало частым и тяжёлым.

— Что бы вы все ни предприняли, я дойду до конца, ясно, Рури? И наверх не поднимусь.

Лишняя забота, которую теперь придётся защищать, однако Сюаньму уже на это настроился.

— М.

Тогда нуна вздохнула и крикнула в ответ:

— Мы все живы, жди наверху!

Никто уже не пытался говорить шёпотом. Если убийца и находился поблизости, то они давно во весь голос заявили о своём присутствии.

Послышался грохот и громкий всплеск, словно в воду сбросили груду камней, а за ним последовал протяжный стон. Нуна сорвалась с места и помчалась обратно; хотя вода и замедляла её, она всё равно оказалась у дыры почти мгновенно.

— Евнух Квон! — обеспокоенно воскликнула она.

— Я не мог оставить вас, принцесса Юнха, — жалостливым голосом произнёс он.

Сюаньму тоже успел подойти, поэтому слышал их слова, но его волновало кое-что другое.

— Где верёвка?

С лицом, искажённым гримасой боли, и потирая свою спину, евнух Квон обернулся к монаху и ответил:

— Жители деревни обещали найти, я не мог больше ждать.

То есть они здесь застряли совсем.

— Спасибо, евнух Квон, теперь я точно поймаю это чудовище!

Хоть кто-то нашёл чему порадоваться в неприятной ситуации, в которой они все оказались. Из голоса нуны даже совершенно пропали нотки страха, она говорила спокойно, не дрожала.

Они вместе вернулись к лестнице.

— Какой же сильный запах, — пожаловался евнух Квон, тоже успев надышаться цветами.

— Мы думаем, что чудовище где-то рядом, — с гордостью заявила нуна, в то время как Сюаньму схватился руками за шероховатую деревянную лестницу и поднялся.

Она оказалась невысокой: лезть пришлось всего на несколько ступеней, и перед глазами монаха появился ещё один тоннель. Только этот оказался небольшим, снизу в кромешной тьме его совсем не разглядеть.

Поднявшись, он стукнулся лбом о потолок и опустился на колени. Придётся ползти.

— Шуаньму, ты в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась нуна.

Сюаньму уже начинал думать, что Рури звучало лучше, чем искажённое Шуаньму, хотя сам бы первое произнести не смог. По крайней мере, так ему казалось, но вслух выговорить не пытался.

В целом, здешний диалект почти не доставлял трудностей: в Цзяожи и Сонгусыле общались на одном языке, некоторые звуки отличались, встречались и совсем другие слова — к примеру, «нуна» Сюаньму услышал впервые. Но смысл сказанного оставался понятным

— Низкий потолок, — предупредил он и пополз вперёд, пока нуна поднималась следом.

— Принцесса Юнха, я, пожалуй, подожду внизу, — испуганно произнёс евнух Квон, Сюаньму ещё слышал его отдалённые слова.

Нуна уже успела подняться и поползла за ним, как вдруг схватила за одежду и прошептала: