Явление магического договора

И, судя по поведению крысы и жабы, человеческое сознание у них оставалось, но вот надолго ли? Становиться безмозглым зверьком не хотелось, и он с прощальным вздохом признал ошибочность своего желания. Нет уж, будет и дальше жить человеком, хотя это трудная и неблагодарная стезя.

— Жадные? — язвительно переспросила его одна из девиц, граф их совершенно не различал, да и зачем? — Зато не пропойцы, как некоторые из здесь присутствующих, проматывающие свое и без того небольшое состояние на идиотских попойках, — и она метнула презрительный взгляд на Криспиана.

— Ага, и на девиц, умеющих потрафить его самолюбию, — загадочно поддержала другая.

— Состояние у меня вполне достаточное, — возмутился граф Ванский, — с чего вы взяли, что оно небольшое?

— Возможно, оно когда-то и было приличным, но вот ваша маменька всю вчерашнюю трапезу думала, чем заткнуть пробитую вами в состоянии дыру и поглядывала на нас с негодованием. Она же уверена, что мы нищие бесприданницы, а вас от краха может спасти только женитьба на богатой наследнице.

— Да что за ерунда! Мать никогда мне ничего подобного не говорила! И мой управляющий, кстати, тоже! — Криспиан обратился за поддержкой к брату, но Изабель не дала тому вставить и слова:

— Можно подумать, вы слушаете то, что вам неприятно! У вас сразу уши затыкаются и мозги тоже.

Для герцога известие о возможном банкротстве кузена стало настоящим откровением. Похоже, зря тот считал свое состояние неисчерпаемым. Решив выяснить все досконально, но попозже, Анрион вернулся к тому, с чего начался этот спор:

— А сколько вы хотите за зарядку наших амулетов? Учтите, у них разные объемы, и цели тоже разные.

— Усредним, — заверила его Беатрис. — Посчитаем объем, количество и выведем среднюю цену. От целей это не зависит.

Представив, сколько времени сестрам понадобится на подсчеты, Анрион коварно усмехнулся и повел их к герцогской сокровищнице. Как обычно, дал следящему амулету убедиться, что перед ним действительно представитель правящей династии и кивнул, приглашая всех внутрь.

Шагнув за ним, Изабель насмешливо сморщила носик.

— Что-то бедновато у вас тут, скромненько.

Герцог будто впервые увидел большое мрачноватое помещение с кованными сундуками вдоль стен и деревянными полками, отведенными под шкатулки, ларцы и футляры с драгоценностями. Ничего скромненького от тут не видел — сокровищница была почти полна.

Но у сестер на этот счет имелось другое мнение:

— Да, в других герцогствах и королевствах сокровищницы повнушительнее будут, — Беатрис с легким любопытством прошлась вдоль стены, иногда открывая шкатулки и заглядывая внутрь.

— Вы что, везде в сокровищницах побывали? — недоверчиво переспросил Криспиан. — Везде вас пускали?

— Почти везде, — отрубила Изабель, которой не понравился скептицизм женишка. — А что? Граф сцепил руки за спиной, будто хотел удержать их в безопасном положении.

— Просто странно. Пускать по сути чужих людей в сокровищницу — глупо. Вдруг вы решите их ограбить?

— Каждый судит по себе! — Изабель с намеком повторила позу Криспиана. — Но мы клептоманией не страдаем.

— Почему вы считаете, что сокровищница бедна? — Анрион вовсе так не думал. — Чего здесь не хватает?

— Где груды золота? — решила попридираться Изабель. — Я здесь вовсе не вижу монет.

— А, вот в чем дело! — облегченно выдохнул герцог, которого изрядно задели слова о бедности. — Здесь хранятся только фамильные ценности герцогской семьи. Ну и еще магические вещички, облегчающие жизнь. А деньги — они в казначействе. Там за все отвечает лорд главный казначей с помощниками, их целый штат. Там — да, золото лежит на полу. Но не в кучах, а в мерных сундуках.

— Да? Как в банке? — эта скрупулезность понравилась Беатрис. — Это хорошо. Всегда можно проверить и качество, и количество.

Никогда не заморачивающийся проверками казначейства герцог-младший лишь скептически сморщил нос.

— А как это сделать практически? — он с легким пренебрежением ухмыльнулся Беатрис. — Кто будет сидеть и пересчитывать всю эту массу золота? Это же займет уйму времени!

— Для этого есть простейшие заклинания, — хмуро заявила Изабель. — Вы что, и такой ерунды не знаете?

Анрион почувствовал, как кровь конфузливо приливает к скулам. Неужто в самом деле можно таким прагматичным способом использовать магию? Об этом ему никто не говорил.

— Изабель, зачем такие глупые вопросы? — вступилась за молчавшего хозяина Беатрис. — Ведь сразу ясно: если б помаррийцы умели это делать, то в казначействе не держали бы целый штат счетоводов. Одного не самого сильного мага было бы вполне достаточно.

— И почему у меня такое чувство, что над нами постоянно издеваются? — прошептал себе под нос Криспиан в надежде, что отошедшие от них довольно далеко сестры его не услышат.

Анрион растянул губы в мрачной гримасе, полностью с ним соглашаясь. Изабель, обернувшись, погрозила им кулаком, намекая, что все слышит, но высказаться ей не дала Беатрис со словами:

— Я насчитала здесь почти восемь тысяч пустых амулетов. Что с ними делать?

— Заряжать, конечно, что еще с ними можно делать?! — раздосадованный выказываемым сестрами неуважением граф уставился на них, как на дурочек.

Изабель гордо подбоченилась, вовсе не собираясь исполнять это требование.

— Сначала договор и оплата, потом уже работа! — ткнула она носом мужчин в давно известные всем правила. — Поскольку мы ваши гостьи, то семь шкур с вас драть не станем, но по золотому за амулет возьмем. Итого с вас ровно восемь тысяч золотых!

Тут пошатнуло даже не графа, а герцога. Это была весьма и весьма значительная для него сумма.

— Извините, но без согласия отца я такими деньгами распоряжаться не могу. Вы подождете меня здесь, пока я переговорю с ним? Или, если вам здесь скучно, то можете уйти к себе, — последние слова он проговорил исключительно для хмурившейся Изабель.

— Идите-идите! — разрешила она. — Мы найдем, чем здесь заняться. Чтобы не переживать за свои ценности, можете закрыть дверь.

Глава 14

Анрион пожал плечами и вышел, не запирая вход. Но стукнувшая за ним дверь ясно показала, что сестры решили закрыться. Чувствуя себя как-то неловко, ведь для леди Салливерн снести магическую защиту и сокровищницы, и самого дворца было вполне по силам, резво запрыгал по лестнице в большой кабинет, где герцог-старший проводил очередное заседание.