Юность Грома

–  Мы недалеко от лагеря, - вмешался Гром, торопясь предотвратить ссору.
– Сейчас будем дома и спрячемся в туннелях!

Но не успел он договорить, как злобное повизгивание и поскуливание вдруг снова сменилось оглушительным торжествующим лаем. Обернувшись, Гром увидел, что обе собаки, бросив Серое Крыло на дереве, возвращались на пустошь.

–  Они бегут к нам!
– мяукнул он.

Зубчатый Пик оскалил зубы.

–  Бегите!
– прошипел он.
– Я сам справлюсь!

Гром просто ушам своим не поверил.

–  Ты что, мы тебя не… - начал было он, но не успел закончить фразу, как увидел, что Треснувший Лёд вдруг сорвался с места и помчался в сторону лагеря. Миг спустя он уже скрылся за склоном холма.

Гром недоумевающе смотрел вслед Треснувшему Льду.

«Я думал, он самый храбрый кот на пустошах!
– растерянно думал он.
– Неужели струсил?»

–  Я никуда не уйду!
– буркнул Гром, поворачиваясь к Зубчатому Пику.
– Мы с тобой вместе доберёмся до лагеря.

Собаки приближались, они прыжками неслись через пустошь, их сильные лапы стремительно пожирали расстояние до котов. Гром понял, что добраться до лагеря они уже не успеют. Оглядевшись вокруг, он заметил узкое отверстие между двумя камнями, торчавшими из сухой земли пустоши.

Не долго думая, Гром навалился на Зубчатого Пика, проволок его по траве и затолкал в нору, а сам забился следом. Едва он успел отползти от входа туннеля, как возле норы показались воющие от нетерпения собаки.

В норе было темно, но даже в сумраке Гром узнал морду пятнистой собаки. Гром задрожал всем телом. Он слышал возбуждённое сопение пса, чувствовал на морде её горячее зловонное дыхание. Собака просунула в нору лапу и заскребла когтями по земле. Гром сжался в комок и попятился в глубину туннеля, пихая перед собой Зубчатого Пика.

«Если она пролезет сюда, нам конец», - с тихим отчаянием понял Гром.

Он слышал, как Зубчатый Пик монотонно бормочет у него за спиной:

–  Ты что, думаешь, я не могу за себя постоять? Да чтобы я бежал от каких-то блохастых шавок, да не бывать этому! Зачем ты меня затолкал в эту вонючую нору? Кто дал тебе право распоряжаться мною? Думаешь, я слабый, да? Нужно было остаться на пустоши и принять бой! Да я бы запросто порвал глотку этой пёстрой псине, да я бы…

Гром раздражённо повёл ушами. Неужели Зубчатый Пик от страха совсем повредился рассудком? Да эта пятнистая собака прикончила бы его одним укусом!

Гром ещё никогда не забирался так глубоко в кроличьи норы. Несмотря на ужас перед собаками, бесновавшимися у выхода, ему больше всего на свете хотелось поскорее выбраться из этого душного подземелья. Это место разительно отличалось от просторной и уютной пещерки с широким туннелем, в которой он жил вместе с Криком Галки, Полётом Ястреба и их котятами. Здесь было сыро, темно и душно, Гром моментально перепачкал шерсть в липкой грязи и уже начал испытывать первые признаки подступающей паники. Ему казалось, будто сырые стены сдавливают его со всех сторон, грозя проглотить и засыпать с головой. Надрывный собачий лай эхом грохотал у Грома в ушах, потом он услышал, как зашуршала земля, и понял, что собаки начали расширять когтями вход в нору.

–  Пожалуйста, вытащите нас отсюда, - взмолился Гром сквозь стиснутые зубы, сам не понимая, к кому обращается.

«Кажется, я уже начинаю сходить с ума от страха!»

Выпустив когти, он весь напружинился, приготовившись к битве. Но вот снаружи снова зашуршало, потом раздался окрик и глуховатые звуки, в которых Гром с облегчением узнал голоса Двуногих. Земля задрожала под их тяжёлой поступью. Снова раздались гневные возгласы, и Гром увидел безволосую руку Двуногого, который бесцеремонно схватил пятнистую собаку за шкирку и оттащил прочь от входа в нору. Собака протестующее завыла, но уже через мгновение ослепительный дневной свет хлынул в туннель. Собаку увели!

До Грома донеслось недовольное ворчание Двуногих, потом послышалось пристыженное тявканье и поскуливание. Звуки удалялись, вскоре и земля перестала дрожать.

«Неужели ушли?»

 Через узкий вход туннеля не было видно ни собак, ни Двуногих, но Гром никак не мог решиться высунуться наружу. Вдруг собаки и их Двуногие притаились в засаде и ждут, когда коты вылезут из укрытия?

–  Что там происходит?
– раздался из темноты недовольный голос Зубчатого Пика.

–  Пока не знаю.
– Сердце у Грома билось так сильно, что он боялся, как бы грудь не лопнула.

«Чистое Небо когда-то не захотел оставить меня у себя, потому что я был мал и не мог о себе позаботиться, - подумал он.
– Может, он был прав, но сегодня я всё-таки спасся сам и спас Зубчатого Пика!»

–  Думаешь, собаки ушли?
– спросил Гром у Зубчатого Пика.

Вместо ответа тот лишь раздражённо зашипел. Гром обернулся и несколько раз моргнул, пытаясь разглядеть калеку. Зубчатый Пик был с ног до головы вымазан грязью, его усы слиплись, шерсть стояла дыбом.

–  Откуда я знаю?
– пробурчал он.
– Ты же сам затолкал меня сюда, мышеголовый торопыга! Я вообще ничего не вижу!
– он помолчал и добавил уже спокойнее - Я бы, наверное, ещё немножко подождал. Кто их знает, этих собак!

Коты устроились поудобнее и стали ждать, насторожив уши.

–  Спасибо тебе, - после долгого молчания буркнул Зубчатый Пик.
– Спасибо, что остался со мной. И за то, что загнал в эту дыру тоже спасибо.

Грома бросило в жар от смущения. Зубчатый Пик не должен его благодарить, ведь Гром сделал бы то же самое для любого другого кота! Правда, они оба знали, что любой другой кот смог бы убежать от собак… ведь Зубчатый Пик был единственным калекой в обоих лагерях.

–  Да не за что, - прошептал Гром, стараясь не смотреть на старшего кота.
– Если бы не я, Серое Крыло снова увёл бы от тебя собак. Он же бегает быстрее всех на пустошах!

–  Конечно, он постарался бы это сделать, - тихо отозвался Зубчатый Пик. Он немного помолчал, потом нехотя добавил: - Знаешь, с тех пор, как я вырос, мне открылась одна очень печальная истина… Сказать, какая? Бывают такие ситуации, в которых даже Серое Крыло бессилен.

Гром смущённо поёрзал.

Стоило им заговорить о Сером Крыле, как тот сам - лёгок на помине!
– вдруг вырос перед входом в туннель. Вид у него был взъерошенный и измученный.

–  Всё спокойно, можете вылезать, - пропыхтел он.
– Собаки ушли. И о чём ты только думал?
– обрушился Серое Крыло на съёжившегося Грома.
– Как ты мог уйти, не спросив разрешения? Уши бы тебе оборвать, да некому!

У Грома похолодело в животе.

–  Прости, - пробормотал он, вылезая наружу. Жмурясь от солнца, он стряхнул грязь с шерсти и поспешно отошёл от входа, потому что тоненькие струйки песка вдруг с шуршанием посыпались со свода на землю.

–  Где Треснувший Лёд?
– спросил Серое Крыло.

–  Он… он в лагерь побежал, - ответил Гром.

Серое Крыло нахмурился.

–  Один? Без тебя и Зубчатого Пика?
– недоверчиво переспросил он.

–  Я вам всем сказал убегать, - донёсся из-под земли сварливый голос Зубчатого Пика.
– Спасибо, хоть одному хватило мозгов послушаться!