Южная пустошь 4

— Файлина, назови свою цену, — я схватила Хелейну за рукав и изо всех сил дернула на себя, желая спрятать глупую девчонку за спину. Для меня было очевидно, что выйти на бой с амазонкой, равно проиграть битву. Возможно кто-то из мужчин справился бы с ней один на один, но как только кто-нибудь из них поднимет оружие, на помощь придут остальные. И не только воительницы из отряда Фйлины. Мужчина поднявший руку на женщину не вызовет сочувствия ни у кого. А против всех у нас нет ни единого шанса.

Но Хелейна как будто бы вовсе не заметила моего рывка, оставшись стоять на месте, а Файлина не услышала слов. Эти двое собирались подраться во что бы то ни стало. Амазонки из отряда поддерживали это стремление. Они свистели и радостно орали, подталкивая Файлину согласиться на это неравный бой.

— Я же раздавлю тебя, комар… От тебя и мокрого пятна не останется, — оскалилась она.

— Ты сначала поймай меня, неуклюжая корова, — обнажила зубы Хелейна. — Прими мой вызов. Или ты трусишь?!

— У тебя нет ни единого шанса, — зарычала взбешенная Файлина и, вытянув перед собой кинжал с темно-багровой, цвета свернувшейся крови, лентой, прорычала, — я принимаю твой вызов, мозглячка… Бой до смерти за право владеть этими мужчинами. И не жди от меня пощады.

— Ты сама будешь умолять пощадить тебя, — звонко рассмеялась Хейлина. Она как будто бы не понимала, что сейчас ее убьют и выглядела абсолютно довольной. Как будто бы ее пригласили на ужин, а не на смерть…

— Хелейна, — я снова попыталась вмешаться. Как я посмотрю в глаза Олайне, когда она узнает, что я не смогла уберечь ее дочь от необдуманного поступка?

Но на мой локоть легла ладонь Аррама…

— Не стоит, ваше величество, — прошептал он. — во-первых, они вас уже не услышат. А, во-вторых, Хелейна права. Из всех нас только у нее есть шанс победить…

— Аррам, — выдохнула я, — какой шанс? Ты посмотри на нее! Эта бабища раздавит ее как букашку!

— Я смотрю, — ответил он так же тихо, — но вижу, что букашка уже получила одно очко в этом бою. Посмотрите, Файлина в бешенстве, тогда как Хелейна абсолютно спокойна.

— Но бой не по очкам! — в полном отчаянии произнесла я…

Пока мы говорили с Аррамом, товарки Файлины, радостно крича и сотрясая оружием уже окружили воительниц плотным кольцом, создавая ринг для поединка чести. Когда-то давно я точно так же стояла в таком круге напротив Аруга из банды «молодых и дерзких» в битве за титул ночной королевы. Я чудом победила, вложив всю себя в один единственный удар, доставший до сердца ночного короля. Но и сама едва выжила. Если бы не Южин и не артефакты Древних Богов…

— Все будет хорошо, — Аррам натянуто улыбнулся, не отрывая взгляда от кружащих в центре свободного круга фигур. — Идемте, — потянул он меня. — Мы тоже должны быть там, чтобы поддержать Хелейну…

Он волоком потащил меня в толпу, которая прирастала на глазах. Со всей площади сбегались женщины, желавшие зрелищ. Они громко рассказывали друг другу о предмете спора, невежливо тыча пальцами в Аррама, его людей и нас с Зелейной, которая смотрела на весь этот кошмар с ужасом… Так же, как и я.

— Аррам, мы должны остановить…

— В-третьих, это уже невозможно… Вызов принят. И отказаться теперь не может никто.

Наемник вытащил меня в первый ряд. Смотрела, как воительницы кружат друг напротив друга. Ни одна из них не рисковала напасть первой…

— Твоя мать родила тебя от самого хилого и никчемного раба, мелкая замухрышка, — яростно рычала Файлина, — убив тебя, я спасу твою мать от позора.

— А твоим отцом была тупая измененная тварь, — скалилась Хелейна, — и ты похожа на нее: такая же сильная, но такая же тупая…

Я вцепилась в локоть Аррама обеими руками и, не отрываясь смотрела в круг. Пожалуй, когда я сама стояла в таком же круге, мне было не так страшно. Я знала, что умру, и была в отчаянии. Но я знала, Жерен спасет моих детей, и с ними все будет хорошо. А сейчас Жерена рядом не было. Если… вернее, когда… эта бабища убьет Хелейну, мужчины из моего отряда станут собственностью Файлины. Я ведь и раньше слышала о том риске, который несет в себе путешествие по стране амазонок. Любой мужчина может не вернуться из похода и потерять свободу…

— Ты сдохнешь раньше, чем родишь дочь, малявка…

— Это ты сдохнешь раньше, чем родишь дочь, — парировала Хелейна и, хохотнув, добавила, — я слышала, ты годишься только для того, чтобы рожать рабов!

— Др-р-ря-янь! — выдохнула огромная амазонка и, не выдержав злости, кинулась в атаку. Хелейне удалось нащупать больную мозоль Файлины…

Я ахнула, уже видя, как Хелйна падает на каменную мостовую ярмарочной площади, истекая кровью. Но юная воительница слегка пригнулась и ловко поднырнула под руку Файлины, избежав удара. Файлина заревела, как раненный зверь и мгновенно развернулась и пошла в атаку снова…

Я не особенно хорошо разбиралась в тактике и стратегии ножевого боя: мне объясняли как управлять армиями и как оценивать расклад сил и перспективы возможных войн между странами, а не сражаться на поле боя самой и не определять исход битвы на кинжалах. Но сейчас даже я видела, что Хелейна выбрала самый правильный путь: она не нападала первой, она уворачивалась и била только тогда, когда была уверена в том, что сможет достать до противника. Ее небольшой, относительно Файлины, рост и вес сыграли ей на руку. И хотя Файлину никто не назвал бы медлительной и неуклюжей, Хелейна все же была чуточку быстрее и ловчее.

Больше никто ничего не говорил. Оскорбления закончились. Слышно было только хриплое дыхание воительниц, шарканье ног по мостовой и иногда, очень редко, удары сталкивающихся кинжалов. Ленты метались вокруг, создавая ощущение красно-багрового кокона…

Первая кровь пролилась очень быстро. И хотя царапина на теле Файлин была довольно мелкой и неглубокой, амазонка даже не обратила на нее никакого внимания, но одежда воительницы окрасилась алым, вселяя в меня крошечную надежду, что Хелейна может победить…

Аррам же напротив выругался и нахмурился. Я удивленно взглянула на него…

— Очень плохая тактика, — прошептал он. — Посмотрите, как бьет Файлина… Она вкладывает в атаку всю свою силу. Каждый ее удар может оказаться последним. А Хелейна как будто бы красуется… и бьет понарошку… Она уже могла закончить бой, но всего лишь слегка ранила Файлину. Так ей придется ударить противника много раз, чтобы ослабить.

Теперь я смотрела на схватку другими глазами. Аррам был прав. Каждый выпад Файлины мог убить Хелейну. Стоит ей устать, допустить малейшую ошибку или оступиться, споткнувшись об камень мостовой, и все… Бой будет закончен сразу же. Поэтому вторая царапина, раскрасившая одежду огромной амазонки красным, уже не вызвала во мне того же восторга, как первое ранение. Я понимала, что за нее заплачена запредельно высокая цена.