За гранью мира. Купол

Голограмма расширилась, охватывая почти всю комнату, и мы оказались в самом центре Вселенной. Мимо нас пролетали планеты размером с мяч, окруженные каменными поясами, мерцающими звездами в ореолах туманов, разбрызганных самыми яркими красками, какие только могло представить воображение. Целые группы звезд, образовавшие спирали, сквозь которые кисейным шлейфом проходила дорожка, терявшаяся на другой стороне галактики.

Мы неслись между точками, пульсирующими вдали, превращающимися в раскаленные печи, взрывающимися ярким ослепляющим светом, освещая все вокруг. Моя генетическая память хранила сотни воспоминаний о временах, мной не пережитых, о знаниях, которые были заложены в самых отдаленных уголках моего сознания. Мой дом всегда был здесь. Даже ничего не зная о своей семье, я понимала, что принадлежу этому миру. Но теперь, даже не коснувшись этой странной загадки под названием «космос», я больше ничего не знала. Я потерялась. Моя душа открыла нечто выходящее за рамки всего привычного и обыденного, непоколебимого. Где он теперь, мой дом?..

Глава 9

Нас несло вперед, через мириады рождающихся и умирающих звезд, опустошенных и молодых планет, чье время уже прошло и чье только начиналось. Их солнца гасли и рождались, пролетая мимо как тени умерших. Наконец картинка остановилась, замерев перед белоснежной планетой, словно собранной из резных кусочков, усеянной остроконечными пиками ледяных вершин и изрезанной кривыми извилинами таких же белых рек. Вокруг широким кольцом вращались глыбы льда, образуя причудливое скопление обледенелых камней, вызывая удивление вперемешку с восхищением.

— Наш дом, — голос Радолоса звучал непривычно для нас глухо, — Танаракс. Планета, покрытая вечными снегами, где даже вулканы извергают ледяную воду.

Пространство вокруг изменилось, перенеся нас на поверхность Танаракса. Стояла ночь и огромная луна, занявшая полукругом почти весь видимый горизонт перед нами, освещала непривычным молочным светом бескрайние снежные просторы, уходящие вдаль к обледенелым горам. Казалось, ничто не могло выжить в подобных условиях, но среди практически вымершей ледяной пустыни нам были видны сооружения, словно сошедшие со страниц старых книг. Башни с квадратными бойницами, занесенными снегом.

— Мой народ научился здесь выживать. — Такар подошел ближе, разглядывая знакомый ему мир вечной мерзлоты. — Мы построили наш мир под землей, оставив на поверхности только форты для навигации и управления слежением. Танаракс находился в одной из самых отдаленных галактик. Хотя, — он невесело усмехнулся, — это зависит от вашего местоположения. Никто никогда не связывался с нами, поблизости не было разумных существ, только едва остывшие звезды, на которых и кислорода-то для жизни не хватало. И мы наивно полагали, что никто нас не найдет. Но как я говорил, все в мире относительно.

Голограмма погрузила нас в недра планеты, где под толщей спящей земли существовала целая цивилизация. Искусственные светила, медленно проплывающие по своду красноватого купола, а внутри — настоящий город, раскинувшийся бесконечными рядами пиков и шпилей. Повсюду летали кары, как те, что я уже видела здесь, но более мягкой формы, словно обтекаемые потоками воздуха. Где-то зеленели отдельно расположенные группы деревьев, и я даже рассмотрела пару маленьких, крошечных домиков с зеркальной черепицей, совсем обычных, будто крестьянских.

Недалеко от укрепленных форпостов земля разошлась, поднялись подвижные панели и оттуда стали вылетать космические корабли. Даже в таких масштабах можно было оценить их размеры. Каждый — фактически небольшая крепость, несущая на себе капсулы-переносчики.

— Мы стали посещать другие галактики в поиске нового жилья, солнца, плодородной почвы, живых организмов. Исследования занимали годы, а то и десятки лет, но не давали результатов. Все, что мы находили, было непригодным для нас. Чтобы обжить некоторые планеты, понадобились бы тысячелетия. Не было ни воды, ни ультрафиолета, зачастую обычного кислорода, только ядовитая смесь химических испарений.

Мимо нас проплывали корабли, кочуя из одной туманности в другую, и мы уже не видели исчезнувший в бескрайнем пространстве белый шарик Танаракса.

— Проведя десятилетия в поисках, такары возвращались домой, везя с собой только разочарование. Но когда приблизились к планете, радары зафиксировали мощный всплеск гамма- и бета-лучей, возникающих при сильном всплеске энергии или мозговой активности. Другими словами, на Танараксе что-то происходило, на сигнал никто не отвечал. Едва корабли вошли в атмосферу, как перед ними предстала картина гибели нашего дома. Форт-посты были разрушены до основания, их вообще больше не существовало, вместо них образовался кратер радиусом в несколько тысяч километров.

Теперь это видели и мы с Кихиро. Ребристая и неровная поверхность Танаракса исчезла, словно провалилась куда-то вниз, осталась только черная зияющая пропасть, из которой минутой позже вырвался столб огня, такой мощный, что мы инстинктивно прикрылись руками, защищаясь от ненастоящего жара.

— Они не просто уничтожили наш дом, там стало невозможно жить они уничтожили саму жизнь. — Такар неподвижно стоял, не сводя глаз с изуродованной планеты, над которой промелькнули серебристые корабли и вниз посыпался дождь. Дождь, состоящий из длинных, как иглы, ракет. Каждая из них вонзалась острием в чудом сохранившуюся почву с потемневшим снегом или исчезала в жерле бушующего огня. И тут мы увидели ее, расползающуюся черноту, накрывающую все вокруг радиационным покрывалом. Я коснулась пальцами губ, сдерживая восклицание. Все повторялось, мы это уже видели. Скоро от белоснежной поверхности не осталось ничего, только чернота в окружении холодных звезд и оранжево-зеленого тумана. Из самой ее глубины поднялись несколько такарских кораблей, направляясь мимо нас.

— Все на Танараксе погибли. Кроме тех, кто был на кораблях и кого захватчики взяли в плен. Мы бросились за ними в погоню и в открытом космосе завязался бой.

Такарские космолеты довольно быстро нагоняли вражеские, обстреливая их со всех сторон, но серебристых гигантов было слишком много, они выпускали из себя целый рой боевых капсул и флайеров.

— Вы хотите сказать, что керсы напали на вашу планету? — Кариме уставился на Радолоса, словно глазам своим не верил. Ошибки быть не могло, мы видели, как уже знакомые нам корабли буквально уничтожили Танаракс, забросав его радиоактивными бомбами. Словно им было недостаточно просто оставить там одни развалины, они хотели выжечь сам шанс на существование такаров. Но стоило ли верить тому, что говорил и показывал такар?

— Мы должны вам верить?

Кихиро словно мысли мои прочитал. Я пока хранила молчание, пытаясь уловить ложь или неискренность в происходящем. Разумеется, у Радолоса была причина лгать нам, но ведь передатчик все равно уже у привратника, он успеет связаться со своими в любом случае. Оставалось только одно: такары надеются, что мы будем на их стороне, будем сражаться против керсов.

— К сожалению, от вашей веры здесь ничего не зависит. — Радолос хмуро перевел взгляд на Кихиро и продолжил: — Так получилось, что мы попали в петлю и совершили гиперпрыжок, поэтому оказались в вашей галактике и на вашей планете. Мы не собирались уничтожать ее, но так получилось. Одну из наших капсул сбила именно бомба, содержащая высокий уровень радиации, как видите, керсы пленных не берут. — Он невесело оскалился.

— Более того, у них врожденная потребность в уничтожении всего сущего. Они кочуют от планеты к планете, стирая все на своем пути. Их дом — сами корабли.

После того как нам пришлось поднять защитный купол, мы стали учиться выживать в новом мире. У всего происходящего есть своя положительная сторона. — Радолос смахнул голограмму, возвращая нас в реальность. — Убирать его было нельзя, наш купол пробить невозможно, не существует такого оружия, способного проделать в нем брешь. И керсам это хорошо известно, они пытались обстрелять нас сверху с тех флайеров, что еще были способны летать. Но на фоне планетарной катастрофы пришлось забыть наши распри. Время шло, мы развивались, строили новую цивилизацию, учили людей и делились с ними нашими технологиями и знаниями. Керсы же ждали. Ждали, застряв на орбите, пока энергия купола не истончится и он сам не падет. Мы знали, что они ставят опыты над захваченными такарами, ведь энергия заканчивалась и у них, но ничего не могли поделать.