За гранью мира. Купол

— Я, как и любой из нас, горжусь своим домом, Кариме, но нам пора выдвигаться,

— решила пресечь рвущееся наружу чувство превосходства, что так неожиданно проснулось в ассурийце. Я видела, как напрягся Холлер, готовый в любую секунду ответить парню, вновь ощутившему уверенность на родной земле. — Так что побереги свои силы, очень скоро они всем нам понадобятся. И вы, капитан, соберитесь, осталось немного.

Пришпорив лошадь, я рванула вперед, выбивая из-под копыт комья земли. Скоро ко мне присоединились и мужчины. Мчаться по открытой местности было предсказуемо легче, в нос бил запах просыпающейся почвы и еще один, очень знакомый мне густой, немного влажный. Так пахла Цитадель: камнем и оружием, и теперь ветер нем его нам навстречу через всю равнину, пробуждая внутри странное, трепещущее чувство, проходящее волнами дрожи по всему телу.

Как и предсказывал Кихиро, довольно скоро мы достигли подножия холмов. Между ними к самой Цитадели вела довольно широкая тропа, так что места должно было хватить нам всем.

— Боюсь, я не смогу слезть с этой лошади, — пробормотал слева Холлер, кривясь при каждом вынужденном движении.

Но ни я, ни Кариме ему не ответили. Мы замерли, вглядываясь в уходящую вдаль тропу. Словно радары, установленные в джетах такаров, мы ощутили, как что-то неуловимо изменилось: воздух наполнился незнакомой ранее тревожностью, стихли звуки и, кажется, даже легкий ветер пропал, что секунды назад трепал мои волосы.

Я подняла руку, призывая своих спутников к тишине. Взгляд скользил по склонам, стараясь зацепиться хоть за что-то. Наконец до нас долетели еле различимые звуки

— к нам кто-то приближался. Мы с ассурийцем переглянулись, уголок его рта пополз вверх.

— Ну вот, капитан, а Вы жаловались на отсутствие сопровождения. — Он усмехнулся, бросая взгляд на Холлера.

Тот в очередной раз скривился и еле слышно прокряхтел:

— Что Вы имеете в виду?

Никто ответить ему не успел, да и нужды в этом не было. На тропе показалось несколько всадников, которые, должно быть, уже давно поджидали нас в укрытии. Во главе небольшой группы находился Аран.

Глава 14

Мы смотрели друг на друга, не отрываясь. Его взгляд жадно блуждал по моему лицу, и я с большим трудом заставила себя отвести глаза.

— Тари!

Голос Мэхора едва не заставил меня подпрыгнуть в седле, и я снова одернула себя, с раздражением отмечая, как сильно хотела услышать его, как жадно ловила взглядом каждое его движение.

— Сар, — отозвался Кихиро, обращаясь к коменданту подчеркнуто официально, тем самым возвращая меня в суровую действительность.

Аран тоже будто очнулся, он дернул головой и окинул ассурийца острым взглядом, затем кивнул.

— Я… — он прокашлялся, снова обращаясь ко мне: — Мы ожидали вас, но не знали откуда и как…

Он заглянул мне за спину и, заметив капитана, застыл. Снова внимательно осмотрел нашу троицу, будто еще надеялся увидеть кого-то другого.

— А где Ворд?

Ком встал в горле. Именно сейчас я особенно остро ощутила то, как мне сильно не хватает Йоды, ведь прошло слишком мало времени, рана была слишком свежей.

— Он… — Я сглотнула, стараясь протолкнуть вставший в горле ком. Прочистила горло, но ответ все равно вышел слишком хриплый и оттого звучал еще более жалко: — Ворд погиб.

Слова повисли в воздухе. Во взгляде Арана мелькнуло сочувствие, но он быстро взял в себя в руки, снова превращаясь в высокородного.

— Мне жаль, Тари…

На нас смотрели его люди, на нас смотрел Кихиро, и даже Холлер стал свидетелем этой сцены. Все это мне совершенно не нравилось.

— Мне тоже. Но на данный момент у нас есть дела, не требующие отлагательства.

— Я, разозлившись на себя и взяв в руки, указала на нашего спутника. — Это капитан Холлер, он из Тенаранкса, города, что расположен под другим куполом.

Аран, как и сопровождающие его воины, уставились на капитана так, словно вообще не ожидали увидеть человека на его месте. Оно и понятно. Несколько часов назад и я не подозревала об этом.

— Капитан, это Аран Мэхор, — сказала я и снова обратилась к коменданту: — Сар, многое изменилось. Все изменилось, я объясню по дороге.

И тронула поводья, первой двинувшись в путь. Всадники сара Мэхора посторонились, пропуская меня, и мы направились к Цитадели. Рядом со мной во главе группы пристроился Аран, за нами след в след шли Кихиро и Холлер, слева, справа и за ними — люди Мэхора. Я ощутила, как на затылке зашевелились волосы, когда, следуя еле заметному жесту Арана, его воины взяли капитана на мушку. Нет, практически ничего не изменилось, только я ощутила чуть заметное напряжение в воздухе, словно волна статики прошла от макушки до пят.

— В этом нет необходимости, — тихо произнесла я, не сомневаясь, что он меня услышит. — Капитан, как и сила, что он представляет, на нашей стороне. Он не опасен ни для тебя, ни уж точно для меня. К тому же с ним Кихиро…

— Позволь мне самому решать, что опасно, а что не опасно на той территории, что отдана под мою защиту. К тому же однажды я уже послушал и потерял тебя там, где ты была, как казалось, в полной безопасности. И поверь, совершив очередную ошибку, я научился доверять только себе. А сейчас мне бы хотелось узнать, что, к Низшим, произошло? С самого начала, Тари…

Аран подъехал слишком близко, практически касаясь моего бедра своим, и, склонившись ко мне, сжал мою руку, лежащую на бедре. Я не могла вымолвить ни слова, как и отдернуть свою кисть, вырывая ее из его крепких, горячих пальцев. Сейчас бы это выглядело по-детски, а этого я допустить не могла. Отвернулась, сглатывая очередной ком и стараясь взять под контроль собственные чувства, но так и не смогла.

С одной стороны, внутри все кричало от восторга и радости, что, как мне казалось, уже остыли на фоне произошедших с нами событий. Но теперь я поняла, что стала воспринимать Арана даже острее, тело и душа жаждали его прикосновений, даже таких простых. Разум боролся с чувствами и явно проигрывал в этой битве. Не знаю как, не знаю почему, но я, повинуясь непреодолимой внутренней силе, развернула руку ладонью вверх, позволяя ему переплести наши пальцы. Еще пару секунд я молчала, просто наслаждаясь, а потом постаралась максимально коротко и понятно рассказать ему все. Думала, что не смогу сосредоточиться, но, к собственному удивлению, отметила, насколько ясно и свободно могу излагать свои мысли, как я собрана и спокойна.

Рассказ в любом случае занял бы немало времени, так что я старалась быть краткой, но при этом не пропустить ничего важного. Никто меня не перебивал, только иногда Аран задавал короткие уточняющие вопросы.

Самой сложной, однако, оказался тот момент, когда мне пришлось рассказать, как погиб Йодер Ворд. Многие знали его и в крепости, и вне ее. Рассказать и о себе. Я все думала, можно ли обойтись без этого, но поняла, что придется все объяснить. Нужно было сообщить все, хотя я страшилась его реакции. Боялась того, что он отвернется от меня, поняв, какое я на самом деле чудовище: искусственно созданная жизнь, чуждая и этой земле, и этому миру. Кокон, наполненный странной, неправильной силой, способной поднять в воздух джет и слиться разумом с неживым чужим организмом. Если Аран и был изумлен, то хорошо это скрыл, чего не скажешь о его воинах, прожигавших взглядами мой затылок, словно у меня там рога выросли.

Наконец перед нами выросли башни Цитадели, укрепленные стены и бойницы. Лошади были вымотаны, как и мы трое, но ни о каком отдыхе и речи не шло, хотя я бы не отказалась поспать часов двадцать, будь моя воля.

Тяжелые ворота поднялись, пропуская нас внутрь, и на меня обрушился шум и лязг металла: люди готовились к войне. Всюду сновали патрульные и простые солдаты, я увидела даже пару магов, сумев самостоятельно их определить. Стоило нам въехать, как взоры всех находящихся внутри обратились в нашу сторону.