За гранью мира. Купол

— Прошу прощения, сари. Мы, как и все отряды вдоль границ Ассура, были предупреждены о вашем возможном появлении, только, как вы понимаете, всего нам не сообщили. И мы уж никак не предполагали, что с вами будет кто-то еще, тем более… — Он склонил голову к правому плечу, заглядывая мне за спину. — …что-то еще.

Я кивнула и незаметно выдохнула. Кажется, ситуация была под контролем.

— Капитан Холлер с нами и полностью под нашей ответственностью. Времени нет, сар Эребар…

— Хорошо, — на этот раз маг принял решение быстро. Он сделал знак воинам, и те наконец опустили мечи. — Мы дадим вам сопровождающих, на всякий случай.

Кихиро положил мне на плечо руку, и я немного расслабилась, потом развернулась и направилась обратно в джет.

— Схожу возьму бластеры.

Когда я вернулась, Кариме и Холлер уже стояли в окружении пяти солдат, держа под уздцы лошадей. Высшие, сейчас, как никогда, джет был нужен.

— Эй, капитан, а нельзя как-то починить эту штуку? — Я постучала по борту корабля. — У меня есть опыт.

Но Холлер только головой покачал, при этом внимательно следя за воинами, окружающими машину и с интересом ее рассматривающими.

— Не в этот раз. Чтобы поднять его в воздух, понадобится больше энергии, чем Вы способны сейчас продуцировать, Тари.

— А… — Я бросила выразительный взгляд на магов, замерших неподалеку и снова погрузившихся в своего рода транс.

— Нет… — Холлер окинул быстрым взглядом Эребара и Тируса. — Их бы тоже не хватило. Потом придется долго восстанавливаться. Нет, лучше воспользоваться лошадьми.

— Прекрасно, — недовольно пробормотала я, легко взбираясь на пегую.

Кажется, я уже привыкла ко всем благам, коими окружили нас привратник и такары. Все это время Тирус, продолжавший молчать, смотрел рассеянным взглядом словно сквозь нас, но я буквально кожей чувствовала его неприязнь и неодобрение. Чем именно мы ему не угодили, было непонятно, но разбираться было недосуг. Солнце почти стояло в зените, и нашей главной целью был Ассур. И Аран, конечно.

Очень скоро Эребар со вторым магом и их подчиненные скрылись в чащобе, растворяясь среди густо растущих кустарников и теряясь в тени мощных вековых стволов. А мы двинулись дальше, намереваясь как можно быстрее попасть в пункт назначения.

Путь до Ассура оказался долгим, или это я уже привыкла преодолевать огромные расстояния в считанные минуты? Сейчас, склонившись вперед и удерживая поводья своей лошади, я подумала о том, что и такарский мир наверняка гораздо больше, чем мне представлялось, ведь нам удалось побывать лишь на его окраине…

А каков мир за призрачными стенами обоих миров? Каков мир за пределами всей нашей земли? Каков он там, за пределами неба? И нужен ли он нам, такой огромный и такой бескрайний?..

— Тари! — Кихиро немного сбавил скорость и сейчас шел параллельно со мной. — Тари, ты понимаешь, — ему приходилось кричать, чтобы я могла хоть что-то услышать за оглушающим храпом лошади и топотом копыт, — что нас могут не пустить?

— Да!

— Убить?

— Да!

— Сумасшедшая! — выкрикнул он и снова выдвинулся вперед, ведя нашу скромную группу.

Его место тут же занял Холлер. Правда, в отличие от ассурийца, капитан ничего не говорил и ничего не спрашивал.

Глава 13

Все произошедшее в последние дни перевернуло мой мир с ног на голову. Теперь многие вещи, что еще вчера могли показаться нереальными, невозможными, просто невероятными, стали восприниматься как само собой разумеющееся. To, что раньше заставило бы волноваться, сегодня казалось обычным, даже нормальным. Я перестала волноваться из-за мелочей, считая их несущественными.

Именно поэтому я была совершенно точно уверена, что больше нас никто не остановит, ни один патруль не позволит себе задержать нашу группу, заставляя терять драгоценное время. Я была совершенно уверена, что сразу после нашего отбытия Эребар отправил маяк, и Аран нас уже ждал.

Солнце еще не стояло в зените, когда мы наконец добрались до края леса. Лошади скакали уже несколько часов без передышки, и я была несказанно рада, когда бесконечные нестройные ряды деревьев закончились. Хотя нам с Кариме было и не привыкать к лошадям, но от усталости у меня уже зудели мышцы, а иногда перед глазами начинали плясать редкие мушки.

Останавливаться было нельзя, и я подгоняла пегую как могла, стараясь не загнать бедное животное насмерть. Мои путники не отставали, хотя я постоянно оглядывалась на капитана, чтобы удостовериться, что тот не свалился со своей гнедой кобылы. Я не сомневалась в его выдержке, но знала, что с непривычки у него могли начаться судороги или, почуяв слабость седока, лошадь могла взбрыкнуть и понести не туда.

Я покосилась на двигавшегося рядом ассурийца и отметила, насколько он напряжен и сосредоточен. И в очередной раз отметила, как же ярко в этом парне ощущается скрытая сила, подгоняемая злостью и решимостью. А вот Холлеру явно было нелегко. Судя по всему, раньше ему не приходилось двигаться верхом так долго, а потому сейчас он выглядел бледным и уставшим, но наравне с нами, упрямо сжав губы, продолжал двигаться к цели.

Нам приходилось постоянно петлять между деревьев, и это сильно все усложняло. Так что, когда линия леса оборвалась и перед нами предстала гладь равнины, мы наконец смогли позволить себе остановиться и дать небольшую передышку лошадям. Хотя солнце с каждым часом и поднималось все выше, согревая мерзлую землю, она все равно была покрыта тонким слоем крупчатого снега.

Ассурийские леса, наполовину переплетенные голыми ветвями, а наполовину буйствующие темно-зеленой листвой, сочетали в себе словно два разных мира. Посередине зимы здесь можно встретить амиссы, удивительной красоты голубые цветы, растущие прямо из сугробов. Поэтому не было ничего удивительного, что раскинувшаяся равнина местами зеленела молодой порослью.

Приближалась весна, и глядя на еще державшиеся остатки снега, я на секунду вспомнила безжизненную пустыню за пределами границы. Странно, но у такаров я снега тоже не видела, словно у них сейчас другое время года. Мог ли купол повлиять не только на нашу жизнь, но и на погоду, каким-то непостижимым образом преобразовав ее? Будто наше время отставало от такарского.

Лошади под нами перебирали копытами от перевозбуждения, выдыхая едва заметные облачка пара.

— Цитадель вон за теми холмами. — Кариме указал вперед. — Если ускоримся, то уже через полчаса будем на месте.

Я ничего не ответила, лишь молчаливо согласилась с напарником, потом оглядела Холлера.

— Вы как, капитан, в порядке?

Вид у него был неважный, но он лишь коротко кивнул в ответ. Меня устроило и это.

— Мы больше не встретили ни одного патруля, — хрипло проговорил он, явно этим удивленный.

Кихиро метнул на него резкий взгляд.

— Они знают о нас, даже не сомневайтесь. Пусть Вас не сбивает с толку отсутствие марширующего парада в честь нашего прибытия. — Ассуриец тронул поводья. — Осталось только пересечь равнину, и ваши ожидания будут вознаграждены!