За магию! За Камелот!

Обитатели Жилища все чаще стали посылать в Камелот шпионов — лучших в своем деле. Спокойная жизнь Мерлина закончилась с тех самых пор, как он произнес торжественную речь в главном зале. Теперь он ни минуты не сидел на месте, носясь по замку, отдавая приказы и проверяя их выполняемость. друиды не дураки — они выбрали в лидеры лучшего стратега Жилища и чуть ли не самого сильного мага, в чем и убедились во время подготовки к битвам.

Про Нейтана все как-то дружненько забыли. А на что он теперь нужен? Колдовать особо не умел, да и те два с половиной заклинания, что были ему известны, парень произносил с ошибками. Дельных советов он не давал, да и не мог — не с его «дальновидностью». Каждый раз, когда он хотел что-то сделать, кому-то помочь, он разбивал магический шар, смешивал не те ингредиенты зелья и едва не взрывал замок, тупил мечи… Его всё время прогоняли (вежливо, но доходчиво). Он везде был лишним.

Основной план волшебников был таков: первым делом Мерлин должен был навестить короля Камелота и попытаться уладить конфликт мирным путем. В случае отказа друиды были абсолютно готовы к сражению. Однако все были уверены, что сражения не миновать.

***

После нескольких дней жары и засухи природа всё же решила сжалиться над своими созданиями и дать им немного дождя. Долгожданного дождя с грозой, молниями и всякими прибабахами, то есть с громом. Сухой ветер завывал, нашёптывая всевозможные кошмары спящему замку. Полную луну и звёзды заслоняли тучи, так что даже если какой-нибудь простуженный смельчак решился выйти на улицу, то не увидел бы ничего дальше своей руки. А так как в рассматривании собственных рук нет ничего весёлого, никто не покидал в ту ночь замок.

С другой стороны, это прекрасный повод отдохнуть — идти-то некуда.

Проснулся Мерлин от того, что кто-то тряс его за плечо. Выбравшись из-под одеяла и с трудом разлепив глаза, маг снова закрыл их и поднёс руку к лицу, закрываясь от яркого слепящего света. Стоявшая рядом с кроватью Эмриса Финна извинилась и поставила подсвечник на тумбочку.

— Мне очень жаль, что пришлось разбудить тебя, — виновато проговорила она. — Тем более что ничего не случилось.

Мерлин удивлённо поднял брови. Если ничего не произошло, почему у волшебницы такой испуганный и взволнованный вид?

— Финна, в чём дело? — настороженно спросил Мерлин.

— Просто я не могла уснуть, и мне нужно было поговорить с кем-нибудь о восстании, — отозвалась женщина.

Мерлин потёр заспанные глаза и посмотрел на стоявшую в углу кровать и спящего на ней соседа. По его мнению, друидка могла бы разбудить своего племянника. Финна мягко улыбнулась.

— С кем-то, кто составлял план, — сказала она. — Думаю, нам стоит прогуляться.

— В такой дождь? — поморщился Мерлин. Ну вот так всегда: только уляжешься в тёплую постельку, как тебя вырывают из неё и заставляют куда-то бежать.

— И это мне говорит один из сильнейших магов Жилища? — насмешливо протянула Финна.

Ну конечно: крутой невидимый магический купол — и никакие дожди вам не страшны! Было достаточно прохладно, всё-таки шёл настоящий ливень. Два волшебника (один из них долго ворчал перед этим) покинули замок и теперь неторопливо шли по лесу.

— Меня терзает неприятное предчувствие, — тихо проговорила Финна. — Но почему-то оно не связано с восстанием. Как будто Артур что-то скрывает. Мне кажется, у Камелота есть свои тайны, которые могут повлиять на ход битвы.

— И ты хотела предложить мне лично тихонько сгонять в Камелот и разведать всё самому? — улыбнулся Мерлин.

Финна кивнула. Эмрис вздохнул, понимая, что друидка права. Доверяй, но проверяй. Конечно, не может быть всё так просто. Обязательно в любом плане должна быть загвоздка. Противное, глупое недоразумение, из-за которого всё летит к Пендрагоновой бабушке.

Среди деревьев раздался шум — голоса и стук колёс. Мерлин и Финна остановились и, переглянувшись, пошли на звук. Вскоре их взору открылась небольшая повозка. Лошадь везла не только укутавшегося в плащ и проклинающего ливень громилу, но и огромную клетку (отделов, занимающихся правами животных в те времена ещё не было, так что картина привычная). Мужчина остановил лошадь и спрыгнул с тележки. Зачем ему вдруг понадобилось отлучиться — дело его. Мерлина и Финну больше волновала фигура в клетке, съёжившаяся в клубок.

Быстро и тихо, так, чтобы громила не запалил, они подкрались к клетке, в которой сидела девушка. Да. Грязная, лохматая, испуганная, в порванном платье и без туфлей, но всё же — девушка.

— Помогите мне, — прошептала она, увидев волшебников. — Прошу вас.

Ну, почему бы не помочь? БАХ! Магическое заклинание, и дверца клетки с грохотом слетает с петель. ШМЯК! Ещё одно заклинание, и толстая ветка дуба срывается с места и аккуратно приземляется на голову выползшему из кустов громиле. Не успев удивиться, мужчина падает на землю, теряя сознание, а наши герои, впустив в свой купол-зонтик девушку, убегают к замку.

А дождь тем временем всё льёт и льёт.

В огромном зале загорелись свечи. Все в замке спали, и никого не волновало то, что два волшебника только что спасли человека и привели его к себе домой.

Финна помогла перепуганной девушке сесть за стол, а сама побежала на кухню, чтобы найти что-нибудь съестное. Мерлин, не отрывая взгляда от красавицы, сел напротив. Девушка не решалась даже посмотреть на своего спасителя, и ему пришлось заговорить первому, привлекая её внимание:

— Как долго этот гад держал тебя в плену?

Девушка неуверенно пожала плечами.

— Около пяти лет, — тихо отозвалась она.

Мерлин вздрогнул, услышав, сколько времени провела бедная девушка в клетке. Он покачал головой и, наклонившись к спасённой, прошептал:

— Теперь ты в безопасности. Я позабочусь о том, чтобы с тобой ничего не случилось.

— Ты волшебник? — улыбнулась она, подняв, наконец, взгляд на Мерлина. У того голова закружилась сразу же, как только он увидел её красивые глаза. И эта улыбка, такая добрая, милая…

— Да, волшебник, — спохватившись, отозвался юноша. — Меня зовут Мерлин, кстати.

— Я Фрея, — ответила новая знакомая мага.

— Фрея, — как завороженный, повторил чародей, глядя девушке в глаза.

— Финна, — неожиданно нарушив всю романтику, в зале появилась пожилая друидка с котелком. Женщина протянула Фрее руку, пожимая её, после чего водрузила котелок на стол. — Приятно познакомиться. А теперь ешь.

========== Глава 4 ==========

Мерлин не понимал, почему эта девушка так волнует его. В принципе, он часто волновался, иногда по пустякам, реже — по делу. Но тут другое. Он не мог оторвать взгляда от темноволосой красавицы. Та в это время не могла оторваться от пирожка. Романтика.

— Вот, два сапога пара, — ворчливо протянула Финна. — Что один, что вторая. Оба худые, а аппетит здоровый. Что за поколение…

Фрея в ответ кротко улыбнулась. Она сделала это специально, чтобы свести с ума Мерлина? Нет? Ну, в любом случае ей это удалось.

— Фрея, ты одна из нас, значит? — спросила Финна, указав на татуировку на руке девушки. Фрея кивнула.

— Ну, тогда все будут тебе рады здесь, — весело проговорил Мерлин, которому только и нужен был повод, чтобы оставить Фрею в замке. Однако бывшая пленница отрицательно покачала головой.