За последним вздохом

Тассариан крепко ухватил его за запястье. Чего это он? У него осталась сестра, готовая принять и простить его. Ему-то что цепляться за бывшего соратника?

– Обещай мне, Кольтира, - настойчиво процедил он.
– Иначе никуда не пойдешь.

Яростно сощурившись, Кольтира выхватил свободной рукой клинок. Попытался прижать его к горлу этого наглеца, но тот явно этого ожидал. Поднял один из своих мечей и блокировал. Кольтира надавил своим клинком сильнее. У него же более тяжелый и длинный меч, он должен с лихвой компенсировать разницу в физической силе! Но нет, продавить защиту Тассариана не получалось.

Атаковать магией, привлекая ненужное внимание к этому участку скал, Кольтира не стал.

– Я тебе не Орбаз, - прошипел он, безуспешно пытаясь вырваться. – То, что ты меня убил, ничего не значит, слышишь?! Я не твоя собственность, я от тебя не завишу и прекрасно обойдусь без твоего присутствия в моей нежизни! Мне не нужны твои разрешения.

– Кольтира…

– Я не обязан тебе ничем! Тебе не пришлось бы помогать мне с проблемами, если бы они не возникали постоянно по твой же вине, из-за твоих действий! Не надейся, что я только и думаю о том, как бы прибежать к тебе и попросить о помощи.

Кольтира выругался, припомнив, сколько раз на самом деле именно об этом и думал. Лицо Тассариана окаменело. Они молча сверлили друг друга тяжелыми, мрачными взглядами пару минут.

– Не исчезай неизвестно куда, - попросил Тассариан, отпустив его, наконец.
– Будь на связи, пиши Раздору, если куда-то соберешься с Молота Оргрима.

– Я постараюсь, - кивнул Кольтира, не желая продолжать ссору.

Он позволил поцеловать себя на прощание, сел на грифона-скелета и направился к Корп’ретару, выискивая в взглядом силуэт воздушного корабля.

На Молоте Оргрима его встретил лично Корм - и встретил весьма неприветливо. Кольтира коротко отрапортовал ему о причинах задержки: захват Маликрисса, плен, совместная операция с Черным Клинком и паладинами.

– Ты был в плену у Плети, - медленно прогудел Корм.
– А потом, говоришь, сбежал из самой Цитадели. Ты должен понимать, что я не могу теперь доверять тебе, как раньше. Я не уверен, что ты все еще на нашей стороне.

– Пепельный Союз предпочел мне поверить, - бесстрастно заметил Кольтира.

– Я это учел, - кивнул Корм.
– Я пока не буду давать тебе отрядов и лишнюю информацию. И приставлю к тебе одного орка. Будем считать, что у тебя испытательный срок.

Кольтира был не слишком доволен такими условиями, но хотел уже согласиться. Заодно напомнить, что можно добраться до Мрачного Свода и попросить Раздора воздействовать на него своим артефактом. Но потом он вспомнил Агмара и его успешные “типично орочьи” переговоры с Кирин-Тором в лице Этаса, требующего доказательств непричастности к выходке Гниллеса.

– Так не пойдет, командир, - взбрыкнул Кольтира, складывая руки на груди.
– Или ты мне веришь, или прогоняй отсюда к троллям.

– Нужен ты нам сто лет, - еле слышно пробормотал тролль-часовой за его спиной.

Ответ оказался правильным. Корм оскалился, посверлил Кольтиру мрачным взглядом, а потом усмехнулся и махнул рукой.

– Упырь с тобой, дохляк. Место твое никто не занял, наш паладин все вопил, что ты вернешься. Мол, такого гада, как ты, даже Плеть не сожрет, отравится. Располагайся, а потом зайди ко мне, дело есть.

Вещей у Кольтиры с собой не было, он заглянул в каюту только чтобы напугать Келтана, но того там не оказалось. Кольтира направился к капитанской рубке и по пути услышал его голос.

– И что потом?

– обеспокоенно спросил паладинчик у кого-то.

Кольтира подошел ближе и заглянул в тот отсек, где шло обсуждение. Оркус, шумный и надоедливый будущий герой Орды рассказывал о битве в Маликриссе. Неслышно остановившись в дверном проеме, Кольтира узнал, что, оказывается, “сражался как берсерк” и лично уничтожил половину прихвостней Плети. А потом его коварно похитили и пытали, но Кольтира не выдал секретов Орды - откуда бы Оркус мог это узнать? Логические нестыковки в сильно приукрашенном рассказе никого не смущали. Оркус говорил с чувством, и слушатели - солдаты, механики, повариха, целители - восхищенно внимали ему, не замечая появления нового лица.

– И вот, его, ослабевшего от пыток, но не сломленного, Король-Лич убил еще раз и насильно превратил в своего верного безжалостного слугу. Рыцарь смерти вернется сюда, на Молот Оргрима под покровом ночи, чтобы убить всех на этом корабле!
– прошипел Оркус, округляя глаза.

Аудитория ахнула - скорее в восхищении его талантом рассказчика страшилок, чем в реальном ужасе. А вот Келтан выглядел по-настоящему напуганным. Если бы Кольтира стал воином Плети, он не стал бы убивать этого паладинчика быстро. Он растянул бы удовольствие надолго, держа его в плену, на цепи, и позволяя исцелять раны, чтобы продлить развлечение. А может, и нет. Он бы не придал никакого значения тому разочарованию, которое испытывал в его адрес сейчас. Надежда на нормальное отношение, без страха и отвращения, позабылась бы как мимолетная глупая идея.

– А если доблестные защитники его все же сразят, он из последних сил прохрипит “спасибо” своим освободителям. И обретет, наконец, покой…

Драматично понизив голос, Оркус закончил, и в повисшей тишине оглушительно громко прозвучал жуткий и неестественный смех рыцаря смерти. Все подскочили, хватаясь кто за оружие, кто за непринайтованную мебель и тяжелые кружки. А Келтан схватился за горло, прижавшись спиной к стене.

– Келтан, дорогуша, скучал по мне?
– оскалился Кольтира.

Этот мальчишка, перепуганный сильнее, чем было бы весело, портил все удовольствие от возвращения к… К “своим”? Может ли он называть согласившуюся терпеть его команду Молота Оргрима своими, если не испытывает особой лояльности им и вообще является рыцарем смерти, которому неведомы верность и честь? Не важно.

“Я тебя даже пальцем не коснулся после обретения своей воли! Какого упыря ты так реагируешь?” - хотел он выплюнуть паладину в лицо. Рявкнуть на него, встряхнуть, приводя в чувство. Не первый же раз немертвого видит, и у Последней Надежды, вроде, посмелее был.

– Ты теперь на… - начал один из орков, но осекся на полуслове.

– Я чуть не поседела, бестолочь!
– возмутилась повариха и выругалась на зандали.
– Шутник нашелся. Пять веков, а все бы как мальчишке дурить!

– Я сказал зайти ко мне, а не пугать команду!
– рявкнул Корм, подходя со спины. Кольтира развернулся поспешил за ним, слыша облегченные вздохи, вырвавшиеся у впечатленных сюрпризом обитателей корабля.

Жизнь на корабле потекла своим чередом. Усилиями Пепельного Союза и наемников разных рас удалось захватить Собор Тьмы. Черному Клинку покорился Имирхейм. Армии подтягивали войска, готовясь к штурму Цитадели.