За последним вздохом

Чемпионы поднялись на Усмиритель Небес, поскольку дальше пройти не могли. С боковых коридоров хлынули толпы скелетов и поганищ, но с ними разбирались Орда, Альянс и Пепельный Союз. Куда более неприятным оказалось то, что в Цитадели была активирована система защиты, опустившая толстые стены, полностью отделяющие нижние этажи от верхних. Теперь чемпионов поднимут на воздушном корабле, но поддержкой будет лишь абордажная команда, которая оказалась основательно прорежена стычкой.

Кольтира выругался - Альянс! Как вовремя! Идиоты.

– Месть за Морд’ретар, - тихо пробормотал Корм.

Получалось, что он кор’кронцев подставил. Десантникам досталось за его, Корма, ошибку - он же официально взял вину своих разведчиков на себя. Саурфанг явно знал историю с Молотом Оргрима и Морд’ретаром, но при солдатах не высказал Корму ничего.

– Альянс заплатит за это, - спокойно, сдерживая гнев, объявил глава Кор’крона и отдал приказ найти и атаковать Усмиритель Небес немедленно.

– Но там же Серебряный Авангард, чемпионы!
– воскликнул Келтан, вылезший на палубу, чтобы организовать отправку в лазарет тех, кто сильнее нуждался в помощи.

Саурфанг оскалился и грозно глянул: кто там вякает. Келтан растерялся перед здоровенным, как четыре эльфа, командиром всего на несколько мгновений, а потом ринулся в атаку.

– Серебряный Авангард является нейтральной фракцией, на них нельзя нападать! Вождь Орды Тралл сотрудничает с лордом Фордрингом и…

– Келтан, уймись, - встрял Кольтира.
– Заберем чемпионов, когда пойдем на абордаж.

Лучше бы дождаться, пока Фордринга и его помощников высадят, но орки жаждали мести и не собирались ждать. Пытаться отговорить их от это затеи бесполезно, да и эльфам в принципе не желательно защищать Альянс, пусть и косвенно. Кольтира во время захвата Ледяной Короны старался не доводить до стычек с Альянсом, запрещал отданным под его командование бойцам нападать - но не защищаться. Сейчас первым начал Альянс, и если Саурфанг не успеет напасть первым, это сделает Усмиритель Небес, как только высадит чемпионов.

Под руководством Корма Молот Оргрима, вывернул из-за громады Цитадели и внезапно подошел к Усмирителю со стороны борта - там пушки мельче. Носовая пушка Молота успела повредить один из вращающихся механизмов вражеского корабля, сразу снизив его скорость и маневренность.

Бортовые пушки обменивались выстрелами. Заклинания Кольтиры не доставали так далеко, а вот стрелы - вполне. Пару стрелков он сумел снять, их заменили не сразу, и таким образом плотность огня по Молоту Оргрима была уменьшена. Молот подлетел ближе, и Кольтира послал Ледяную Глыбу в орудие, заморозив его и управлявшего им стрелка. Его примеру последовал кор’кронский тролль, заклинатель - то ли шаман, то ли вудуист, не разберешь. Точно так же поступили и заклинатели с Усмирителя, и Кольтира встал поближе к одному из своих стрелков, чтобы того закрывал его антимагический купол.

Корабли сблизились настолько, что шипы Молота пробили обшивку Усмирителя, а один из выступающих элементов корабля Альянса повредил борт ордынского. Хорошо, что они не в море.

Скоро абордаж - Кольтира мрачно скалился, предвкушая кровавое пиршество и ощущение переполняющей его энергии, всего лишь чуточку менее восхитительной, чем недоступная более сила Короля-Лича.

– Раздать ранцы!
– скомандовал из рубки Корм.

На палубу выскочил гоблин с мешком, вдвое превосходящим по размеру его самого.

– Кто сам не подойдет за ранцем, тому буду продавать за двадцать золотых!
– завопил он противным визгливым голосом. Кольтира в угрозу не поверил, но за ранцем сбегал.

А вот Келтан, глупый паладинчик, так и не отвязавшийся от Саурфанга, на приказ Корма и слова гоблина не обратил внимания. Он наскоро залечил раны кор’кронцев и теперь следовал за их командиром по пятам с увещеваниями и возмущениями. Можно подумать, элитных бойцов, отобранных на турнире из сотен претендентов, так легко прикончить в бою, где их никто не пытается убить намеренно! Саурфанг целителя и дипломатическую фигуру не размазал в лепешку одним ударом, а только величественно игнорировал, что нисколько не утихомиривало Келтана.

Без острой необходимости торчать на палубе во время боя - идиотизм. Массивное пушечное ядро полетело в их сторону, отдающий команды Саурфанг отскочил в сторону, а паладин заметил угрозу поздно. Отпрыгнул назад, но ядро проломило верхнюю палубу и обломок доски вытолкнул Келтана с корабля.

Кольтира бросился к тому борту и сплел Хватку Смерти. Был уверен, что на таком расстоянии по движущейся цели промажет, но тренировки с упырями дали результат. Опутанный багровыми лентами чар паладинчик оказался на борту. Боится он его или нет - Кольтире было плевать. Он схватил Келтана за шкирку и толкнул в сторону прохода к трюму.

– Внутрь!
– рявкнул он.

Саурфанг приказал идти на абордаж, но не нападать на чемпионов, если те сами будут вести себя благоразумно. Фордринг и его команда, которых во время обстрела капитан прогнал с палубы, появились и начали громогласно возмущаться.

– Кольтира, объясни Орде, - требовал кал’дорей, сменивший свой клинок на двуручный топор, напитанный мощной темной магией.

– А я тут при чем? Есть капитан корабля, есть командир Кор’крона, им лучше знать, что делать, - отозвался тот, уже настроившийся на битву и не желающий упрашивать орков. Хотелось высказать кал’дорею много чего еще, но устраивать личные конфликты перед военачальниками Орды было бы глупо.

Фордринг выстроил бойцов так, чтобы помешать абордажной команде перескочить на корабль Альянса. Но тут из-за его спины вышел широкоплечий дворф в тяжелой броне с наплечниками в виде кабаньих голов. Длинная огненно-рыжая борода была заплетена в косу, свисающую до самого пояса. Громогласно ругаясь на всеобщем и, наверно, дворфийском, он потребовал от чемпионов отвалить и дать врагам, наконец, сразиться. Чемпионы начали спорить, но потом заткнулись, поняв, что рискуют остаться совсем без корабля и провалить атаку на Цитадель.

На палубе корабля Альянса было просторнее, меньше укрытий и никакой возможности атаковать сверху. На открытом пространстве битва не затягивалась. Кольтира убивал дворфов и людей, ему довелось сразиться с высоченным, с таурена размером, дренеем и парой мелких и шустрых гномов, одного из которых удалось отправить за борт хорошим пинком. Череду побед прервало появление синелицей дренейки, не уступающей ростом Кольтире и призывающей мощные заклятия Света на своих врагов. Оглушенного Светом Кольтиру спас тот самый тролльский колдун, с которым они замораживали пушки. Он заключил паладинку в Ледяную Глыбу и внезапно снял ее по сигналу пришедшего в себя Кольтиры, а тот тут же отрубил противнице рогатую голову.

Немало проблем доставила магичка-квел’дорейка, которая, так же как и Кольтира, управляла Льдом. Она твердо вознамерилась разделаться именно с рыцарем смерти - может, старые счеты к Плети. Атаковать ее чем-то опасным Кольтира не рисковал, чтобы ненароком не убить соплеменницу, а отстать она не желала.

– Ордынский ублюдок, - выплюнула она, посылая в него какое-то очень сложное заклинание.
– Продажная тварь!

Кольтира мысленно подивился своеобразности логики. Похоже, его присоединение к Орде вызывало в соплеменнице больше ненависти, чем преступления под знаменами Плети. Этас ему рассказывал о сложностях в отношениях двух частей народов, но у Кольтиры создалось впечатление, что это просто бытовая неприязнь, не доходящая до настоящих конфликтов. Хотя Этас же уточнял, что в Даларане нейтралитет, и межфракционные стычки недопустимы.