За последним вздохом

Новая волна ударила в скалы и всколыхнула воду в гавани. Шипастые саронитовые сапоги позволили Кольтире удержаться и вовремя схватить за плечо капитана, а прочие немертвые оказались снова в воде. Углядев тот самый остров, о котором говорила капитан, Кольтира создал Льдистый Путь прямо до него, и несколько Отрекшихся сумели выбраться и поспешить по нему выбраться на сушу до новых толчков. В их толпе доплыл и Туман, ухитрившийся в воде освободиться от брони. За его шею цеплялись сразу трое Отрекшихся, хотя вообще-то Коней Смерти они должны побаиваться.

Алина сыпала указаниями и уточнениями, и задействовав массу заклинаний и рун Льда, а также Хватку Смерти, Кольтира смог вытащить очень многих. Нежить не любит воду. Тело в ней разбухает и быстрее разлагается. Доспехи и оружие - недешевое, кстати, удовольствие, - тянут вниз. Выслушивая очередное “Да хранит тебя Тень”, Кольтира подумал, что ему будет проще найти общий язык с Отрекшимися, после того как он начал свою службу в их армии именно со спасательной операции.

Втащив на большую льдину всех, до кого сумел дотянуться, Кольтира пошел по ледяной дороге вслед за капитаном к островам. Новых подземных толчков не было, волны тоже не достигали прежней силы, поэтому добраться удалось быстро. На островах, где виднелись рыбацкие хижины, здоровенная коптильня и другие хозяйственные постройки, они увидели следы побоища. Тела Отрекшихся были словно разорваны дикими зверями, и только на некоторых виднелись следы от меча. Похоже, все случилось только что, как только первые из Отрекшихся выбрались из воды на твердую почву. Кольтира закрутил головой и одновременно сосредоточился на чутье, выискивая тех, кто мог так быстро уничтожить кучу бойцов практически у него под носом.

– Вон они!
– капитан первой заметила уплывающих на лодке гилнеасцев.
– Догнать и уничтожить!

Приказ она отдала Кольтире и еще троим немертвым, но, понятно дело, организовывать ледяную дорогу пришлось рыцарю смерти. Кольтира, почти две недели назад вытягивавший энергию живых заключенных в Оргриммаре, уже нуждался в совершении нового убийства, так как изрядно потратился на ледяные руны. Он велел Туману ждать его и бросился выполнять приказ со всем возможным старанием. И из-за того, что необходимо было проявить себя на новом месте службы, и потому, что убегающая добыча всегда будила азарт охотника. Он выдернул Хваткой Смерти первого противника и уничтожил его еще в воздухе. Потом взялся за второго, иссушив его полностью. До третьего человека, управлявшего лодкой, добрались Отрекшиеся, и Кольтира не стал отнимать у них жертву.

Зверя, способного разрывать когтями и клыками противника, на лодке не оказалось. Возможно, надо было одного из людей захватить в плен и допросить, но Отрекшиеся не выглядели удивленными странным способом убийства их собратьев, поэтому Кольтира не полез с лишней инициативой.

Он дождался, пока с последним закончат, и повел бойцов обратно по Льдистому Пути. Было что-то странное в том, что он снова, как в Плети, сражался в рядах армии нежити и уничтожал живых. А с другой стороны, это ведь просто война - Лордерон против Гилнеаса, такое в истории уже не раз случалось.

– В лодке были три человека, все уничтожены, - доложил Кольтира.

– Гилнеасцы научились контролировать воргенов лучше, капитан, - добавил один из тех, кто помогал расправиться с беглецами в лодке.

Похоже, он приплыл не на “Возмездии мертвых”, а на одном из тех кораблей, что уже успели начать атаку на гавань. Отрекшийся рассказал, что воргены стали опаснее и умнее. Они отразили первую атаку и уничтожили десантную команду, в распоряжении которой было хорошее вооружение и два десятка мощных поганищ.

Капитан уточнила, куда отвела свои отряды Тиала, и ей ответили, что ту убили “местные шавки” - ворген и охотничьи псы. Кольтира остался без командира, но руководство всеми “утопленниками” взяла на себя Алина. Она быстро выслушала отчеты о здешней обстановке, пересчитала имеющиеся в наличии силы и послала разведчиков оценить силы противника и их состояние после землетрясения.

Гилнеасцы организовывали отступление и эвакуацию гражданских в горы. А Отрекшимся нечего было рассчитывать на близкую помощь со стороны моря. Можно было попытаться соединиться с силами, ведущими атаку со стороны Серебряного бора, но если те еще не форсировали стену, то добраться до них не получится.

– Мы будем преследовать отступающих. Убьем всех, кого сумеем догнать, - решила капитан.

Заставив Кольтиру создать ледяную дорогу до материка, Алина повела всех выплывших и уцелевших Отрекшихся - почти четыре сотни бойцов - к горам. Там они потеряли немало времени, отыскивая тропу: люди, что живые, что немертвые в темноте видели плохо, и ночью ходить на разведку имело смысл только Кольтире и самой Алине. Но отсутствие необходимости отдыхать, отогреваться и принимать пищу компенсировало эту потерю.

Выйдя к широкой дороге, войско Отрекшихся увидело вереницу из пяти дилижансов. Их охраняли и бойцы в армейской форме, и гражданское ополчение, состоящее из людей и волкообразных. Кольтира удивился, заметив воргенов, носящих одежду и использующих оружие и даже магию.

Он видел в Нордсколе воргенов из Культа Волка, вошедших в Плеть, и даже знал, что несколько таких Раздор сумел завербовать в Черный Клинок. Но был уверен, что только став рыцарями смерти, эти существа могли подавить звериные инстинкты и вернуть себе разум. Впрочем, он не особо интересовался этим народом.

Живые воргены превосходили людей в силе, скорости и быстроте реакции, а еще обладали превосходным нюхом. В сочетании с разумом, это делало их действительно опасными противниками. Неудивительно, что первая атака с моря захлебнулась.

Народу в дилижансы набилось немало, наверно, их было столько же, сколько напавших на них Отрекшихся. Но многие из них даже не имели оружия.

Дилижансы остановились, когда Отрекшиеся перестреляли возниц и попросту повисли на передних лошадях упряжи, не позволяя им видеть ничего вокруг. Сдаться живым никто не предлагал, капитан сразу велела атаковать.

Кольтира выхватил с крыши дилижанса одного из солдат и, убив его в воздухе чарами, принялся за следующего. Сражаться против бойцов вражеской армии ему было привычно. А вот убивать гражданских…

Он делал это в Плети. В те годы он снова и снова шел против всех законов, убивая безоружных, стариков и даже детей. Обычно слабаки не интересовали его, но Кольтира прекрасно помнил, как часто использовал чары, бьющие по площади и зацепляющие всех без разбора. Вправе ли он теперь говорить о чести и правилах ведения войны? И имеют ли эти слова значение в армии нежити? У орков имели, а здесь?

Отрекшиеся яростно расстреливали, рубили и разрывали на части гилнеасцев, не разбирая, кто перед ними. Им было плевать, что эти люди просто пытались эвакуироваться подальше от затопленных районов и от войны. В талассийской армии дилижансам позволили бы проехать, даже какую-то охрану им оставили бы. Возможно. Тут уж смотря какой командир попадется. Но Кольтира уже давно не талассийский следопыт. И сейчас капитан, эльфийка, не отдавала приказа пропустить.

Это распоряжение Сильваны, вести войну такими методами? Или обычная тактика Отрекшихся? А может, самодеятельность лично капитана Алины?