За последним вздохом

Солнце село очень быстро. Только что едва касалось горизонта нижним краем диска, а уже через десяток минут наступили густые сумерки. Небо, вечно затянутое тут облаками, неожиданно прояснилось, освещая землю ярким светом луны и сотен звезд. Белая Леди в этих краях выглядела огромной, виднелись кратеры и горы — хоть сейчас астрономию изучай.

Вдвоем с Туманом они смотрели в ночное небо, усыпанное звездами. Кольтира думал о том, как огромна Вселенная, где Азерот — лишь один из сотни населенных миров. Западный Край и Луноречье были незначительны по сравнению с этим величием, и провести тут десятилетия, занимаясь никому не нужной ерундой вроде починки сараев — это совершенно не то, чего хотел Кольтира.

Он подумал, что путешествовать, смотреть на разные страны — это должно быть интересно. Ну, бывают же странствующие рыцари, а ему уж точно нечего бояться разбойников или тягот пути. Он хмыкнул, вспомнив, что в книгах о приключениях рыцарям обычно полагалось убивать чудовищ и спасать прекрасных женщин. Для такой роли больше подходят паладины.

А потом, как это с ним часто бывало при взгляде на звезды, Кольтира вспомнил о Сапфириэль и помрачнел. Сапф вряд ли стала бы переживать о бессмысленности и бесцельности собственного существования — она же бывшая жрица, наверняка знала, что делать в таких ситуациях.

У него не раз мелькала мысль вернуться в Ледяную Корону и еще раз поискать следы крови там, где погибли Сапф и Орбаз. Можно попытаться воскресить их с помощью силы валь’кир. Сильвана своих ангелов ему бы не доверила — а теперь и подавно, — но, может, там остались другие, не связанные с ней договором, валь’киры? У Короля-Лича их было куда больше, чем девять. Шансы на успех были невелики, но он все равно решил попробовать. Тем более что ему все равно нужно в Нордскол — к Этасу, за амулетом от ментальной магии. Вот и попутешествует.

Обратно домой Кольтира собирался ехать не торопясь, длинным кружным путем. Но по дороге его не оставляло предчувствие, будто что-то не так. Не чутье, не ощущение направленной на него угрозы, а что-то другое. Кольтира ничего не понял, но на всякий случай решил поспешить. Чувствуя его возрастающую тревогу, Туман ускорил бег и вскоре помчался, словно темный безудержный смерч.

Они въехали в Луноречье с восточной стороны, и им пришлось пересечь всю деревню, чтобы добраться до дома. Вокруг было относительно тихо и спокойно. Негромкие голоса, суета в каких-то дворах, но большая часть жителей уже спала. Свернув на нужную улицу, Кольтира легко хлопнул Тумана по шее, показывая, что можно уже и не спешить. В доме горел свет, но ничего опасного не происходило.

Кольтира подумал, что Лерисса, обиженная на «пьянчужку-простолюдинку» и прочие эпитеты, специально дожидалась его, чтобы от души поскандалить. Однако, подъехав еще чуть ближе, он понял, что в доме посторонние. У нее тут что, вечеринка с друзьями, пока он переживает?!

В гостях у Лериссы собралась странная компания. Ее подружка Тина Высиен, практически коллега Таланора, только дрессировать она предпочитала живых птичек, а не скелетов. Капитан Алперт, один из офицеров Дружины Западного края, мнящий себя красавцем и вечно пытающийся подкатить то к Лериссе, то к Тине, то к обеим одновременно. Хвостатый Торелий, воткнувший посреди комнаты странный цилиндрический тотем, испускающий вокруг какие-то магические потоки. И еще одна дружинница Эмма, о которой Кольтира не знал ничего, кроме имени и звания — сержант.

Лерисса, Тина и Алперт пили чай. Эмма что-то строчила карандашом, скрючившись на табуретке, а Торелий пялился в окно. Кольтира вошел, и взгляды обратились к нему.

— Их было четверо, — непонятным, то ли нарочито-спокойным, то ли просто усталым тоном сообщила Лерисса, прежде чем Кольтира успел спросить, в честь чего собрание. — Пытались выломать дверь, потом выбили окно, но я кричала, и дружиннники успели прийти на помощь.

— Хвала Свету, мы успели вовремя, — произнес шаман, внимательно глядя на Кольтиру. «А где ты шлялся, вместо того, чтобы охранять ее?»— ясно читалось в его светящихся глазах.

Кольтира нахмурился. Лерисса прожила тут год, и с ней ничего не случалось, а сейчас все Луноречье видело, что она под защитой весьма опасных рыцарей смерти. Он не думал, что кто-то решится не просто обчистить ее дом или карман, а напасть на нее.

Лерисса добавила, что бандиты успели сбежать, после чего повернулась к Алперту и продолжила отвечать на его вопросы об их внешности и голосах. Кольтира молча злился, слыша не озвученные обвинения от каждого из присутствующих. Для местных он был эдаким аналогом молчаливого Лурида, никому не известным рыцарем из Черного Клинка, соратником и подчиненным Тассариана, оставленным им для охраны сестры, а значит, не справившимся со своими прямыми обязанностями.

Наконец, Алперт выяснил все, что хотел, Эмма записала, и компания удалилась. Лерисса вышла во двор проводить их, а потом задержалась, разговаривая с Торелием. Тот бухтел, что ей нужно было соглашаться на предложение Тассариана уехать отсюда, а не полагаться на защиту ничем ей не обязанного эльфа. Лерисса возражала, а потом рявкнула, что сама разберется со свой жизнью, и вернулась в дом.

Кольтира уставился на нее, сложив на груди руки. Ну давай, выскажись. Лерисса закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, зеркально повторив его позу. Он не обязан защищать ее — но Тассариан его попросил, и он не отказался. Лерисса рассчитывала на него, но Кольтира ее подвел. Ситуация злила, но злиться следовало только на себя.

Они молча сверлили друг друга взглядами минуты три, не меньше. Ветер свистел, задувая в разбитое окно. Шаманский тотем тихо гудел, а потом пыхнул и растворился в воздухе.

— Научи меня стрелять из лука, — попросила вдруг Лерисса.

Кольтира нахмурился. Это предложение помириться или намек, мол, из тебя охранник настолько ненадежный, что придется самой осваивать боевые навыки? Впрочем, мысль научиться обращаться с луком была вполне резонной. Даже новичку не трудно с пяти шагов подстрелить грабителей, лезущих в узкое, покрытое осколками окно и представляющих собой удобную мишень.

Кольтира молча кивнул.

К разнообразным достоинствам Лериссы можно было смело причислить решительность и деятельность. На следующее утро она, едва позавтракав, быстро сшила примитивный колчан, а потом потребовала отвезти ее к Сторожевому холму, чтобы купить там подходящий лук.

Кольтирин лук ей не подходил, слишком тугой, да и вообще он был плохонький. Кольтира купил его еще в Гавани Менетила, но настолько примитивную вещицу язык не поворачивался назвать боевым оружием. Так, тренировочный снаряд, ну и для охоты на вепрей-кровоклыков сгодится, не более.

А в Подгороде у него остался неплохой костяной лук с чарами усиления, а еще Алина посоветовала ему отличного мастера, немертвого эльфа, на услуги которого Кольтира копил золото. Тот обещал сделать изумительное оружие, которое по пробивной силе превзойдет огромные врайкульские луки. Но теперь о таком оружии оставалось только мечтать.

Кольтира мог сделать себе лук сам, но на это, во-первых, требовалось время, материалы и инструменты, а во-вторых, с настоящим мастером ему все равно не сравниться. Вот только где в этих краях купить лук эльфийской работы? Кольтира бы и на тролльский согласился, но до ближайшего города троллей нужно было добираться не меньше недели даже на не ведающем усталости Тумане.