За последним вздохом

— Лейтенант! Кто убил тетушку Верну и ее мужа?! — воскликнула Лерисса, спешиваясь.

Имени этого лейтенанта Кольтира не помнил, но видел его несколько раз на Сторожевом холме. Местные его за что-то не любили, хотя почему «за что-то»? Тут половина населения — бандиты, воришки и жулики, с чего бы им любить того, чей долг — следить за правопорядком!

— Ты меня спрашиваешь, деточка? — хмыкнул лейтенант. — У нас тут висяк. Двойное человекоубийство. И одно коне… убийство. А хуже всего то, что мы в Западном краю. Я могу наугад прихлопнуть с десяток бродяг, у которых были основания прикончить этих стариков и несчастную Савраску. И, похоже, мне придется именно так и поступить. Думаешь, мне нечем заняться, кроме как торчать на этих фермах и расследовать смерть парочки переселенцев?

Лерисса от возмущения потеряла дар речи, и только хлопала глазами, приоткрыв рот.

— Мы едем или нет? Огурцы посеять не успеешь, — мрачно окликнул ее Кольтира, которому эта спешащая фермерша не дала посмотреть на кобольдов — полуразумную расу, которую он видел только на картинках в книгах.

— Нет! — решительно топнула она ногой. — Нужно найти преступника, а уважаемый лейтенант Лейн отлынивает от своих обязанностей!

— Хочешь помочь найти убийцу, деточка? — покровительственно хмыкнул лейтенант. — Тогда прогуляйся со своим другом на ферму, поговорите с этими лоботрясами. Они уже… в курсе. Можете припугнуть, не стесняйтесь.

Лейтенант махнул рукой в сторону фермы Янсена, занятой бездомными. Наверняка кто-то из них хоть что-нибудь видел. Лейтенант обращался к Лериссе, но смотрел при этом на Кольтиру, выразительно задержав взгляд на рукояти висевшего за спиной меча. Значит, поговорить и припугнуть?

— Вы понимаете, кого и о чем просите? — процедил Кольтира, позволяя руне распространять вокруг холод. Лерисса недовольно покосилась на него, но промолчала и отошла на пару шагов.

— Вполне, — спокойно отозвался лейтенант, которого это напоминание о сущности монстра перед ним не впечатлило. — Я оплачу вашу работу.

В принципе, позиция лейтенанта была понятна. Сунуться в логово озлобленных бродяг с поддержкой из одного человека — излишне рискованное занятие. Местное жалование точно не стоило того, чтобы отдавать за него жизнь. Послать рыцаря смерти, наделив его полномочиями — это разумно. Но Кольтира не собирался служить Альянсу.

— Вы посмели думать, что меня можно нанять? — угрожающе произнес Кольтира.

Он начал выплетать ледяное заклинание, чтобы осадить зарвавшегося наглеца, но вовремя напомнил себе, что ему не следует привлекать к себе внимание властей. Меньше всего он был заинтересован в том, чтобы его личность раскрыли Альянс или Орда.

— Эээ… Нет, — лейтенант выглядел озадаченным.

— Конечно нет, милорд, — торопливо вмешалась Лерисса, язвительно пропев его титул. — Это меня можно нанять. А ты просто постоишь рядом и проследишь, чтобы со мной ничего не случилось.

И с этими словами она кивнула лейтенанту и решительно двинулась в сторону бандитов и оборванцев.

Несносная женщина!

========== Глава 62. Кто убийца? ==========

Кольтира спрыгнул на землю и велел Туману присмотреть за лошадью Лериссы, которую временная хозяйка и не подумала привязать.

Итак, им предстояло допросить свидетелей. Причем власти неофициально разрешили им… хм, проявить пристрастие: запугать, избить или и вовсе оставить парочку трупов. Или лейтенант не это имел в виду? Смерти бездомных и жуликов ведь тоже нужно будет расследовать.

Особой потребности мучить и лишать жизни именно разумных существ, подобных эльфам или людям, Кольтира не чувствовал. Ему вполне хватало и гноллов, а потому он решил никого не убивать. Он — законопослушный житель Западного края, а не какой-то там монстр и убийца. Ага, как же.

Если в Луноречье Кольтиру знали в лицо, а на Сторожевом холме силуэт всадника в плаще с капюшоном тоже многим примелькался, то здесь, в северных районах, появление рыцаря смерти было в новинку. Кто-то шарахался и убегал с воплями, кто-то выкрикивал проклятья… Один попытался напасть, а еще трое — ограбить.

Кольтира предпочел бы подойти к строениям скрытно, и поочередно допросить нескольких бродяг, утаскивая их подальше от остальных. Но Лерисса перла вперед с решительностью осадного разрушителя, и Кольтире пришлось прилюдно запугивать тех, кто им попадался на пути.

Многие сопротивлялись, пытались вырваться, но где им справиться с рыцарем смерти! Однако Кольтира выслушал немало рыданий, просьб о пощаде проклятий и угроз — но никакой ценной информации. Никто ничего не видел.

— Хочешь знать, кто убил Хмуробровов? Я тебе скажу, кто их убил, — прохрипел один старик, которого Кольтира всего лишь бережно схватил за руку, а вовсе не за горло. — Король Вариан Ринн! И всех нас тоже прикончит. По одному.

Кольтира подумал, что перед ним безумец: делать больше нечего королю, как убивать фермеров и бродяг. Но старик продолжил, сбавив тон:

— Чем ты хочешь пригрозить нам, мертвяк? Смертью? Здесь каждый четвертый не пережил зиму, каждый третий не дотянет до лета и урожая. Впору позавидовать таким как ты. Вам не нужна еда.

— Я испытываю голод иного рода, — угрожающе оскалился Кольтира, но старик лишь с равнодушием повел плечами.

Рыцари смерти умеют ощущать страх других — и наслаждаться им, — но старик и впрямь не боялся. Он видел смерть каждый день. Медленную мучительную агонию от голода, холода и болезней. Что ему какое-то там отрывание рук, перелом шеи или отсечение головы! Кольтира мог, вспоминая кровавые уроки Зор’бе, все-таки впечатлить и разговорить этого типа и остальных. Вот только ему потребуется время и настоящее разрешение властей. Вернуться к лейтенанту и уточнить?

Из-за плеча Кольтиры вынырнула Лерисса и зашептала на ухо старику.

— Пятьдесят монет за ваши сведения.

Тот презрительно фыркнул.

— Серебряная? — предложила она.

— Три. Три серебряных, — понижая голос, отозвался старик. Его глаза алчно блеснули.

— Зачем тебе такие деньги, старик? — оскалился Кольтира. — Тебя свои же за них прирежут через пару минут.

— А ты еще погромче об этом заори, — едко посоветовал старик шепотом. — Три серебряных.

Лерисса задумалась. Она и так уже неплохо потратилась в Златоземье. Три монеты найдет, но потом придется экономить. Знать бы еще, правда ли лейтенант оплатит расходы.

— В Плети… меня обучали пытать, — медленно произнес Кольтира, сжимая руку старика покрепче, побольнее.

Не то чтобы он был против развлечься, но светить такие навыки перед властями не хотелось. Он же для всех рядовой рыцарь смерти, обычный дохляк с руническим мечом, который лишь в три-четыре раза сильнее обычного бойца. Один из тех, кого Кольтира считал слабаками.

Как бы поступил на его месте типичный слабак, поднятый во время второй лордеронской кампании и следовавший порядкам, установленным в Плети, только пару месяцев, до Последней Надежды? Он не стал бы заморачиваться: вырывать глаза, приостанавливать кровотечение чарами, промораживать суставы, обращать в упыря. Убил бы парочку бродяг на глазах у других, и все. В крайнем случае, использовал бы для этого не меч или удушение, а какой-нибудь тупой кинжал, больше рвущий, нежели режущий плоть.