За пределом

– И когда же тебя Магнус на цепь успел посадить? Ведь просила же не делать этого. Ну не прыгай, мальчик, постой спокойно, дай расстегнуть карабин. Вот так. А теперь пока, оставайся.

С этими словами Надя пошла в глубь сада, туда, где в зарослях терновника и лавра пряталась калитка. И конечно же за ней увязался четвероногий сопровождающий. Он радостно нарезал круги вокруг девушки, заглядывал ей в лицо и вообще всячески демонстрировал свою радость.

– Ну все, мне пора. Прощай, Серпуша, - Надюшка чмокнула кобеля промеж ушей и взялась за щеколду.

Калитка скрипнула, выпуская на волю Надю, и сразу же благословенную тишину праздничного дня разорвал собачий вой.

– Фу!

– шикнула Надюшка и перегнулась через низковатую в этом месте каменную ограду.
– Что ты орешь, дурень усатый? Сидеть! Молча сидеть!

Серп с готовностью подчинился, уселся и застучал по земле хвостом, вот только молчать он не собирался. И отпускать хозяйку одну тоже не желал.

– Ну не могу я тебя с собой взять, - расплакалась Надюшка.
– Ты же пропадешь! И меня выдашь! Ну, пожалуйста, миленький…

И пес послушался. Лег в сухую траву, опустил голову на лапы и совершенно по-человечески вздохнул.

– Вот и умничка, - похвалила его девушка и чуть не бегом пошла прочь.

***

Стараясь то и дело не оглядываться назад, она быстро шагала в сторону предместий. Там можно будет свернуть с основного тракта на какую-нибудь второстепенную дорогу и попробовать затеряться среди полей и перелесков, чтобы хоть немного запутать погоню, а в том, что она не заставит себя долго ждать, беглянка не сомневалась. Слишком уж ценились женщины в клане.

– А может мне повезет, - радовалась она тому, что в домашней одежде и с убранными под косынку волосами, ничем не отличается от местных жительниц. Даже яркое платье пришлось кстати.
– Доберусь до леса, а потом вдоль реки пойду в сторону Грании, может и повезет.

Далекая Грания представлялась Надюшке очень заманчивой в первую очередь тем, что там нет козла Магнуса, так легко предавшего ее, зато имеются гильдии. А гильдии всегда стараются заполучить к себе иномирцев. С ними так или иначе можно договориться, главное не требовать для себя слишком многого. К тому же беглецов, нашедших себе приют в соседнем королевстве обратно в Алеену не выдавали.

– А поймают раньше - тоже не беда, хоть прогуляюсь, - самой себе напоминая колобка, хмыкнула Надя.
– Конечно можно вляпаться по самое не балуйся… Но теперь это уж неважно. Обратно по собственной воле я не вернусь. Лучше шею сверну в ближайшем овраге. Только не назад. Не к Магнусу.

' А если догонит и изобьет? А он ведь найдет. Что ты тогда будешь делать?' - по-иезуитски тихо спрашивал неожиданно прорезавшийся внутренний голос.

– Дождусь пока он уснет, и убью. Зарезать не сумею, но… Могу оглушить чем-нибудь, хотя бы утюгом, а после удушить. Подушкой, - с горечью призналась Надюшка.
– А потом хоть потоп. Хотя скорее всего это будет виселица. Топят вроде ведьм, мечом казнят благородных. А ведь есть еще колесование, четвертование. Кого-то на прошлой неделе за ребра цепляли, и в землю закапывали живьем. Да, точно, мужеубийцу и закапывали,' - поежившись от открывшихся во всем мрачном великолепии и перспектив, она ускорила шаг.

Минут через пятнадцать Надя свернула с тракта на проселочную дорогу, ведущую, если верить указателю, в славный город Сен-Ферру. Помнится, тетушка Марджери рассказывала, что он славен своими кружевницами и, кажется, лимонами или устрицами…

– Плевать, - тряхнула головой беглянка и ускорила шаг.
– Не до экономической географии сейчас.

Пройдя еще немного, Надюшка сошла и с этой дороги, опасаясь привлечь к себе ненужное внимание любопытствующего местного населения. До сих пор ей везло, но надолго ли задержалась удача неизвестно.

– В этом дурацком королевстве каждый человек на виду, - волновалась она, держа курс на ближайшую рощицу.

– Срисуют меня здешние пейзане только так, хотя небось уже того… срисовали. Но я еще побарахтаюсь, - ступая под кружевную сень сосен, упрямо закусила губу Надюшка.
– Дальше куда?
– невольно вспомнив старшего брата, задумалась девушка.

Тот был крупным специалистом по части ориентирования. Казалось, что в парня встроен навигатор. Вот только работал он очень своеобразно. Нет, Дениска не блудил, не ходил по кругу. Он всегда шел к цели кратчайшей дорогой, а то что на пути встречаются канавы, буераки, кусты и прочие не заслуживающие внимания мелочи Дениса не смущало. Он пер вперед, увлекая за собой попутчиков, на их крики и жалобы не реагировал и маршрут не менял.

Словно отвечая чаяниям взгрустнувшей девушки, под ноги легла тропинка, не слишком нахоженная, зато ведущая в нужном направлении.

– Годится, - решила Надюшка.

***

Она остановилась отдохнуть, когда день давно уж перевалил за половину. Предстояло подумать о грядущем ночлеге, да и поесть чего-нибудь не мешало.

– Негусто, - присев на поваленное дерево и достав из кармана горсть шиповника и немного рябины, найденных по пути, сказала Надя.
– Надо было хоть хлебушка с собой прихватить, а не кидаться прочь из дому, сломя голову. Ладно, будем считать, что я пока не голодная, - она убрала ягоды обратно и постаралась улыбнуться как можно беззаботнее.
– Зато похудею. Буду тонкая и звонкая. Главное, что с водой проблем нет.

Это и в самом деле было так. Ей несколько раз пришлось перебираться через ручьи, а однажды даже переходить вброд быструю, но мелкую речку. Ступая в ледяную воду, Надя утешала себя, что страдает не напрасно. Если вдруг ее начнут искать с собаками… Тут она рассмеялась, решив, что слишком уж переоценивает собственную ценность и, наконец, успокоилась.

Вот и теперь беглянка сидела спокойно, наслаждаясь долгожданной передышкой, радуясь тому, что хоть с погодой ей повезло и изо всех сил надеясь на лучшее. А потому поднявшийся ветер, нагоняющий тучи, стал для нее неприятной неожиданностью.

– Засада, - констатировала Надя, глядя в небо, а потому не заметила, как из ближайших кустов высунулась знакомая рыжая морда.

– Ав, - со сдержанным достоинством сказала она, вернее он, потому что это конечно же был Серп.

– Ох!
– Надюшка схватилась за сердце и помертвела. А в голове пронеслось: ' Вот и все. Нагулялась. Хватит.'

– Ав, - тем временем напомнил о себе пес и медленно бочком-бочком вылез из кустов и подобрался к обожаемой хозяйке.
– Ав, - гавкнул он как можно тише и проникновеннее.

– Серпуня?
– неуверенно отозвалась Надя.
– А где твой хозяин?

Собакин энергично завилял хвостом в том смысле, что хозяйка у него только одна, и она сейчас сидит на поваленной березе и ведет глупые разговоры вместо того чтобы почесать спинку своему преданному Серпуне.

– Так ты один?
– уточнила беглянка.
– Точно?

Серп о хозяине Магнусе говорить не захотел, поэтому молча устроил башку на Надюшкиных коленях и счастливо прижмурился.

– Ах, ты мой хороший! Ах, ты умник! Преданный мальчик!
– обрадовалась она и чмокнула собакина между развешенных от удовольствия ушей.
– Но все-равно ты - свинья бессовестная и гад хвостатый, - не переставая почесывать Серпа за ушами поругалась она.
– Что смотришь? Не понимаешь? Обормот рыжий! Ведь из-за того, что мне тебя кормить нечем, придется домой возвращаться. А там козел!