За спиной

– Доброе утро, Натан, – поздоровалась Джемма. – Простите, что задерживаю ваш отъезд на рыбалку, но…

– У меня есть друг в ФБР, – перебил ее он.

Джемма удивленно заморгала.

– Что?!

– Я не позволю тебе втягивать во все это мою семью! Меня больше не волнуют твои угрозы. Делай что хочешь – я собираюсь заявить на тебя. Так что тебе лучше вернуться в машину и поставить в известность своего куратора.

– К… куратора?

– Не прикидывайся дурочкой! Я обо всем догадался.

– Натан, по-моему, вы что-то неправильно поняли. Есть какой-то парень, который…

– Ты что, какой-то иностранный агент, насколько я понимаю? Из спящей ячейки? Так вот для чего все это было… Нож, сообщение… Я активировал тебя. Что от тебя требуется? Убить кого-то? Подложить где-нибудь бомбу? Я не хочу, чтобы это было на моей совести. Мне насрать, если даже вы, ребятки, скажете Джойс, что я…

– Хватит! – выкрикнула Джемма. – Я не желаю знать, что у него на вас есть!

Его лицо исказилось в яростной гримасе. Натан вытащил свой телефон.

– Я сейчас звоню своему другу.

Джемма была на грани… чего-то. Может, слёз? Или истерического смеха? Натан думал, что она какая-то шпионка. Конечно же, думал! Он просто обожал шпионские триллеры, постоянно их читал. И тут ему велели передать какое-то странное послание и нож своей невестке. Которая, так уж вышло, избегала разговоров о своем прошлом и не имела другой родни.

Честно говоря, объяснение Натана было лучше, чем правда.

Джемма подняла руки.

– Натан, я не из «спящей ячейки». Я не убийца и не шпионка. Я косметолог. И я жена вашего сына и мать вашего внука. Но кто-то нам пакостит. И вам, и мне.

Он не двинулся с места, ничего не сказал. Но что-то едва заметно расслабилось в его сгорбленных плечах. Натан явно хотел, чтобы она опровергла его объяснение.

– Вы получили письмо по электронке, верно? – продолжала Джемма. – От кого-то, кто что-то знал про вас. Что-то, о чем вы не хотели бы ставить в известность других людей. Я не хочу знать, что именно. Но этот тип угрожал вам этим, верно?

Прошло несколько секунд, пока Натан пристально смотрел на нее.

– Да, – наконец пробормотал он. – Верно.

– И он хотел, чтобы вы кое-что сделали? И если вы это сделаете, он никому ничего не расскажет…

Натан пожал плечами.

– Сначала ему просто нужны были деньги.

Джемма напряглась от возбуждения. Деньги всегда можно отследить.

– Как вы ему платили?

– Биткойнами. Он научил меня, как это делается.

Черт, черт, черт, черт… Естественно, это было бы слишком просто.

– Сколько он потребовал?

– Сто пятьдесят.

– Тысяч? – в ужасе спросила Джемма.

– Ты что, совсем того? Думаешь, я заплатил бы какому-то неизвестному говнюку сто пятьдесят тысяч долларов? Нет! Сто пятьдесят долларов в месяц. И я решил платить только до тех пор, пока не смогу решить, что с этим делать. Всего я платил три раза.

Сто пятьдесят долларов в месяц не имели никакого смысла. Если только таких людей, как Натан, не было больше. Гораздо больше…

– Ну а тот случай в четверг вечером? – спросила Джемма. – Тогда он впервые потребовал чего-то еще?

– Да. Пришла посылка с этим ножом. Он сказал мне, что я должен спрятать все ножи в доме и, когда придет время резать торт, взять этот нож, чтобы разрезать его. А потом, позже, должен был передать тебе то сообщение, слово в слово. После чего вести себя так, как будто ничего не говорил. Так что же это было, если не фраза-активатор?

– Это было послание, призванное выбить меня из колеи.

– Крамвилл? Это ведь где-то в Джорджии, верно? Я уже погуглил.

Джемма сглотнула.

– Да, это так.

– И что же это место для тебя значит?

– Я выросла там. А потом… со мной случилось кое-что плохое. Кое-что, о чем я не хотела, чтобы люди знали. В точности как и вы.

– Так что, ты тоже получаешь электронные письма от этого типа?

– Нет, не совсем так.

Кстати, а почему? Этот парень явно знает, кто она такая и от чего бежит. И хочет причинить ей боль. Так почему же не пишет ей, угрожая раскрыть ее тайну?

– Я не знаю, чего он хочет, но он все про меня знает… И мой секрет тоже.

– Твой секрет… – повторил Натан, и его голос исказил это слово, превратив его в нечто мерзкое, наподобие раковой опухоли. – А Бенджамин в курсе?

– Нет. – Она ощутила осуждение у него в голосе и не смогла удержаться, чтобы не добавить: – А Джойс про ваш знает?

Он ничего не ответил.

– Та посылка с ножом – откуда она была отправлена? – спросила Джемма.

– Из какого-то интернет-магазина. На пакете были мои имя и адрес. На квитанции тоже.

Ничего, что можно было бы отследить.

– У вас сохранились его электронные письма?

Натан покачал головой.

– Я их все удалил.

Прямо как Пола. Наверное, тот, кто все это затеял, знал, что так и будет. А может, ему было все равно.

– Так этот тип… – произнес Натан, немного помолчав. – Он что-то имеет против тебя конкретно?

– Думаю, что да, – призналась она.

– Это может навредить Бенджамину или Лукасу?

– Я этого никогда не допущу, – быстро ответила Джемма.

– Откуда тебе знать? Ты уверена, что Бенджамин не получил электронное письмо, как и я?

– У Бенджамина нет секретов, которые могли бы пригодиться этому гаду.

Натан прочистил горло.

– Может, ты и права. Он всегда был честным парнишкой… Однако я думаю, что секреты могут быть у каждого. Тебе стоит поговорить с ним об этом.

– Угу, – неопределенно отозвалась Джемма.

– Хочешь, я расскажу своему другу? Который из ФБР? Он мог бы тебе помочь.

– Нет. Спасибо. Я думаю, что сама сумею с этим справиться.

Натан присел на корточки и открыл свой ящик со снастями. Порылся в нем и достал нож. Тот самый нож. Протянул его ей. Джемма побледнела и отпрянула.

– Зачем он мне? – выдавила она.

– Мне он тоже не нужен, – сказал он. – Делай с ним что хочешь. Можешь просто выбросить. Но я не хочу, чтобы эта штука оставалась в моем доме.

Джемма взяла у него сложенный нож, испытав какое-то странное чувство. Знакомое. Припомнив, как прижимала его острое зазубренное лезвие к своему запястью. Представляя, каково это будет, если он вонзится в плоть. Каково будет увидеть, как по руке стекает кровь. Только не этот нож, напомнила она себе. Тот нож лежал в коробке для улик где-то в Джорджии.