За тысячу лет до Колумба

При всех его недостатках, Квинт был надёжным товарищем, ему можно было доверять денежные вопросы, он никогда не занимался воровством или финансовыми махинациями, предпочитал в открытую стянуть со своего друга кувшин-другой вина и хороший кусок жареного мяса. Возможно, он делал это слишком часто, но такие расходы всё же были более приемлемы, чем недосчитаться гораздо больших сумм, которые могли осесть в поясе доверенного лица.

ПРИМЕЧАНИЯ:

*Авья – бабушка, нэпос – внук. Здесь – наименования домашних родственников, принятые только при очень близких отношениях.

**мина – ок. 436 граммов

***когорта – 500-600 римских воинов-пехотинцев

ГЛАВА III. БЫТЬ ИЛИ НЕ БЫТЬ ЭКСПЕДИЦИИ?

В этот день Алексий решил встретиться с капитаном, который при благополучном решении всех вопросов поведёт корабли к далёкому континенту. Марина говорила, что его имя Маний Помпей Урсус, а название корабля – «Геркулес». К счастью, судно находилось в порту Остия, и Алексию не составило труда отыскать его там. Капитан Маний оказался крепким немолодым мужчиной небольшого роста, жилистым, широкоплечим, с глубоко посаженными ясными серыми глазами и небольшой плешью на голове. Когномен капитана (медведь) очень точно отражал его внешность.

– Долго же вы собирались, столько лет прошло…

– К сожалению, дед умер вскоре после вашей встречи, а мой отец не горел желанием снаряжать какую-то морскую экспедицию, он главнокомандующий римскими пехотными легионами…

– Но при этом ещё и Император всей Римской Империи? – осторожно спросил Маний.

– Да, и благодаря этому вопрос экспедиции не заглох окончательно, хотя полноценного решения всё ещё нет. Я пока действую так, будто всё уже решено, но если что-то не сложится, мы просто похороним этот проект.

– Жаль, если так получится, – вздохнул Маний, – я помню встречу с твоим дедом, Императором Алексием, он очень интересно рассказывал об этом континенте, мы вместе определили, где будет проходить путь туда, как снарядить корабли. В основном говорил с Императором мой отец, Порций Помпей, он был очень опытным мореплавателем. Я к тому времени тоже уже командовал большим торговым судном, но опыт ещё имел совсем небольшой. Теперь-то я могу считаться опытным моряком, и буду в силах провести корабли в Америку, я запомнил все указания Императора Деция. Но я тоже немолод, и когда настанет моё время уходить, заменить меня будет некем, больше никто не знает дорогу к этому континенту.

– Но вы же можете научить этому своего сына, или других моряков, – воскликнул Алексий.

– Не могу, – вздохнул старый моряк, – мой единственный сын погиб много лет назад, а потом умерла и жена. А других моряков я учить не буду. Во-первых, вряд ли я смогу внятно объяснить им то, что сам понимаю только на уровне интуиции, а во-вторых, мне не хочется тратить время и силы на обучение тому, что может им никогда не пригодиться…

Капитан Маний помолчал немного, а потом вздохнул и добавил.

– Не моё, конечно, дело, но если ты хочешь, чтобы эта экспедиция состоялась, следует поторопиться. Через 5-10 лет я уже не смогу взять на себя подобную ответственность, а новый капитан…даже не знаю, найдётся ли такой.

– Вот и я не знаю, надо ли торопиться, – вздохнул Алексий, – отец ничего ещё толком не решил, денег очень мало, надо переоборудовать корабли, набирать команду – не столько матросов, сколько учёных, воинов, исследователей. У меня нет никакого опыта, и честно говоря, не хватает решительности всё это поднять. Я считаюсь командиром Шестого Легиона, но на самом деле этого легиона не существует, четыре основных сами справляются с боевой работой без особых усилий. На словах меня даже могут поддержать, но на деле… – Алексий махнул рукой, – если отказаться заранее, то все поймут, покивают головой – а как же, конечно, парень не справился, этот кусок ему не по зубам! Ну что ж, будем искать другие пути.

– И римская казна останется без золота, и её будущее окажется под вопросом. И все будут разводить руками и пожимать плечами, а ты так и останешься легатом несуществующего легиона. В тепле и уюте, не выезжая из Рима, не рискуя и не беря на себя ответственность за Империю! Да и старый капитан Маний как и прежде будет вести свой «Геркулес» по привычным торговым маршрутам, в меру рискуя, но не увлекаясь. Может, так оно и будет лучше, но если бы наши предки не рисковали, а довольствовались малым, никогда бы не удержалась Римская Империя! Решать, конечно, тебе, но я бы рискнул. Потому что сейчас ты можешь стать её спасителем. Не упусти этот момент, сынок! Завтра уже может быть поздно!

***

– Ты хотела меня видеть, мама? – Марк Деций Виктор, главнокомандующий войском Великой Римской Империи, а также её император, зашёл в комнату матери, сразу заняв собой почти всё её пространство.

– Очень хотела, сынок! – императрица Марина обхватила руками голову сына, наклонила, притянула к себе, поцеловала. – Ты, по-моему, всё продолжаешь расти, или это я уже усыхаю?

– Что ты, мама, отлично выглядишь! – улыбнулся Марк.

– Ладно тебе, всё равно врать не умеешь, дипломатия – не твоё, сынок!

– Да, мам, я солдат, а не дипломат, в комплиментах не рассыпаюсь, но зато и не вру никогда!

– Ладно уж, – пожилая женщина снова наклонила к себе голову сына, слегка взъерошила его волосы, – поверю тебе, так и быть.

– У тебя какое-то дело ко мне, что-то важное? – Марк приобнял мать, стараясь не выказывать нетерпения – как всегда, его ждали государственные дела.

– Марк, Марк, – вздохнула Марина, – ты всё такой же, тебе не терпится побыстрее вырваться к своим легионерам и государственным делам! И при этом ты воображаешь, что я этого не вижу!

– Ну, мам! – Марина чуть не расплакалась в умилении – грозный Император и главнокомандующий исчез, и перед ней снова стоял мальчишка-легионер, только что вернувшийся из Александрии.

– Ладно, сынок, не буду тебя сильно задерживать, я бы очень хотела посидеть с тобой во дворе, в беседке, поговорить просто о жизни, вспомнить отца и так далее. Но – понимаю, у тебя совсем другие планы, – она повелительным жестом остановила сына, – у меня действительно есть к тебе дело. Мы говорили недавно о наших тающих золотых запасах, о необходимости их пополнить, и о том, что твой отец очень хотел организовать экспедицию в далёкую страну – Америку. Скажи мне, что ты решил с этой экспедицией?

– Ничего я не решил, – передёрнул плечом Марк, – оно, вроде и нужно, однако тут столько препятствий…

– Каких препятствий, сынок? – мягко спросила Марина. – Ты не думай, что я просто так интересуюсь, может, у меня получится помочь тебе…

– Не знаю, мама. Если честно, я просто не верю в успех этой экспедиции!

– Ты сомневаешься в словах отца? – императрица удивлённо подняла брови.

– Нет, что ты! Я сомневаюсь, что мы сможем успешно эту экспедицию завершить!

– Почему, Марк?