За тысячу лет до Колумба

– Отлично, Квинт! Я предлагаю встречаться каждый день, чтобы быть в курсе всех дел, в крайнем случае, оставлять записки дядюшке Публию. Ну, и разумеется, твои ежедневные обеды и ужины в его корчме будут полностью оплачены!

– Это очень хорошая идея, но придется мне, наверное, ехать с тобой. Во-первых, ты сам не справишься, а во-вторых, кто без тебя будет кормить меня жареной курицей и поить вином?

***

С Клавдием они встретились вечером, у них с Аврелией дома, по- родственному. Посидели за ужином, поговорили о семейных делах. Затем сестра оставила мужчин одних, а сама куда-то ушла.

– Как у тебя обстоят дела с экспедицией? Император утвердил план, дал разрешение?

– Да, я как раз начал сборы. Мой помощник сейчас осматривает корабли, а я занимаюсь организацией закупки продовольствия.

– Что ж, продовольствие – очень важная часть подготовки. В океане нет купеческих лавок, и почти всё нужно брать с собой, всё предусмотреть. Ты уже составил список необходимых продуктов?

– Очень приблизительно, я надеюсь, что ты мне подскажешь.

– Подскажу, конечно, у меня, бывало, закупались моряки. Да и с капитаном корабля посоветуйся, кто у тебя ведёт судно?

– Капитан Маний Помпей Урсус, а второй корабль кто-то из его помощников.

– Мания Помпея я знаю, – уважительно кивнул Клавдий, – опытный моряк, знающий, толковый, и при этом очень честный и порядочный.

– Да, я обязательно хочу привлечь его к обсуждению. Пока что я думаю взять вяленое мясо, заготовить бочки с солониной, сало, сушёные овощи, оливковое масло, вино, сухари…

– Не забудь ещё сушёные финики – они очень питательны, хорошо просушенные хранятся годами, а также сыр, лук, чеснок. Ну, и живая пища – свиньи, куры. Они питаются объедками, и свежее мясо сохраняется очень долго в живом виде!

– А ещё мы будем по пути ловить рыбу, жарить её, засаливать впрок.

– Маний Помпей и другие моряки будут категорически против! – улыбнулся Клавдий.

– Суеверия? – спросил Алексий.

– Не совсем. В океане, особенно в неисследованных водах могут водиться очень ядовитые рыбы, причём зачастую их не отличить от обычных. рыбаки говорят, что дело даже не в породе, а в пище, которую едят эти рыбы. Во всяком случае, у моряков существует строгое правило – в неизвестных водах рыбу для еды не ловить. Но я думаю, если вы запасёте достаточно пищи, рыбная ловля не будет необходимостью. А какова вообще численность экспедиции?

– Пока точно не знаем, Многое будет зависеть от количества легионеров, которых нам предоставит главнокомандующий. Команды моряков невелики, команда учёных – тем более. Гребцы и вёсла нам не нужны, мы будем использовать кроме парусов недавнее изобретение – паровой двигатель с гребным винтом.

Они договорились встретиться послезавтра, в расширенном составе, вместе с обоими капитанами, а за это время Алексию выяснить вопросы с численностью людей, а Клавдию – провести разведку – у кого из купцов можно закупить продовольствие по хорошей цене и высокого качества.

После встречи с Клавдием, Алексий заглянул в таверну дядюшки Публия, и, разумеется, обнаружил там своего друга Квинта в компании какого-то добродушного на вид толстяка.

– Знакомься, Алексий! Это Гай Аркадий, врач, а также полиглот, знающий множество языков в совершенстве, и ещё больше – отрывочно. Аркадий учился в Афинском университете, а также много путешествовал, изучал языки разных народов. Нам ведь придётся знакомиться с аборигенами чужого континента, находить с ними общий язык, а также лечить возможные болезни и раны в пути и на новых землях. И опять-таки, я экономлю тебе средства, ибо всем этим будет заниматься не сборище деятелей науки, а всего один человек!

***

– Отец, ты хочешь меня отправить в далёкое странствие, открывать новую землю?

– Именно так, центурион Тит Сейвус! – спокойно ответил Одноглазый Рем, но в его голосе чувствовалось позвякивание металла. – Ты будешь командиром первой центурии, а также всего войска, четырёх центурий, отправляющихся в этот поход. Конечно, у каждой из них свои командиры, но ты среди них будешь старшим.

– А общим командиром над нами будет беспомощный легат призрачного легиона, мальчишка Алексий Деций, только потому что его отец Марк и дядя Валерий – императоры Римской Империи, а дед был Великим Алексием Децием Либератором?

– Тит, не говори глупости! Я всю жизнь был, и остаюсь сейчас лучшим другом императора Марка. Мы с ним воевали рядом, шли в атаку, бились с врагами, прикрывали друг друга в бою. В битве со свевами я потерял глаз, а Марк получил тяжелейшие ранения. Мы оба были простыми воинами, но в критический момент именно рядовой легионер Марк принял на себя командование центурией. Во время войны с Персией он был центурионом, а я у него опционом, но никогда у нас на эту тему не возникло разногласий. Каждый выполняет своё предназначение, и служит там, где от него больше проку.

– Это совсем разные вещи, отец! Алексий мне вовсе не друг, я даже не знаком с ним, но хорошо знаю, что он из себя представляет как воин и командир, вернее, что не представляет. Он является легатом Шестого Легиона, который еле-еле собирают на учебные сборы 1-2 раза в год, и воины которого едва могут держать в руке гладий! А в неведомых землях и опасности будут неведомые, тут даже опытный легат может растеряться!

– А вот скажи мне, сын, только честно, тебя не устраивает то, что придётся быть в подчинении у выскочки Алексия, который не имеет никакого опыта командования легионом даже в мирное время, в привычной обстановке, или всё-таки больше беспокоит судьба важной для Рима экспедиции?

– И то, и другое, отец. Я не представляю, как мне быть, если этот так называемый легат в критической обстановке отдаст самоубийственный приказ, способный погубить войско, а мне придётся решать, подчиниться и погубить людей, или нарушить легионерскую присягу и не выполнить приказ командира!

– Как только ты задумаешься над этим вопросом в реальном бою, тут же перестанешь быть боевым центурионом. Чем раньше ты это поймёшь, тем будет лучше для всех. Мой приказ остаётся в силе. Завтра ты встретишься с легатом Алексием Децием и примешь командование войском, с которым отправишься в этот поход. Я очень надеюсь, что ты будешь верно служить Риму и не отступишь от легионерской присяги!

***

– Ты знаешь, мам, наш Алексий меня удивил. Он вчера был у меня с докладом, мы говорили с ним не как отец с сыном, а как император с главой важной и серьёзной экспедиции. Я неделю назад дал ему задание полностью собрать все данные, определить, что нужно для экспедиции – люди, ресурсы, средства… Думал, что он откажется, или начнёт юлить и делать вид кипучей деятельности. Но нет. Он довольно толково рассказал о проделанной работе, предоставил расчёты и обоснования. Конечно, многое получилось коряво, Алексий не учёл некоторые важные моменты, но это всё мелочи. Самое главное, я увидел то, чего ему так не хватало раньше: у него появился блеск в глазах, парень реально работает над поставленными задачами! Судя по всему, у него появился помощник или даже несколько помощников, и они делают важную часть работы