За тысячу лет до Колумба

– Это не просто проекты, любезный Квинт, – обиделся учёный, – я хочу приносить пользу Риму своими открытиями! А собеседника мне представлять не нужно. Я вижу перед собой Алексия Марка Деция, главу научной экспедиции в далёкую, неведомую страну, которую мы откроем и завоюем на благо Римской Империи!

– Откуда ты взял эти сведения? – если бы не многолетнее знакомство с Квинтом, Алексий запросто мог поддаться на уловку и подумать, что тот совершенно искренне недоумевает

– Как, откуда? Ты же сам мне говорил накануне: «Пойдём, я хочу познакомить тебя с внуком Великого Алексия Либератора, Алексием Марком Децием, который снаряжает экспедицию в далёкую, неведомую страну, и собирает соратников, готовых разделить с ним все трудности и лишения этого похода!»

– Тебе послышалось, мой учёный друг! Наверное, ты накануне ставил некие химические опыты и надышался парами, которые испускали твои колбы и пробирки…

– Ладно, – слегка раздражённо перебил их перепалку Алексий, – это не так важно. Лучше скажи мне, любезный Алекос, в каких науках ты наиболее силён, а что для тебя не очень известно?

– Я не привык хвастаться, дорогой Алексий, но так называемые точные науки для меня давно перестали быть тайной. Я изучал их в библиотеках Александрии, в афинских школах, и даже в арабских академиях – в тех, где имелись научные трактаты на латыни или греческом. Я научился разбираться в камнях – и тех, что лежат на поверхности, и тех, которые скрыты под землёй. Астрология и астрономия для меня давно являются открытой книгой, я знаю, как выращивать овощи и ухаживать за плодовыми деревьями, ткать одежду, разводить пчёл и многое другое. Но мне недоступна философия, медицина, филология...

Они побеседовали ещё немного, а затем расстались по инициативе Квинта – он заявил, что у них запланирована ещё одна важная встреча. Алекос побрёл в сторону набережной Тибра, а Квинт увлёк Алексия в сторону таверны дядюшки Публия.

– С кем ты ещё хочешь сегодня встретиться? – проворчал Алексий.

– Со старой, доброй, толстенькой курицей, которую так хорошо умеют жарить повара в его корчме! Ну и конечно, с кувшином красного вина. Как тебе эта мысль?

– Мысль как мысль. Я вообще ещё не успел проголодаться, поэтому…

– Но ведь я-то успел! – живо перебил его Квинт.

– Мы вообще могли сразу встретиться в корчме, и обсудить все вопросы за тем же кувшином вина и жареной курицей!

– Дорогой друг, одно дело кувшин вина и жареная курица на двоих, и совсем другое – на троих! Да и как собеседник наш Алекос довольно скучен. Сначала он будет говорить о своих достижениях в области всяких наук, а потом перейдёт к своей основной цели – изобретению эликсира бессмертия.

– Друг мой, я совершенно не собираюсь жить вечно. И помочь в обретении этого эликсира, чтобы потом им торговать, тоже не горю желанием! – мрачно возразил Алексий.

– Эк тебя занесло! – крякнул Квинт, – Эликсир! Это просто присказка, Алекос интересен и полезен не этим.

– Всё, друг, спасибо тебе за ценное знакомство, но мне пора возвращаться домой. Если хочешь, можем зайти по дороге в корчму дядюшки Публия, я возьму тебе вина и курицу, но сидеть с тобой не буду, прости, – Алексий действительно хотел уйти, его стал раздражать Квинт, который продолжал собирать своего друга в экспедицию, которую ещё никто не утвердил, не дал денег на реализацию этой идеи, да и сам Алексий окончательно не принял решения в ней участвовать.

ПРИМЕЧАНИЯ:

*при римском рукопожатии мужчины сжимают друг другу не кисти рук, а запястья

ГЛАВА IV. В ПУТЬ!

– Я так понимаю, сын, ты готов возглавить экспедицию в неизведанные земли, о которых в своё время рассказывал мой отец, а твой дед, император Алексий Либератор?

– Да, отец, я готов. Но одного моего согласия мало, необходима большая работа, нужно подготовить корабли, набрать экипажи, найти учёных, готовых принять участие. А самое главное, нужны средства. Я не могу ничего делать, пока не получу твоего одобрения на эту экспедицию, а также средства из казны.

– Хорошо, Алексий. Считай, что моё одобрение на эту экспедицию у тебя есть. Деньги тоже будут, пока не могу сказать, сколько. Через неделю жду тебя с докладом – сколько денег нужно на всё, сколько времени. Кто из учёных готов ехать с тобой, и не только учёных, но и обслуживающего персонала. Сколько воинов необходимо для экспедиции, где они разместятся. В общем, к этому времени у тебя должен быть чёткий план со всеми расчётами. И только тогда мы сможем говорить о финансировании и начале сборов. Ты всё понял?

– Да, отец, мне всё понятно!

“Я думаю, что через неделю до Алексия дойдёт, что такой кусок ему не по зубам, и сам откажется от этой безумной затеи, а я не буду в этом виноват” – подумал Марк.

***

– Ну что, мой друг, наигрался в весёлые гонки на козьих мини-колесницах*? – ухмыльнулся Квинт. – Марк Деций прежде всего главнокомандующий, римский император, и только потом твой отец. Он никогда не полезет в сомнительную авантюру только ради того, чтобы дать своему сыну поиграться в завоевателя далёких земель и потратить на это добрую треть римской казны. Думаешь, он просто так поставил тебе задачу подготовки и назначил срок? Император ожидает, что через неделю ты будешь перед ним мямлить что-то типа: “Не знаю, как-нибудь образуется…” Или же сразу честно скажешь: “Всё, отец, я понял, это не моё, я не справлюсь, не буду морочить тебе голову”

– И что мне теперь делать? – мрачно спросил Алексий.

– Прежде всего, решить для самого себя: возьмёшься ли ты за это дело? Хватит ли у тебя сил? Если откажешься прямо сейчас, ничего страшного не случится, тебя никто не осудит, будешь потихонечку командовать два раза в год своим несуществующим легионом, получать хорошее жалованье, надувать щёки в Сенате и на семейных советах. Но это – только в том случае, если ты откажешься от этой экспедиции до того, как её запустили. Если же ты начнёшь, а в середине бросишь, то это совсем другое дело, ты погубишь свою репутацию, жестоко подведёшь отца и бабушку, пустишь на ветер добрую треть римской казны…

– Я просто не представлял себе, насколько всё сложно! Мне казалось, что всё будет решаться быстро и легко, что эту экспедицию все ждут, все готовы помочь чем только могут. А тут… в лучшем случае мне просто не мешали!

– И сколько же времени тебе понадобилось, чтобы это понять?

– Три дня. У меня просто опускаются руки!

– Ладно, хватит истерик, давай будем действовать: три потерянных дня, это ещё не приговор. Но для начала подумай и скажи – ты действительно хочешь организовать эту экспедицию, доказать, что ты настоящий легат, сын и внук императора, а не кукла на верёвочках из уличного балагана? Только ответь честно и прямо, без виляний!

– Ты знаешь, Квинт, сейчас я уже могу определённо сказать: да, я хочу организовать эту экспедицию, и успешно завершить её. Назло всем этим сенаторам, купцам и прочим умникам, которые не хотят брать меня в расчёт, снаряжать какую-то экспедицию, в неизведанные земли, о существовании которых никто, кроме моего деда не догадывался. Они понимают, что нам нужно пополнять золотой запас, но как реально это сделать, в своих привычных рамках, до них не доходит!

– Ладно, пусть они занимаются своими делами, а мы займёмся своими. Если ты действительно хочешь организовать и возглавить этот поход, я тебе помогу. Сегодня же отправлюсь на верфи, узнаю, что с кораблями – насколько они готовы, что и в каких количествах нужно для их снаряжения. А ты поговори со своим зятем Клавдием, у кого лучше покупать продовольствие, какое и сколько, пусть он по-родственному поможет.