Заблудший ангел

Мне не хотелось делать больше ни шагу. Особенно в то напоминавшее бездонный кратер место, которое указал Даджян на своем компьютере.

Оно наводило страх.

Несмотря на мою растерянность, пресловутая дыра сейчас находилась прямо передо мной и выглядела именно такой, какой я впервые увидела ее на экране в Нойе, когда Даджян вычислил местонахождение адаманта Мартина. Именно он объяснил тогда, что называлось это ущелье кратер Халлак. Осознание того, что я стою совсем близко к его обрывистому краю, в полной темноте, наполняло мою душу тревогой, несмотря на очки ночного видения и теплые вещи, выданные армянином. В причинах подобной реакции недостатка не было. Пропасть, похоже, представляла собой метров сорок вертикального падения. Это было отверстие идеальной формы, с краями, словно глазурованными жаром. Препятствие, доступное по силам лишь группе отличных альпинистов, которых я почему-то нигде вокруг не наблюдала. Тогда какого черта мы собираемся лезть туда и ломать себе шею?

— Если мы спускаемся в кратер, то я не… — прошептала я Даджяну, готовясь к худшему.

— Мы направляемся не в кратер, сеньора, а в здание рядом с ним. Сигнал Мартина исходил оттуда.

Его уверенность заставила меня вздрогнуть.

— Из… этого здания?

Новая перспектива также не показалась мне слишком заманчивой. Метрах в ста от нас, вниз по пологому склону, возвышалось некое неприступное сооружение внушительных размеров, казалось давно заброшенное. Несмотря на темноту, на его стенах угадывались выбоины, будто от пуль и снарядов. Я не слишком хорошо разбираюсь в этих вещах, но мне уже приходилось сталкиваться с подобными отметинами во время реставрационных работ. После гражданской войны многие церкви Галисии оказались изрешеченными выстрелами, как дуршлаг.

— А что мы будем делать, если похитители Мартина поджидают нас внутри? — прошептала я, приноравливаясь к его шагу.

— Оставьте это нам, сеньора Фабер. Это не будет проблемой, — произнес Даджян.

— Не будет, вот как?

— Нет, — высокомерно оборвал меня он.

Все мы — армянин, двое его вооруженных людей, Эллен Уотсон и я — вскоре подошли к фасаду сооружения. Собственно говоря, речь шла не о единственной постройке. Главное здание было окружено домами меньшего размера, по виду тоже заброшенными. Три наиболее заметные из них придавали всему ансамблю вид какой-то крестьянской фермы. Но это оказалось вовсе не фермой. Самый большой дом, в два этажа и с двускатной крышей, был увенчан небольшим минаретом. У его подножия простирался обширный двор, служивший при необходимости парковкой, а напротив гордо высилось еще одно здание — то самое, которое на спутниковых фотографиях было закрыто белым пятном, и вот оно-то выглядело совершенно необычно.

Огромные стальные листы небрежно закрывали нечто вроде монолитной башни. Мне не удалось как следует рассмотреть ее, но она походила на вкопанный в землю гигантский клык, причем большая часть его находилась под почвой. Там не было ни окон, ни украшений, вообще ни одной лишней детали. И хотя башня казалась очень древней, вместе с тем она непонятным образом производила какое-то авангардистское впечатление.

— Идемте, — поторопил Даджян, заметив мое замешательство.

— Что это такое? — спросила я.

— Антенна.

— Правда?

— Антенна для сигналов высокой частоты, сеньора. Умоляю вас, не задерживайтесь!

— Но она кажется очень старинной… — возразила я.

— Так и есть!

Мы направились к главному входу в большое здание. Впятером мы встали по обе стороны дверей, ожидая команды нашего вожака. Двери, огромные деревянные створки, усиленные гвоздями и металлическими пластинами, были распахнуты, но мы по-прежнему не видели и не слышали ничего подозрительного. Эллен Уотсон, как и я безоружная, запротестовала:

— Мы что, собираемся просто так взять и войти?

Даджян кивнул.

— Да. И вы первые, — сказал он, глядя на нас обеих.

— Мы?

— Мне не кажется, что это хорошая мысль…

— Это не мысль, — проворчал Даджян. — Это приказ.

С этими словами он поднял свой автомат и прицелился мне в живот.

86

Даже Данте не удалось бы более кошмарно живописать ад. Чудовищный протуберанец длиной сто тысяч километров, состоящий из кипящей плазмы с температурой 5800 °C, торжественно вознесся над поверхностью Солнца. Первыми аномалию зарегистрировали два зонда СТЕРЕО, которые НАСА разместило на гелиоцентрической орбите для наблюдения за поведением светила, названные «Ahead» и «Behind» соответственно их расположению по отношению к цели. Оба работали как пара гигантских глаз и передавали трехмерное изображение всего, что происходило на поверхности звезды. Но при всем этом они не были предназначены для перехвата сигналов, посланных в направлении Солнца, — да и кому в голову могла бы прийти подобная идея? — и поэтому не засекли мощный магнитный пучок, достигший поверхности незадолго до этого в районе пятна 13 057.

Еще за тридцать секунд до этого площадь теневого пятна 13 057 едва достигала размера Земли. Но его интенсивное магнитное поле изменилось благодаря серии сигналов и начало расширяться, поглощая пятна 12 966 и 13 102. В автоматическом режиме, без участия операторов Центра космических исследований имени Годдарда в Мэриленде, зонды принялись фиксировать движения солнечной магмы и передавать первую информацию на свою базу. Процессору стоимостью два миллиона долларов потребовалось лишь несколько секунд, чтобы определить, что виновник взрыва — пятно 13 057. Его овальный контур исчез из ультрафиолетового спектра, уступив место этому всепожирающему монстру, растущему из складчатой поверхности Солнца со скоростью почти триста километров в секунду.

То, что произошло потом, разрушило все имевшиеся до сих пор представления о солнечной активности.

Плазменный протуберанец упал на видимый солнечный диск, подобно тому как валится в болото сухое дерево. С одной оговоркой, что в данном случае диаметр концентрических кругов составил более миллиона километров. Волна цунами из магнитных волн и газа, раскаленного до немыслимых температур, сметала все на своем пути. Звезда издала глухой стон. Как одна костяшка домино при падении увлекает за собой все остальные, так и сейчас немедленно начался следующий акт этого сверхъестественного спектакля. Квинтиллионы заряженных частиц, прежде всего протонов, приняв удар потока газа, приобрели ускорение и вылетели за пределы гелиосферы. За ними следовал самый жестокий радиоактивный вихрь, который когда-либо приходилось наблюдать стереоспутникам.

Зафиксировав это открытие, программа «Solar Terrestrial Relations Observatory» определенно вошла в историю.

А потом ультрафиолетовые камеры спутника «Ahead» обнаружили еще кое-что.

Словно длинные узловатые пальцы некоего космического Носферату, магнитный поток протяженностью как минимум сорок тысяч километров вырвался из солнечного диска и последовал за волной протонов. Частицы двигались, как хвост ящерицы, — виляя вправо и влево согласно направленности тока, порождаемого их полюсами. Одновременно с этим на поверхности звезды начали открываться и закрываться колоссальные отверстия, в пять раз превосходящие размерами диаметр Земли. Они напоминали разверстые жадные рты. Дьявольские пасти, готовые сожрать всех и вся.

Через восемь минут эта радиация достигнет Земли и ударит по ней внезапной тепловой волной. И это будет лишь предвестником того, что произойдет затем.

В интервале от восемнадцати до тридцати шести часов, если подтвердятся расчеты, наступит черед плазменного дождя. Измерения, сделанные спутниками СТЕРЕО, позволят за одну секунду определить ту зону, которая примет удар. Планета стояла на пороге самого большого выброса вещества солнечной короны за всю историю наблюдений.

Извержения класса Х-23. И последствия этого катаклизма предусмотреть было невозможно.

В тот момент, когда спутник «Behind» отправил свой прогноз относительно места, куда придется попадание магнитного цунами, поступил вопрос директора большого радиотелескопа в Сокорро: «Срочно! Не обнаружили ли вы какой-нибудь всплеск ЭМИ за последние часы?»

Но в Центре космических полетов имени Годдарда были заняты другими неотложными заботами. У них имелись координаты предполагаемого плазменного удара.

Следовало немедленно поставить в известность власти Турции.