Заброшенный полигон

— Ты что же, гад, считаешь меня дундуком? О каких плавких вставках ты бормотал? Ты даже не взглянул на них!

— Так я ж раньше заменил, но включить забыл. Ей-богу!

Плюнув с досады, Николай сел в машину и в сердцах так газанул, что взвыли шины.

— Напрасно вы ему дали деньги,— сказала Катя.

— Мне опыты надо провести! — кипя от злости, прокричал Николай.— Что я тут, перевоспитанием приехал заниматься? Да и разве чем-нибудь проймешь такого жлоба?

Катя сидела ровно, прямо, глядя перед собой. На коленях у нее лежала книжка «А. С. Пушкин. Сказки». Николаю вдруг стало забавно — эта ее серьезность, строгая поза, пушкинские сказки, которые она зачем-то учила наи­зусть... Он слегка подергал ее за косу. Лицо ее в сумраке кабины было едва различимо, но ему показалось, что она взглянула на него осуждающе.

— Какая ты серьезная! — сказал он, убирая руку.— С тобой и я становлюсь серьезным. Ты хорошо на меня влияешь.

— Я?! Влияю?! — удивилась Катя, приняв его слова всерьез.— Что вы! Ни на кого я не влияю. Это на меня все влияют.

— Кто же именно?

— Папа, Олег, учителя. Книги! Кинофильмы. Даже наш кот, по-моему, тоже влияет.

— А я? Влияю? Хотя бы на уровне вашего кота?

— Конечно! Ведь я собиралась съездить в город к бабушке, к папиной маме, а пошла работать к вам...

— Но ты не жалеешь?

— Не-ет, пока не жалею...

— Пока!

— Вы не обижайтесь, это так, вырвалось. У вас очень интересно. Эта штука, ну, плазменная игла — просто диво какое-то! Много слышала про науку, но чтобы такое... Скажите, это вы сами все придумали, «самовар» этот и все осталь­ное?

— Чудачка. А кто же мне будет придумывать? Это же моя диссертация!

— Да, наверное, интересно быть ученым...

Они въехали в лес, словно вонзились в черную стену. Кругом был мрак, и в кабине стало уютнее, свет от приборной доски как бы разгорелся ярче, осве­тил внутренность машины. Николай поглядывал искоса на Катю, теперь можно было разглядеть лицо, глаза, рот. Тени взрослили ее, проявляли какие-то иные черты — будущей зрелой женщины. Почувствовав взгляд, она повернулась к нему — серьезные внимательные глаза, темные, поблескивающие печалью, которая, казалось бы, не должна быть ведома ей. Но вот она улыбнулась — чуть склонив голову, без всякого жеманства и обычной женской игры.

— Давай лучше почитаю Пушкина.— И, чуть торопясь, неумело прочла:

У лукоморья дуб зеленый;

Златая цепь на дубе том:

И днем и ночью кот ученый

Все ходит по цепи кругом...

Николай слушал с улыбкой: темень, глушь, дорога через лес и вдруг — Пушкин! Чудеса!

Там на неведомых дорожках

Следы невиданных зверей;

Избушка там на курьих ножках

Стоит без окон, без дверей...

Катя засмеялась:

— Почти как у нас на полигоне. Да?

— Ага. Только дуба нет. Я — вместо дуба. Похож?

— Нет, ты не дуб...

— Смотря как понимать, да?

— Ой, я не то хотела сказать,— смутилась Катя.— Конечно, не дуб — ясень.

— Ох ты! А где, интересно, ты видела ясень? У нас они не растут.

— Ну, во-первых, проходили по природоведению, а во-вторых, в кино. Хорошо помню. Большое такое дерево, хорошее дерево, доброе. Ясное.

— Короче, все равно — дерево. Да, Катя?

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Катя прикрылась книжкой и даже закашлялась от смеха.

Они въехали на поляну, остановились. Николай выключил сначала фары, потом, чуть помедлив, подфарники и внутреннее освещение. Глаза привыкли, и стали различимы контуры часовенки с ажурной башенкой, черная глыба сарая, полог, провисший между направляющими. Небо над лесом было затянуто туча­ми, как бы самым краем, и там посверкивало, а над болотом сияли звезды — ни облачка, ни тумана.

— Среди болот и нет тумана — не странно ли? — сказал Николай.

— Туман? — переспросила Катя задумчиво.— Тумана нет. Болото дышит. Вдох — выдох, как мы. Днем — вдох, вечером — выдох, ночью — вдох, утром — выдох,.

— Значит, сейчас оно всасывает воздух? — уточнил Николай.

— Фу»— поморщилась Катя,— слово-то какое. Дышит!

Они вышли из машины. Вся округа, казалось, была начинена невидимыми маленькими трещоточниками — каждый крутил свою, трещал на свой манер, квиликал, чичикал, тирликал, посвистывал, поскрипывал, тер щеточкой по струнам, колотил по барабану. Болото жило, пело, радовалось прозрачности воздуха, ночной свежести, запахам трав, леса — самой жизни.

— Забавно? — спросила Катя.

— Что? — не понял Николай.

— Ночь, болото — и совсем не страшно. Да? — поеживаясь, как-то неуве­ренно сказала Катя.

— Страшно? Какие могут быть страхи? Вот сейчас как раскочегарим «само­вар», вся нечисть разбежится.

Николай хотел было идти к часовенке, как вдруг невдалеке раздался громкий вскрик — то ли испуганной птицы, то ли зайца. Катя схватила Николая за руку, прижалась к нему.

— Что ЭТО?

— Леший, кто же еще. Легок на помине.

— Ой, не надо, боюсь!

Катя качнулась, робко отодвинулась. Они стояли совсем рядом, прислушива­ясь к ночным звукам, к дыханию друг друга, как бы застигнутые врасплох этим случайным полуобъятием и не знающие, что же им делать дальше. Николай осторожно притянул ее к себе, и Катя порывисто обхватила его за шею. Ее щека касалась его щеки, полураскрытый, жарко дышащий рот был рядом. Николай крепко обнял ее, поцеловал в губы — Катя вырвалась, всхлипнув, опустилась на землю, закрыла лицо руками. Он присел на корточки, отвел ее руки, заглянул в лицо. Катя плакала.

— Ты что? — поразился он.— Катя!

Она резко встала, побрела в темноту. Он пошел было за ней, но передумал.

— Катя, кончай! Тут и так сыро.

Черная Катина фигура подплыла к часовне и как бы растворилась в ней, слилась с черным дверным проемом. Николай вытер ладонью пылающее лицо. Мысли спутались, сердце гнало кровь, он оцепенело ждал, когда все это прой­дет...

Беззвучные вспышки молний легким крылом обмахивали округу, высветляя на миг часовню, машину, корявые рябины. Трещоточники все с тем же ликовани­ем взывали к себе подобным своею жаждущей плотью, стараясь перекричать собратьев по болоту. Но теперь Николай различил еще один звук — ровное гуде­ние, словно стекающее откуда-то с высоты. В первый момент оно его озадачило: что бы это могло быть? Но тотчас же догадался — трансформатор! Значит, напря­жение есть, можно работать!

— Алле! Кто здесь лаборантка? Ау! Лаборантка! Где ты? — прокричал он, сложив руки рупором.

Катя не откликалась. Он вошел в часовню. Катя стояла у оконца, лицо ее было мокро от слез.

— Катюша, что с тобой? — спросил он, вдруг испытывая к ней щемящую жалость.

Она мотнула головой, еще больше ссутулилась, кулачком вытерла нос.

— Из-за меня плачешь? — неловко спросил он.— Я обидел?

— Не...— пробормотала она.

— А кто?

— Так... Из-за мамы...

— Из-за мамы?! Чудачка ты, Катя, мама встретила человека, наверное, счастлива, зачем же из-за нее плакать?