Забыть Миссанрею

— Встать. Живей. Живей. — ворвалось в уши, едва рев удаляющегося челнока немного стих. — Бегом.

Сорвались с места, не задумываясь — слишком часто приходилось бегать, подчиняясь именно крикам Смона и Такера. Также, не задумываясь, разобрались строем в колонну по трое, на ходу проверяя, крепко ли держат застежки броню, на месте ли бластер и по уставу ли пристегнут ранец с личными вещами и сумка с боеприпасами.

— Вперед. За мной. — Такер ускорился.

Когда совершаешь привычные действия, приучаешься отвлекаться. Руки и ноги выполняют свою работу, а мозг ничем не занят. Поэтому курсанты осматривались на бегу.

Космопорт Шеллака — единственный комфортабельный — представлял собой классическое забетонированное поле, размеченное на сектора неправильной формы. Справа и слева возвышались два здания — справа, если судить по наличию окон и парадных дверей, а также многочисленных стеклянных пристроек, находилось само здание порта с кассами, камерами хранения, таможней и небольшой гостиницей. Слева, примерно в паре сотен метров от места посадки катера, находились склады и гаражи. Там же были устроены строительные мастерские.

Космопорт был невелик, рассчитан всего на десяток кораблей в месяц, не считая сваливающихся, как снег на голову, частников. Когда-то здесь кипела жизнь, но сейчас вокруг царило запустение и разорение. Когда курсанты подбежали ближе, они заметили, что большая часть стекол в административном здании выбита, турникет на таможне выломан, а внутри все носило следы короткой схватки — следы пуль и лазерных лучей на полу, потолках и стенах, опрокинутая и поврежденная мебель, бурые пятна на креслах и полу в том месте, где лежали трупы, распахнутые настежь двери, ведущие в служебные помещения. Кое-где даже замечались следы пожара.

— Весело тут у них… — протянула Лейа, переступив порог и захрустев битым стеклом под ботинками.

— Что тут было?

— Побоище, — ответил незнакомый спокойный голос.

Курсанты обернулись. Из единственной прикрытой двери навстречу им шагнули четверо.

Впереди шагал грузный мужчина лет пятидесяти в пропыленной и местами помятой полевой форме, при оружии. Регалии, отличавшие его ранг, были спороты, но несколько цветных вставок на воротнике и на плечах вместо погон говорили о том, что это важная шишка. Не меньше полковника. За ним топал усталый ефрейтор неопределенного возраста — судя по стройной фигуре и отсутствию бороды и усов, он мог быть еще молод, но помятое лицо и походка могли принадлежать типу, который давно уже простился с тридцатилетием.

По пятам за этими двумя шли еще двое относительно молодых мужчин в форме «звездных котов», точно такой же, как прибывшие курсанты, только старой и уже явно побывавшей в боях. Один был бледен, как призрак, и второй время от времени бросал на него встревоженные взгляды.

— Несколько месяцев назад озверевшие аборигены попытались захватить порт и помешать мирному населению покинуть планету, — сказал «полковник». — Они стреляли по женщинам и детям, пытались взорвать топливные баки у готовых стартовать кораблей. Один из них все-таки взорвали. Он упал в той стороне, — последовал небрежный кивок туда, откуда они только что прибежали. — Метрах в ста от места вашей высадки.

Курсанты невольно переглянулись. При посадке они не обратили внимания на воронку — челнок закрывал ее собой.

— С планеты удалось вырваться только трем частных катерам, да и то потому, что два из них стояли в стороне. — Контрабандисты… они у нас под подозрением, мы послали в Интергалакпол запросы, ждем ответа. Третий частник взял на борт столько народа, сколько мог. Остальные либо погибли, либо остались здесь… кое-кому удалось потом улететь с другими частниками, но большинство населения сейчас здесь — такие же, как мы. Военные, врачи… и несколько гражданских. Вот и все. С тех пор мы воюем. Вы — очередная волна пополнения. Ждем другие челноки.

Он отступил в сторону и кивнул на пару «звездных котов», которые стояли в стороне. Оба шагнули вперед. При этом бледный чуть покачнулся, и второй цепко цапнул его за локоть. Вернее, только обозначил движение, как тот прибавил шагу, вырываясь вперед.

— Кептен Рой Линк. Старлей Лео Ларсон, — коротко представил их «полковник». — Ваши командиры. Они введут вас в курс дела. У меня все.

— Служим империи. — нестройно — отвечать так им приходилось всего второй или третий раз в жизни — отозвались курсанты. Их взгляды невольно переместились на командиров. В задних рядах послышался шепоток.

Рой Линк. Знаменитый Рой Линк, легенда Академии Звездных Котов, несмотря на молодость. Тот, кого ставили в пример каждому зеленому новичку. Тот, чьи походы изучали на занятиях. Его считали одновременно самым везучим — ни одной неудачной операции — так и самым несчастливым для подчиненных. Роя Линка бросали всегда в самые тяжелые участки, где было сложнее всего, и он ухитрялся выполнять возложенную задачу… правда, часто теряя при этом людей. Но все равно — даже погибнуть под командованием Роя Линка все равно считалось почетно. Такие люди становились историей.

Козырнув, «полковник» вышел, решив, что сделал достаточно. Было слышно, как за углом заурчал мотор.

Бледный — он же Рой Линк — сделал несколько шагов вдоль строя. Поморщился, чувствуя, как вернулась головная боль. Нашли, кого прислать на подмогу. Сопляки. Мальчишки. Привыкли к тому, что Линк всегда побеждает, вот и расслабились, стали присылать зеленый материал. Или у империи хорошие солдаты закончились, раз перешли на вчерашних детей? Да еще и… он даже потянулся ущипнуть себя, чтобы проснуться. Но — нет. — ему не померещилось. Среди парней была одна девушка.

— Что это? — он оглянулся по сторонам, словно надеясь, что это всего лишь последствия контузии сказываются на его зрении, и крайним в левом ряду стоит всего-навсего невысокий хрупкий паренек с ясными глазами и длинными ресницами. Небось, дразнят парня за такую красоту… И как он отбиваться-то будет чуть позже, когда десантников припрет?

— Что это такое?

— Курсант Лейа Смон, — отчеканил «паренек» ясным высоким голоском. Не мальчишка, однозначно.

— Ты… вы женщина?

— Так точно.

— Ну, епт… твою же мать. — выругался он. — Мне только детского сада не хватает. Кто вас сюда звал, милочка?

Лейа поперхнулась воздухом. Ее никто еще не звал милочкой. Даже троюродная тетушка, выжившая из ума на почве любви к романам знаменитой Бриллиантины Перламутровой.

— К вашему сведению, я курсант Звездной Академии на Вангее, — произнесла она. — Пошла сюда добровольно…

— И также добровольно отсюда уйдете. У нас тут фронт, а не… — он замялся, поискал подходящее слово, — богадельня. Вас охранять некому.